Det er 2019, og mænd er helt oppe at køre. For nogle kaster synderne af “giftig maskulinitet” og macho-knægte-kulturen en lang skygge, mens vi forsøger at kæmpe os fremad som nye, bedre mænd. For andre bliver mænds traditionelle roller fjernet og uretfærdigt tugtet af en bølge af feminisme fra det 21. århundrede.
Hvad man end ser på det, er det præsente spørgsmål om, “hvad det vil sige at være en mand”, blevet til en legemlig halejagt. Mænd går rundt og rundt i jagten på svaret, tilskyndet ikke kun af bevægelser som #MeToo og andre eksempler på mænd, der bliver kaldt på deres lort (som man siger), men også af vores eget stigende behov for at undersøge, dekonstruere og samle vores egen følelse af maskulinitet.
Der er helt sikkert én ting, vi kan blive enige om – at moderne maskulinitet er et spørgsmål med en million mulige svar. Der var mandlige cheerleaders til dette års Super Bowl. Chanel sælger nu make-up til mænd. Det er helt sikkert en god ting. Gammeldags ideer om mandighed – styrke, testosteron, sejhed, den slags ting, som nogle vil hævde er årsag til al den giftige adfærd og ubalance mellem kønnene – deler nu scenen med andre ideer, baseret på følelsesmæssig intelligens eller velvære.
Som følge af vedvarende statistikker kan vi dog konstatere, at der stadig er meget at finde ud af. Mænd står for 75 procent af selvmordene i Storbritannien. Så lidt som to procent af de berettigede familier tager fælles forældreorlov. Og den nylige Gillette-reklame, der var rettet mod giftig mandlig adfærd og spurgte “Er dette det bedste, en mand kan få?”, udløste en storm af kønsdebat.
Men er de traditionelle forestillinger om alfa-mandlige identiteter virkelig skadelige? Eller bør den gammeldags fyr være noget, der skal fejres? Opdrager vi vores sønner til at blive gode mænd? Eller lærer vi dem at begå de samme fejltagelser igen og igen? Med andre ord, hvad kræver det egentlig at være en mand i den moderne tidsalder? Vi har spurgt meget forskellige fyre, hvordan de gør det.
Journalist
Hvordan man bliver en mand: Vis empati
Chris Hemmings er journalist, radio- og tv-vært og selvbekendt tidligere fyr. Han har skrevet bogen Be A Man om machokulturens realiteter og afholder workshops på skoler, universiteter og arbejdspladser for at fremme sundere idéer om, hvad det vil sige at være en mand.
Meget af det, mit arbejde fokuserer på, er unge drenge og empati. Der er to skoler af tanker. Den første går ud på, at mænd biologisk set har mindre empati indbygget. Den anden er, at vi sociologisk set afempatiserer unge drenge. Mit argument er, at uanset hvad, bør vi lære unge drenge dobbelt så hårdt at være empatiske.
I en lang periode af deres liv tilbringer drenge næsten ingen tid sammen med mænd. De fleste familier med en enkelt forælder er kvindeledede, langt de fleste lærere er kvinder, eller fædrene er ude at hente brødet hjem. I de unge drenges øjne er kvinderne omsorgspersoner, og mændene er de facto disciplinærer. Vi lærer drenge, at en omsorgsfuld natur ikke er et maskulint træk. Det er et feminint træk i deres øjne. Hvad lærer det drengene om mænd? Eller om piger og femininitet? Der er ikke noget mere pinligt for en ung dreng end at blive kaldt en pige.
Mænd har så længe været afhængige af denne evne til at herske og dominere, og nu bliver der sat spørgsmålstegn ved dem, både af kvinder og mænd, at det ikke er overraskende, at mange mænd på grund af den måde, maskulinitet er konstrueret på, har svært ved at acceptere, at deres opførsel har været negativ.
Jeg tror, at mangel på empati er kernen i mange af mænds problemer. Jeg trænede mig selv til at ignorere min empati, men da den kom tilbage, var det et forvandlende øjeblik. Jeg vil gerne tage noget af ansvaret og forsøge at hjælpe andre med ikke at falde i disse fælder. Det handler ikke om at pege fingre – det handler om at hjælpe.
The Paratrooper
How To Be A Man: Tal åbent
Terry Brazier er en tidligere stenhugger, der skiftede karriere for at gå ind i militæret som en del af den irske garde. Siden han vendte tilbage fra en tur i Afghanistan, hvor han tjente som Gunner, har Brazier talt åbent om sin kamp med posttraumatisk stresssyndrom og konkurrerer nu som MMA-kæmper for Bellator.
Jeg tror, at hæren har gjort en mand af mig. Før hæren var jeg bare en dreng. Jeg var en del af en gruppe unge, der forsøgte at bevise, at de var mænd, men det, jeg gjorde, var langt fra mandigt. Listen over dumme ting, vi gjorde, er uendelig.
Jeg gik ind i hæren, fordi jeg gav min afdøde mor et løfte om at ændre mit liv. Jeg begyndte at udvikle mig og lærte så meget om den verden, vi lever i.
Den traditionelle opfattelse af at være en mand kan gøre det meget svært for mænd at åbne op om deres sande følelser, bekymringer og problemer, og det gælder især for folk i hæren.
Efter min lægeudskrivning fra hæren efter en tur i Afghanistan var jeg meget nede. Nogle dage følte jeg mig endda selvmordstruet, og jeg havde brug for at flygte fra den forfærdelige virkelighed, jeg levede. Jeg gik i gymnastiksalen og søgte at blive involveret i MMA for at kanalisere mine følelser. MMA blev en overlevelsesmekanisme for mig.
Nu er jeg MMA-atlet, og folk synes, at jeg er meget maskulin og hårdfør. Jeg synes faktisk, at det gør det lettere at tale åbent om min PTSD. Nogle mænd er lidt mindre heldige.
Styrke, sejhed og dominans er vigtigt for mig og er bestemt træk ved traditionel MMA. Jeg tror dog, at mit syn på disse træk er anderledes end mange mænds syn på dem.
For mig er styrke at kunne reflektere over mig selv for at se, hvordan jeg virkelig er. Jeg ser sejhed som at være i stand til at indrømme, at man er bange og acceptere, at det er okay, hvis man kan vokse for det. I mellemtiden handler dominans om at tage kontrol over det, man faktisk kan gøre, og ikke bekymre sig om noget, der er helt uden for ens kontrol.
Peniseksperten
Hvordan man bliver en mand: Be Content
Ant Smith er en performance poet og forfatter til The Small Penis Bible. Udover at han ofte taler om mænds angst omkring penisstørrelse, organiserede han også Big Small Penis Party i 2015.
Jeg tror, at forventningerne til maskulinitet er ved at ændre sig til det bedre, men vi er endnu ikke helt klar over, hvordan vi skal indfri disse forventninger.
Vi er blevet gode til at tale om, hvad der er galt med vores indgroede idé om maskulinitet, men vi har endnu ikke fundet alle de nøgler, der vil låse op for et paradigmeskift. For eksempel forstår vi, hvor giftigt det er at tænke på manden som forsørger – og alligevel fortsætter vi med at betale mænd mere end kvinder.
I det meste af mit liv tillod jeg, at min ‘maskuline identitet’ definerede de forventninger, jeg havde til mig selv. Jeg stræbte efter at være den succesfulde forsørger, og jeg skjulte skamfølelsen over ikke at have stablet sig op i bukseafdelingen. Forsøget på at spille rollen som “manden” bragte mig nogle succeser og glæder, men mere smerte og frygt. Intet problemfyldt ægteskab blev nogensinde gjort lykkeligere af en tykkere tegnebog eller en større penis.
Den vigtigste egenskab for mænd at have lige nu er selvbevidsthed. Gør en indsats for at forstå, hvordan du som individ kan forbedre/støtte/vedligeholde de forhold, familier og fællesskaber, du tilhører. Det er ikke nok at sætte brødet på bordet. Du har et større ansvar for at gøre det til en glæde at bryde brødet.
Den vigtigste ting, der holder os tilbage, er troen på, at vi skal “opføre os som mænd”, fordi alt det, vi forstår ved begrebet, er forældet. Vi har ikke brug for at ‘komme i kontakt med vores feminine side’. Vi behøver ikke at smide vores indgroede egenskaber væk – styrke, beskytter, forsørger – vi skal bare anvende os selv, vores egenskaber, bevidst som ansvarlige individer, ikke som et beskyttet medlem af en eller anden privilegeret gruppe.
Være dit helt eget jeg. Al din frygt for “ikke at være mand nok” (som alle mænd lider under, uanset om det skyldes penisstørrelse eller en anden opfattet utilstrækkelighed) stammer fra et forsøg på at være mand nok af en mand. Lykken ligger ikke i at være den bedste, mest succesfulde, mest veludrustede mand – men i at være netop den bedste person, du kan være.
The Trans Actor
How To Be A Man: Forget What You Know
Ian Harvie er en trans-stand-up komiker og skuespiller. Han spillede hovedrollen i det anerkendte Amazon-show Transparent og optrådte i Will & Grace sideløbende med sit arbejde som aktivist, der opfordrer til flere og bedre roller for transkønnede.
Da jeg først gik over, var jeg fokuseret på visuelle ideer om, hvad det vil sige at være en mand, fordi jeg var opslugt af ideen om min kønspræsentation. Jeg havde en idé om, hvordan en mand så ud.
Når jeg fik renset mit hoved og var i kroppen, fik jeg mulighed for at udforske mere, hvordan det er at være en mand. Som menneske er det absolut ikke anderledes end at være en kvinde. Det ved jeg nu af erfaring.
Det at være en mand er at være et anstændigt menneske og være hensynsfuld, at standse op, før vi taler, og overveje vores privilegier. At overveje vores systematiske dominans, at give afkald på noget af det kvælertag, vi har på samfundet, og tænke: “Hvad kan jeg gøre med mit privilegium for at skabe forandringer til det bedre?” Det er det, jeg vil sige, at det betyder at være en mand i dag.
Mænd styrer verden og vælger stadig at blive undertrykt – det er undertrykkelse, der gøres mod dem selv på grund af denne forvredne idé om, hvad maskulinitet er. Men det er historisk, og jeg føler, at det er ved at ændre sig.
De ting, vi forbinder med maskulinitet, er bare en konstruktion. Vi er nødt til at skrælle lagene af dette lort om, hvad det vil sige at være en mand, væk. Vi er nødt til at dekonstruere alt det lort og genopbygge det på den måde, som vi ser det. Det er en svær opgave – især i den vestlige kultur – fordi vi går rundt med markedsføringsbudskaber konstant på os om, hvem mænd er, og hvem kvinder er. Kvinder har langt hår, mænd har kort hår, kvinder går i kjoler, mænd går i bukser. Men det er en konstruktion, helt opdigtet.
The Bodybuilder
How To Be A Man: Don’t Compete
Josh Maley er bodybuilder og personlig træner i Nottingham gym M10. Han blev tildelt titlen Mr Britain af National Amateur Body-Builders’ Association i 2015 og blev kronet til Mr Universe i 2017.
Bodybuildere er meget stereotype, men folk er overraskede over, hvor blide og venlige og støttende vi er over for hinanden. Det, jeg elsker ved det, er, at du ikke konkurrerer mod nogen andre end dig selv. Bedømmelsen er subjektiv, så det eneste fremskridt, du kan gøre, er at være bedre end dig selv sidste gang.
Jeg er 1,80 m høj og plejede at være tynd, så jeg følte mig meget selvbevidst. Jeg har fået selvtillid ved at blive større gennem bodybuilding. Du kan kalde processen for mandig – at løfte, spise og være den største fyr i træningscenteret – men har du set, hvad vi gør? Vi barberer vores kroppe, vi bliver solbrune … at være på en bodybuilding-scene er ikke noget, der kan hævdes at være “maskulint”.
Jeg tror, at de vigtigste kvaliteter, som jeg gerne vil vise som mand, hvis folk ser op til mig, er respekt og hårdt arbejde. Jeg er lidt gammeldags, jeg tror på, at man skal passe på sin partner, og jeg kan godt lide tanken om ridderlighed og at være romantisk.
I år er jeg stødt på noget, som jeg tror berører mental sundhed – en smule angst og frustrationen over ikke at vide, hvor det kommer fra. Jeg er blevet mere følsom og empatisk omkring det. Jeg ser op til The Rock som en person, jeg kan efterligne. Han har en fantastisk fysik, men viser respekt, forståelse og empati over for folk.
The LGBTQ Wrestler
How To Be A Man: Ignore Expectations
Jack Sexsmith er en panseksuel professionel wrestler. Han er den nuværende Wrestling Resurgence Champion og wrestler også for de britiske promotions IPW, Riptide og Progress.
Kulturelt set forhindrer konstruktionen af, hvad der forventes af os som mænd, os i at udtrykke os selv. Mens jeg har oplevet flere tilfælde af foragt fra andre for “ikke at være mand nok”, kom den mest ødelæggende kritik fra mig selv – jeg var enig i de sociale forventninger og troede, at jeg var en mindre god person, fordi jeg ikke bedre legemliggjorde denne idé om “mand”.
Da jeg begyndte at wrestle, følte jeg, at jeg lånte mig til visse stereotyper for at være letfordøjelig for publikum. Men jeg var den første åbenlyst queer wrestler i Storbritannien, som søgte jubel i stedet for buh-råb og gik på kompromis for bedre at kunne gå nye veje. Nu, hvor min persona har et bredere ry, er der ikke længere behov for at være en parodi. Jeg har tillid til, at mit publikum er modent nok til at tillade karakterer af visse overbevisninger at være den, de er som mennesker.
Det eneste pres, jeg lægger på mig selv, er at lave et godt show og at repræsentere LGBTQ-samfundet så godt jeg kan.
Pro wrestling handler om æstetik, at formidle en legitim en konkurrence. Det er vigtigt, at deltagerne fremstår stærke, hårde og i stand til at dominere – egenskaber, som man ønsker hos folk. Men at stræbe efter dominans er næppe en egenskab, som vi ønsker hos en forælder, en arbejdskollega eller en ven. Mænd er ikke længere jægere-samlere – en vigtigere egenskab for moderne mænd er styrken til at udtrykke, hvordan man føler, og være den, man er, uanset hvad der forventes af en.
Faderen
Hvordan man bliver en mand: Be Thoughtful
Matt Farquharson er forfatter, TED-talker og den ene halvdel af forældreholdet bag Mother Pukka and Papa Pukka, en redaktionel, video-ledet forældreplatform, der også kan prale af en prisvindende komedie-podcast.
Mest har faderskabet gjort mig til en sød tøsedreng, der bliver helt opløftet ved synet af triste hvalpe på Facebook. Men det har også lært mig værdien af at parkere sit ego i ny og næ, af at være mindre egoistisk og mere tålmodig. Mit håb er, at hvis mine døtre ser, at jeg er sød mod deres mor og taler pænt og retfærdigt til dem (selv når de er store bøller), vil det have en positiv indvirkning på deres egne forhold senere i livet.
Jeg tror, at det nuværende klima har tvunget mænd til at være lidt mere eftertænksomme – til at overveje virkningen af det, vi siger og gør – hvilket aldrig kan være en dårlig ting. Men der har også været en bagside: en lille, men meget højlydt modtræk fra de mere giftige hjørner af den digitale mandsdom, hvor modstanden mod ekstra tænkning er mægtig stærk.
Vi kan stadig være højlydte og pågående og selvsikre og gøre heroiske ting, men den bredere revurdering af mandighed har også åbnet nye veje – ting, som vores fars generation måske ville have betragtet som mere feminine, som f.eks. at være mere involveret i vores børn.
Den realitystjerne, der blev til en MMA-kæmper
Hvordan man bliver en mand: Be Who You Want To Be
Aaron Chalmers er en reality-tv-personlighed, der er bedst kendt for sin medvirken i Geordie Shore. Han er nu professionel kæmper hos Bellator, en af de største MMA-promotorer i verden.
Selv om jeg nu er MMA-kæmper, går jeg stadig til ansigtsbehandlinger og passer på mig selv. Bare fordi man kæmper, betyder det ikke, at man ikke kan se godt ud. Jeg synes, at det i dag er en del af MMA at se godt ud. Det er det, du er nødt til at gøre, ellers begynder du at se ud som om, at du er forvitret. Vi sparrer fem-seks gange om ugen, så det er rart at ligge på en seng og blive forkælet fra tid til anden.
Jeg tror helt klart, at maskuliniteten er ved at ændre sig til det bedre. Hvis du har lyst til at forkæle dig selv eller gå med makeup, så er det sådan, du skader ikke nogen, du er hvad du har lyst til at være. Hvis du ønsker at være en mand og bære make-up, så gør du det. Men hvis du samtidig ønsker at være en mand, der løfter vægte og har et stort behåret bryst, så gør du det. Jeg synes, at mænd bare skal gøre det, der gør dem lykkelige.
Jeg kan huske, at for nogle år siden var det bestemt sværere at udtrykke sig selv, men tingene har ændret sig nu. Jeg har tidligere talt offentligt om min angst, og jeg har haft problemer med alkohol. Det var en stor ting for mig at tale om det, men hvis jeg bare hjælper én person ved at åbne op om mine egne problemer, så er det virkelig positivt. Det føltes som om, at jeg virkelig fik noget af mit bryst, og nu kan jeg gå ud foran tusindvis af mennesker i fyldte arenaer uden at føle mig ængstelig overhovedet.
Køb billetter til Bellator Newcastle hos Ticketmaster.co.uk og Bellator.com, samt i Metro Radio Arenas billetsalg.