Temaer er de tilbagevendende idéer, der ligger til grund for et kreativt værk. Disse centrale ideer gør det muligt for læserne at se et bestemt stykke fra forskellige vinkler for at udvide deres forståelse. Shakespeare, der betragtes som en af de mest betydningsfulde og mest læste dramatikere, har dygtigt udforsket forskellige temaer såsom loyalitet, dikotomien mellem kærlighed og had, vold, grådighed og sindssyge i sine tragedier. “Romeo og Julie” er måske Shakespeares mest betydningsfulde bidrag med forskellige temaer. Men i stedet for at skildre en idyllisk romance præsenterer dette tidløse stykke tragiske temaer, der styrer menneskelivet. Et par centrale temaer i “Romeo og Julie” behandles nedenfor.
Temaer i “Romeo og Julie”
Tema nr. 1
Den romantiske kærligheds blivende kvalitet
Selv om den fremstilles som et kortvarigt udtryk for ungdommelig lidenskab, vinder Romeo og Juliets kærlighed til hinanden i sidste ende over enhver form for sociale begrænsninger. Den vedvarende kvalitet af deres uselviske kærlighed er et væsentligt tema i stykket. Det tjener til at styrke påstanden om, at hvis ægte elskende ikke kan forenes i denne verden, kan de bestemt være sammen i livet efter døden.
Tema #2
Individuum vs. samfund
Konflikten mellem individuelle ønsker og sociale institutioner er et gennemgående tema i “Romeo og Julie”. De unge elskendes kamp mod deres respektive familier er det vigtigste tema. Ved at vælge individuel tilfredsstillelse i modsætning til sociale traditioner nægter både Romeo og Juliet at følge deres familiers befalinger. De illustrerer triumfen for den enkeltes vilje over de sociale skikke. På et metaforisk plan fremhæver dette mod den trussel, som den unge kærlighed udgør mod de absurde sociale traditioner.
Tema nr. 3
Vold
Voldstemaet spiller også en væsentlig rolle i stykket. Normalt er blind lidenskab, had og desperation nogle af de eksempler på vold, der gives i hele “Romeo og Julie”. Tybalt slår Mercutio ihjel, selvom det ikke var med vilje. For at hævne Mercutios død og i et øjeblik af desperation dræber Romeo Tybalt og Paris. Begge mord er klassiske eksempler på vold. Romeo og Julias blinde kærlighed, der motiverer dem til at begå selvmord, er et andet eksempel. Disse eksempler viser, at vold har en afgørende rolle i denne tragedie.
Tema nr. 4
Patriarkatets altoverskyggende magt
I “Romeo og Julie” bliver de fleste af de vigtige beslutninger truffet af mændene i de to familier, Capulets og Montagues. Lady Capulet og Lady Montagues synspunkter er ikke vigtige. Det fremgår tydeligt af deres tavse påberåbelse af deres mænds ideer i stykket. Det er Lord Capulet, der udvælger Paris som sin datters kommende mand. Derefter tvinger han Juliet til at rette sig efter hans beslutning. Det måske mest åbenlyse eksempel på mændenes herredømme i stykket er fejden mellem lord Capulet og lord Montague. Selvom deres koner ikke nærer nogen ond vilje over for hinanden, tvinger de to herremænd deres familier til at støtte dem i deres meningsløse strid og fastholde deres fjendskab mod hinanden.
Tema #5
Dødens tema
Døden er et tema, der lurer i hele stykket. På mange måder viser “Romeo og Julie” de to elskendes rejse fra deres første, kærlighedsfyldte møde og frem til deres død. Døden tjener således som den tragiske løsning på forskellige konflikter. For eksempel ender Romeos konflikt med Tybalt med sidstnævntes død. Desuden ender de to unge elskendes konflikt med den fjendtlige sociale konformitet med deres alt for tidlige død. Disse tragiske tab gør hele stykket som om, at det kun er et skuespil om dødsfald.
Tema nr. 6
Den uundgåelige skæbne
Den uundgåelige skæbne er et andet vigtigt tematisk anliggende i “Romeo og Julie”. Udtrykket “star-crossed” henviser til det faktum, at de to elskende var bestemt til at dø fra begyndelsen. Ud over en række dårlige valg, som de to elskende og deres familier foretager, er det altså skæbnens magt, der styrer slutningen af stykket. Broder Johns manglende evne til at aflevere brevet til Romeo til tiden var en uundgåelig skæbne og et dødbringende slag. Brevet ville have informeret Romeo om, at Juliet var i live. Det er det mest fatalistiske øjeblik i stykket, der driver Romeo til at begå selvmord.
Tema nr. 7
Egteskab
Egteskabsinstitutionen er et andet vigtigt tema i stykket. I modsætning til hvad mange tror, bliver ægteskabet ikke vist som en god institution i stykket. I stykket understreges det, at selvom Capulets og Montagues ægteskaber er socialt godkendte, mangler det en sjæl. På den anden side er Romeo og Juliets ægteskab autentisk og alligevel fordømt. Desuden fremhæver det politiske motiv bag Friar Lawrences godkendelse af Romeo og Juliets ægteskab, at ægteskab i Shakespeares tid blev set som et middel til at sikre politisk styrke.
Tema #8
Ideologisk kløft mellem de unge og de gamle
Den ideologiske kløft mellem den yngre og den ældre generation er også et gentagende tema, der ligger til grund for stykket. Romeo, Juliet, Mercutio og Paris’ impulsivitet og ungdommelige overskud fungerer som en stærk kontrast til den beregnende, politiske fremsynethed hos Lord Capulet, Lord Montague og broder Lawrence. Stykkets tragedie ligger i det faktum, at både den ældre og den yngre generation ikke er villige til at gå på kompromis og afslutte uenigheden for altid. De er ikke villige til at løse deres meningsløse strid.
Tema #9
Den absurditet, der ligger til grund for familiefejder
Den absurde arv af rivalisering mellem Montagues og Capulets medfører kaos, som viser sig senere i stykket. Selvom den egentlige årsag til fjendskabet mellem de to familier forbliver uoplyst, viser det sig, at de ikke er i stand til at forsone sig med hinanden. Det viser også, at de ikke har nogen troværdig grund til at fortsætte fjendskabet mellem dem.
Tema nr. 10
Hævn
Ud over vold er hævn et andet destruktivt element, der understøtter handlingen i stykket. Derfor udgør den et vigtigt tema i stykket. Den tragedie, der bærer hævnens cyklus, garanterer dog hverken en god udgang eller fører til poetisk retfærdighed. F.eks. dræber Romeo Tybalt for at hævne sig for mordet på Mercutio. Romeos overilede handling bliver ikke prøvet ved retten. Desuden bliver flere andre handlinger, der kræver en løsning, ikke bragt for retten. Derfor synes hævnen at have overhånd.