KYIV, Ukraine – Kan 2020 blive værre?
Det kunne det. Faktisk er det utænkelige lige blevet lidt mere sandsynligt.
Den russiske præsident Vladimir Putin underskrev tirsdag en bekendtgørelse, der sænker barren for Ruslands brug af atomvåben og tillader deres brug mod ikke-nukleare angreb, der “truer Ruslands eller dets atomstyrkers eksistens”.
Ruslands tidligere, ti år gamle dekret, der regulerer brugen af atomvåben, udløb i år. Den nye doktrin, der har titlen “Fundamentals of Russia’s Nuclear Deterrence State Policy”, tillader brug af atomvåben, hvis en modstander angriber “kritisk vigtige statslige eller militære faciliteter i Den Russiske Føderation, hvis uarbejdsdygtighed kan resultere i en fejlslagen gengældelsesaktion fra atomstyrker.”
Dekretet tillader også brug af atomvåben efter “pålidelige rapporter om affyring af ballistiske missiler mod Rusland” – uden det forbehold, at der skal være atomsprænghoveder på disse missiler.
“Det ser ud til, at dette er det første dokument af denne art, der siger, at Rusland kan gennemføre et gengældelsesangreb baseret på oplysninger fra det tidlige varslingssystem,” sagde Pavel Podvig, seniorforsker ved FN’s Institut for Nedrustningsforskning, under et interview med TASS, Ruslands statslige nyhedsbureau.
Area Warfare
Putins dekret kommer midt i en tit-for-tat afvikling af våbenaftaler fra den kolde krigs tid mellem USA og Rusland.
Også Ukraine – et post-sovjetisk land, der har været indviklet i en lav-intensiv landkrig med Rusland siden 2014 – er gået i gang med et program til udvikling af mellemdistancemissiler med lynkursus, hvilket udgør en ny trussel mod det russiske hjemland.
Derimod har Ukraine ikke atomvåben, hvilket rejser nogle øjenbryn i Kyiv om budskabet bag Ruslands politik om at gengælde med atomvåben mod missiler, der er bevæbnet med konventionelle sprænghoveder.
“Moskva ønsker at sende et signal til alle større aktører om, at uanset om der er våbenkontrolaftaler eller ej – Rusland er klar til krig,” sagde Mykola Bielieskov, forsker ved Det Nationale Institut for Strategiske Studier, en ukrainsk tænketank.
I henhold til Arms Control Association besidder USA omkring 6.185 atomvåben, mens Rusland har 6.490 sådanne våben i sit arsenal. Af dette antal råder Rusland over ca. 2.000 taktiske atomvåben ifølge Forsvarsministeriets Nuclear Posture Review 2018 fra 2018. USA har for sin del ca. 230 taktiske atomvåben ifølge en rapport fra 2019 fra Bulletin of American Scientists.
Taktiske eller “ikke-strategiske” atomvåben henviser generelt til sprænghoveder med lavt udbytte (i forhold til atomvåben), som anvendes af kort- eller mellemdistanceredningsvåben. Taktiske atomsprænghoveder er bedre egnet til at ramme militære faciliteter og kampenheder end til at ødelægge hele byer.
Nogle eksperter siger, at Ruslands arsenal af taktiske atomvåben er beregnet til at kompensere for dets underlegenhed i forhold til USA og andre NATO-styrker, når det gælder konventionelle præcisionsvåben.
Iflg. en rapport fra Bulletin of Atomic Scientists: “
Kreml insisterer imidlertid på, at dets atomarsenal udelukkende er til defensive formål.
Kremls talsmand Dmitrij Peskov sagde, at Ruslands nye politik for brug af atomvåben “fastlægger, hvad der præcist kan tvinge Rusland til at bruge atomvåben.”
“Samtidig understreges det, at Rusland aldrig kan og aldrig vil indlede ,” sagde Peskov til journalister onsdag i Moskva, rapporterede russiske agenturer.
I sine konventionelle krigsoperationer i Syrien og Ukraine har det russiske militær ofte tyet til sovjettidens “områdekrigsførelse”-taktik – kort sagt at satse på overvældende, vilkårlig, indirekte ildkraft frem for præcisionsangreb.”
I forlængelse af denne tankegang sagde Bielieskov, at Putins nye atomvåbenpolitik ikke er en stor ændring i den russiske doktrin. Det nye dekret markerer snarere en fiasko for Rusland med hensyn til at nå sit årtier lange mål om at udvikle mere præcise konventionelle våben.
“Der blev talt meget i Rusland tilbage i midten af 2010’erne om ikke-nuklear afskrækkelse. Og bevarelsen af klausulen om brug af atomvåben mod større konventionelle angreb signalerer, at ikke-nuklear afskrækkelse ved hjælp af styrkede russiske konventionelle kapaciteter stadig er et fjernt mål og endnu ikke en realitet,” sagde Bielieskov til Coffee or Die i et interview.
Fresh Start
I februar meddelte Pentagon, at den amerikanske flåde havde indsat det nye W76-2 atomsprænghoved med lavt udbytte om bord på nogle ballistiske missilubåde. Hver W76-2 har en sprængkraft på ca. 5 kilotons – omtrent på niveau med de våben, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki under Anden Verdenskrig.
I henhold til Federation of American Scientists blev de nye sprænghoveder første gang indsat i slutningen af 2019 om bord på USS Tennessee – en ballistisk missilubåd af Ohio-klassen – under en såkaldt afskrækkelsespatrulje i Atlanterhavet.
USA har allerede atomsprænghoveder med lavt udbytte, der er designet til brug på tyngdebomber og bombeaffyret krydsermissiler. Et ubådsafsendt Trident-ballistisk missil – bevæbnet med flere W76-2 atomsprænghoveder med lavt udbytte – er bedre i stand til at besejre Ruslands avancerede luftforsvarssystemer, siger eksperter, end våben indsat fra kampfly.
Det amerikanske udenrigsministerium sagde, at indsættelsen af atomvåben med lavt udbytte “reducerer risikoen for atomkrig ved at styrke den udvidede afskrækkelse og sikkerhed.”
Moskva har imidlertid kaldt de nye våben for et destabiliserende træk fra USA’s side, som øger sandsynligheden for atomkrig.
“Ethvert angreb, der involverer et amerikansk ubådslanceret ballistisk missil, uanset dets våbenspecifikationer, vil blive opfattet som en nuklear aggression”, sagde det russiske udenrigsministeriums talskvinde Maria Zakharova til journalister i april.
“De, der gerne teoretiserer om fleksibiliteten i det amerikanske nukleare potentiale, må forstå, at i overensstemmelse med den russiske militærdoktrin anses sådanne handlinger for at berettige gengældelsesaktioner med brug af atomvåben fra Ruslands side”, sagde Zakharova.
Hævelse af barren
Den undertegnede traktat om atomvåben med mellemlang rækkevidde fra den kolde krigs tid, Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty, eller INF, forbød missiler med en rækkevidde på mellem 300 og 3.400 miles, som blev underskrevet af præsident Ronald Reagan og den sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov.
Da INF-traktaten blev indgået, var det meningen at reducere risikoen for krig mellem USA og Sovjetunionen – og den forblev en hjørnesten i den europæiske sikkerhed efter den kolde krig. Da Sovjetunionen blev opløst i 1991, blev INF-traktaten rullet over for at gælde for de postsovjetiske lande, herunder både Rusland og Ukraine. USA fortsatte for sin del også med at respektere pagten, selv om den ikke gjaldt for andre lande som Kina og Iran.
Sidste år trak Trump-administrationen sig ud af INF-traktaten, idet den hævdede, at Rusland i årevis havde udviklet og opstillet missiler i strid med pagtens begrænsninger.
Til gengæld meddelte Moskva, at det også forlod traktaten. Med Rusland ude af pagten gik Ukraine i gang med et crash-kursusprogram til udvikling af missiler – uden at være bundet af nogen begrænsninger med hensyn til nyttelast eller rækkevidde – hvilket fremhævede et nyt brændpunkt mellem de to tidligere sovjetiske allierede, som har været i krig siden april 2014.
Kyiv annoncerede efterfølgende udviklingen af et nyt arsenal af missiler, der kan ramme dybt ind i Rusland fra affyringssteder på ukrainsk territorium.
Ukraine har en arv af raket- og missilteknologi fra den sovjetiske æra. Omkring 40 procent af Sovjetunionens rumprogramindustri var placeret i den ukrainske by Dnipro under den kolde krig. Det var her, sovjetiske ingeniører designede og byggede raketter som det interkontinentale ballistiske missil Satan, der var designet til at ramme USA med atomvåben.
Efter Sovjetunionens opløsning og på trods af den igangværende krig i Ukraines østlige del, udviklede Kyiv aldrig et missil, der kunne opsendes fra ukrainsk jord for at ramme Moskva.
Indtil nu.
“Ukraine har brug for missiler, der i det mindste kan nå Ural og dække hele Den Russiske Føderations territorium,” sagde Ihor Romanenko, en tidligere ukrainsk topgeneral, i et interview med den ukrainske avis Glavred. “Sådanne missiler ville blive betragtet som et afskrækkende middel.”
Tipping Point?
Den sidste våbenkontroltraktat, der er tilbage mellem Rusland og USA, er New START-traktaten.
New START, der blev underskrevet af de tidligere præsidenter Barack Obama og Dmitrij Medvedev i 2010 og udløber næste år, begrænsede Rusland og USA hver især til 1.550 udstationerede atomsprænghoveder og 700 udstationerede missiler og tunge bombefly.
I henhold til en rapport i år fra Bulletin of the Atomic Scientists har USA i øjeblikket 668 opstillede strategiske løfteraketter, bevæbnet med 1.376 atomsprænghoveder – under New START-traktatens grænser.
President Donald Trump har antydet, at han måske vil lade New START-traktaten udløbe på baggrund af klager fra visse sider i Washington over, at pagten ikke omfatter Kina og giver Rusland smuthuller til at udvikle andre våbenteknologier.
I 2018 afslørede Putin nye våben, som han prædikede ville være i stand til at besejre amerikanske missilforsvarssystemer. Blandt disse nye våben var det hypersoniske køretøj Avangard, der angiveligt kan flyve med Mach 27. Avangard blev angiveligt taget i brug i december.
Rusland er angiveligt også ved at udvikle en atomdrevet undervandsdrone – “Poseidon” – der vil snige sig op til en modstanders kyst, detonere et atomvåben og skabe en tsunami på 500 meter eller 1.640 fods højde.
På trods af Ruslands nye våbenprogrammer har Putin sagt, at han er villig til at forny New START-pagten, når den udløber i februar 2021.
Det utænkelige
Russlands invasion af Ukraine i 2014 ansporede USA’s og NATO’s styrker til at styrke deres militære tilstedeværelse i Østeuropa. I dag roterer den vestlige alliance militære styrker over hele den baltiske region og gennemfører øvelser i et tempo, der ikke er set siden den kolde krig.
Russlands atomforsvarsdoktrin anfører denne opbygning af amerikanske og NATO-styrker i Østeuropa samt amerikanske missilforsvarssystemer i regionen som begrundelse for brug af atomvåben mod konventionelle angreb.
I henhold til Pentagons Nuclear Posture Review fra 2018 vurderer Rusland “fejlagtigt, at truslen om nuklear eskalation eller faktisk første brug af atomvåben vil tjene til at ‘deeskalere’ en konflikt på vilkår, der er gunstige for Rusland.”
NATO’s tre baltiske medlemslande Estland, Letland og Litauen er blevet de lande på jorden, der militariserer sig hurtigst, når det gælder den årlige stigning i forsvarsudgifterne. Ukraine, som ikke er medlem af NATO og ikke har atomvåben, har eksponentielt genopbygget sin militærmagt siden 2014, hvilket yderligere har forrykket den militære magtbalance i Østeuropa fra før 2014.”
Dengang som nu er bekymringen blandt vestlige ledere, at Moskva måske går for vidt – med vilje eller ved et uheld – og fremprovokerer en konflikt med et NATO-land. Hvis det skulle ske, ville alliancen ifølge traktaten være forpligtet til at tage til genmæle over for Rusland, hvilket ville rejse spøgelset om en katastrofal atomudveksling.
“I tilfælde af en større konfrontation kan Rusland anvende sine taktiske sprænghoveder for at opveje sin konventionelle underlegenhed,” sagde Bielieskov, den ukrainske forsvarsekspert. “Og dette kan til gengæld føre til en eventuel større udveksling af strategiske atomangreb.”