Året 1994 ville markere første gang, at Robert Plant og Jimmy Page ville blive genforenet på et nyt musikalsk projekt sammen siden splittelsen af Led Zeppelin, som selvfølgelig blev udløst af John Bonhams død 14 år tidligere. Duoen tog til Marrakech for at give en særlig optræden som en del af MTV’s Unplugged, som de passende omdøbte til Unledded.
Marokko var et sted af stor betydning for både Plant og Page, da det var fødestedet for Led Zeppelins vidunderlige hit “Kashmir”, en sang, der var inspireret af en roadtrip, som gruppen foretog gennem landet, og hvor nummeret oprindeligt fik titlen “Driving to Kashmir”.
I et interview med MOJO i 2010 fortalte den tidligere Led Zep-frontmand om oprindelsen af klassikeren: “‘Kashmir’ kom fra en tur, som Jimmy og jeg foretog ned langs den marokkanske Atlanterhavskyst, fra Agadir ned til Sidi Ifni. Vi var egentlig bare de samme som de andre hippier.”
Genforeningen var kontroversiel, da de to Led Zeppelin-grundlæggere besluttede at udelade John Paul Jones, en plan, som håbede at styre projektet ind i en anden enhed. Beslutningen faldt naturligvis ikke i god jord hos Jones. Under Led Zeppelins optagelse i 1995 i Rock and Roll Hall of Fame gjorde han dette til overflod klart og forårsagede et alvorligt akavet øjeblik, da bandets indre splittelse blev åbenbar for hele verden at se. Jones, der tydeligvis stadig var bitter over situationen, kunne ikke lade være med at lave sjov, da han tog imod sin pris, idet han sagde: “Tak, mine venner, fordi I endelig huskede mit telefonnummer.”
På albummet og dvd’en, der stammer fra disse Marrakech-sessioner, som Jones blev forvist fra, opførte Plant og Page en blanding af Zeppelin-sange, som de genfortolkede med hjælp fra et egyptisk ensemble. For at tilføre materialet endnu en unik drejning rekrutterede duoen også en indisk vokalist og London Metropolitan Orchestra. Derudover indspillede parret en trio af nye sange med lokale musikere i den marokkanske hovedstad.
Disse optrædener så rocktitanerne slå sig sammen med traditionelle musikere fra Gnawa-mindretallet, hvis forfædre syd for Sahara var en undertrykt folkestamme, der blev bragt til Marokko for mange århundreder siden som slaver.
“Vi havde aldrig mødt Gnawa’erne, da vi tog dertil,” sagde Plant i et interview i 1994, “men de var meget tålmodige, og smil er en stor valuta.” Gnawa-musikken spilles traditionelt til bøn og healing og adskiller sig fra anden nordafrikansk musik. “De spiller en slags musik, som er meget mere beslægtet med musikken i Mississippi-deltaet, end den har noget med arabisk musik at gøre,” ville Plant senere sige i en anden samtale. “Det er hjemsøgende, forførende og ganske forførende.”
Resultatet af Page og Plants ønske om at samarbejde med Gnawa-musikerne førte til tre smukke sange. Optagelserne viser deres alsidighed og er til dels med til at forklare, hvorfor de ønskede, at dette projekt skulle være sin egen enhed ved ikke at inkludere Jones.
Lyt til “City Don’t Cry”, “The Truth Explodes (Yallah)” og “Wah Wah Wah” nedenfor.
