Kropsplethysmografi gør det muligt at vurdere den funktionelle restkapacitet (FRCpleth) og den specifikke luftvejsmodstand (sRaw) som primære mål. I kombination med dybe udåndinger og inspirationer kan den samlede lungekapacitet (TLC) og residualvolumen (RV) bestemmes. Luftvejsmodstand (Raw) beregnes som forholdet mellem sRaw og FRCpleth. Raw er et mål for luftvejsobstruktion og angiver det alveolære tryk, der er nødvendigt for at opnå en flowhastighed på 1 L s-1. I modsætning hertil kan sRaw fortolkes som det arbejde, der skal udføres ved volumenforskydning for at opnå denne strømningshastighed. Disse mål repræsenterer forskellige funktionelle aspekter og bør begge tages i betragtning.
Målingen bygger på det faktum, at generering af luftstrømmen kræver generering af tryk. Trykgenerering betyder, at en luftmasse komprimeres eller dekomprimeres i forhold til dens ligevægtsvolumen. Denne forskel kaldes “forskydningsvolumen”. Da kropsboksen er forseglet og har stive vægge, oplever dens frie volumen det samme, spejlbilledeagtige forskydningsvolumen som lungen. Dette forskydningsvolumen kan måles ved hjælp af variationen i kasseens tryk. Forholdet mellem shiftvolumen og alveolært tryk vurderes i en lukkemanøvre ved at identificere mund- og alveolært tryk under nulflowforhold. Disse variabler kombineres for at opnå FRCpleth, sRaw og Raw.
Denne præsentation har til formål at give læseren en grundig og præcis, men ikke-teknisk forståelse af arbejdsprincippet for kropsplethysmografi. Den har også til formål at vise, at denne metode giver betydelige supplerende oplysninger sammenlignet med spirometri og endda rummer et potentiale for yderligere udvikling.