Reds’ store Eric Davis gjorde eventyret til virkelighed – The Tribune | The Tribune

Jim Walker
[email protected]

“Eventyr kan gå i opfyldelse, de kan ske for dig, hvis du er ung af hjertet.”

Det er tvivlsomt, at en 12-årig dreng i 1974 i det sydlige Los Angeles var fan af Frank Sinatra og gjorde denne sang til sin yndlingssang.

Men for Eric Davis, der som 12-årig altid havde en drøm om at spille i NBA i baghovedet, var dette et eventyr, som han troede ville gå i opfyldelse.

Og en af Davis’ drømme gik i opfyldelse, da han blev medlem af Cincinnati Reds. Faktisk hjælper den tidligere storspiller i Major League nu unge børn med at opfylde deres drømme.

Davis er på sit 12. år som Reds’ særlige assistent for spillerpræstationer, og med sin lange spillekarriere ved han noget om at hjælpe spillere med at forbedre deres præstationer og få deres drømme til at blive mindre af et eventyr.

“Jeg overser specifikt, hvordan spillerne præsterer, og hvorfor de præsterer godt eller dårligt, og hvilken måde de gør det på. Jeg sørger for, at vores trænere giver dem alt, hvad de har brug for, og at kommunikationen er, hvor den skal være,” sagde Davis.

“Børnene har brug for mange ting, og det er mit job at sørge for, at de får det i hele organisationen fra de store ligaer til de mindre ligaer. Og bare at sætte dem i den bedst mulige situation for at give dem den bedste chance for at opfylde deres drømme.”

Davis voksede op med at spille børnespil som run down eller hvor man kun kan slå doubler, eller hvor man skal slå bolden den anden vej på grund af det begrænsede antal spillere, der var til rådighed på de dage, hvor han var på legepladsen og spillede basketball og arbejdede hen imod sin oprindelige drøm.

Og det var godt, at Davis udnyttede alle sine atletiske evner til at spille flere sportsgrene og skabe yderligere drømme.

Hans drøm om at spille i NBA tog en drejning til venstre, da Reds valgte ham i ottende runde – det 200. valg i alt – i 1980-draften i Major League Baseball i 1980. Hans nære ven Darryl Strawberry blev valgt først af New York Mets.

Men manden, der blev kendt som Eric the Red, scorede i gennemsnit 29 point og 10 assists pr. kamp på John C. Fremont High School. Men da baseball sæsonen kom, slog han. 635 med 50 stjålne baser i 15 kampe.

Den nye drøm skiftede til at komme i de store ligaer, og den blev en realitet den 19. maj 1984, da den 21-årige rookie fik sin debut i den store liga med Reds.

Davis startede Cincinnati til World Series-titlen i 1990, da Reds ikke blot overraskede sportsverdenen ved ikke blot at vinde mesterskabet, men også ved at feje de stærkt favoriserede Oakland A’s, der blev ledet af de berømte Bash Brothers Mark McGwire og Jose Canseco, af banen.

I den første inning af kamp 1 i Cincinnati gik A’s-starteren Dave Stewart ind i kampen med en sejrsstime på seks kampe i eftersæsonen og var 22-11 i den regulære sæson, hans fjerde sæson med 20 sejre i træk.

Billy Hatcher slog et singlet, og Davis slog en to-run homer til en hurtig 2-0 føring, og Reds vandt 7-0.

“Det sjove er, at året før stod jeg over for Dave Stewart i All-Star Game, og vi havde en fyr på, og han kastede mig en fastball på første kast, og jeg tog den, og han kastede mig fire splits og gav mig walk. Jeg kigger på ham (vantro) og siger: ‘Kom nu Stews, det er All-Star Game, og du kaster mig splits?'”, sagde Davis.

“Så det havde jeg sådan set i tankerne, fordi det var næsten den samme situation med to outs og en løber på. Jeg tænkte, at hvis han kaster mig en fastball i første kast, så tager jeg den ikke denne gang, for det ender med, at han kaster mig fire splits og giver mig walk. Og det første kast, han kastede til mig, var næsten, som om det blev langsommere. Det var som om, at alt gik langsommere. Jeg forberedte mig på det øjeblik, og da han først gjorde det, var det bare et spørgsmål om hvor langt, ikke om den ville gå ud.”

Reds vandt de næste to kampe med 5-4 og 8-3, men i kamp 4 mistede de Billy Hatcher i første inning, da han blev ramt af et kast og brækkede hånden, og Davis gik ud med en knust nyre, da han dykkede efter en bold i outfield.

Davis og andre af Reds’ spillere har talt om sæsonen, da de gik fra start til slut i ottende inning og vandt 2-1 efter Jose Rijos fremragende pitching, og Nasty Boy Randy Myers fik de sidste to outs for at redde kampen.

Davis og andre af Reds’ spillere har talt om sæsonen, da de gik fra start til slut på førstepladsen, herunder ni sejre i træk for at starte sæsonen. Og alle spillerne sagde, at en af nøglerne til deres succes var, hvor godt gruppen hang sammen.

“Vi var en rigtig tæt sammenspillet trup, og grunden til det er, at vi alle blev draftet af Reds. Mig og (Tom) Browning spillede i de mindre klubber i Double A, og så kom Barry (Larkin) og Joe (Oliver) og Sabe (Chris Sabo) og alle de fyre bagved. Hvis du ser på vores holdopstilling, var den hjemmedyrket,” sagde Davis.

“Vi havde (Rob) Dibble, så vi handlede Johnny Franco, som var en fantastisk closer for Mets, og fik Randy Myers, og vi havde (Norm) Charlton. Jeg spillede bold med Paul O’Neill. Det var bare vores kammeratskab, da vi gik gennem instruktionsligaen i tre eller fire år. Det var noget, som Pete Rose satte sammen.”

Rose overtog posten som manager i 1984 for en Reds’ franchise, der konsekvent var et hold på sidstepladsen i begyndelsen af 1980’erne. Reds sluttede på andenpladsen i fem eller Roses seks sæsoner som manager, og offseason-motorerne cementerede, hvad holdet havde brug for.

Men Rose blev fundet skyldig i at have satset på sit hold og blev forbudt fra baseball i 1989. Lou Piniella tog over i 1990 og blev rost for det arbejde, han gjorde. Davis sagde, at Piniella var en god manager, men han mente, at Rose uretfærdigt blev glemt.

“(Rose) burde have fået meget mere kredit, fordi han fik os samlet. Han var virkelig stor i ungdommen. Jeg kom igennem de store ligaer som 21-årig. Så ser man i ’86 Tracy Jones, Kal Daniels, Paul O’Neill. Han tog fem rookies, så han startede processen med at få os til at blive major leaguers,” sagde Davis.

“Og da vi kom dertil, havde de en lockout under forårstræningen, og vi fik kun 10 kampe. Vores allerførste kamp var den første gang, vi åbnede på udebane, og Barry Larkin slog en trippel med baserne fyldt i 10. inning, og vi vandt vores første ni kampe, og alt var akademisk. Det var et magisk øjeblik.”

Da Davis kun var 1,80 meter høj og kun 165 pund, blev han ofte skadet. Han spillede 127 kampe i 1990-sæsonen, men lavede 24 homeruns med 86 RBI og 21 stjålne baser og et slaggennemsnit på .260.

Han var skadet i det meste af 1991-sæsonen og spillede kun 89 kampe. Han blev handlet til Dodgers i 1992, som handlede ham til Detroit i løbet af 1993-sæsonen.

Davis kom tilbage til Cincinnati i 1996 og havde 26 homeruns, 83 runs batted in, mens han slog .287 og stjal 21 kampe. Men manager Ray Knight og Davis kunne ikke enes, og Reds sendte ham til Baltimore.

Davis kæmpede mod tyktarmskræft i 1997, men i september, mens han stadig var i behandling, vendte han tilbage til holdet og arbejdede for at forsøge at genvinde sin form. Under AL-mesterskabsserien slog Davis et matchvindende homerun.

Efter sæsonen blev Davis tildelt Roberto Clemente Award. Han vendte tilbage til Orioles i 1998 og slog .327 – fjerdebedste i AL – sammen med 28 home runs, og han havde en 30-spilers hiting streak.

Men hans næste tre sæsoner var fyldt med flere skader, og han trak sig tilbage efter sæsonen i 2001.

Davis spillede 17 sæsoner, der inkluderede de to ophold hos Reds sammen med Dodgers, Tigers, Orioles, St. Louis Cardinals og San Francisco Giants.

Davis slog .269 med 1.430 hits i karrieren. Han havde 282 homeruns, 934 runs batted in, 239 doubler, 26 tripler, .359 on-base procentdel og en .482 slugging procentdel.

En fremragende defensiv spiller med en .984 fielding procentdel, Davis havde også fremragende hastighed og stjal 349 baser i karrieren.

Davis var den første Reds-spiller i 30-30-klubben, da han slog 37 homeruns og stjal 50 baser i 1987 under sin anden periode hos Reds.

De eneste andre Reds-spillere, der har opnået den bedrift, er Barry Larkin (33-36) i 1996 og Brandon Phillips (30-32) i 2007. Han blev optaget i Reds’ Hall of Fame i 2005 i en klasse, der også omfattede holdkammeraten Jose Rijo.

Reds’ outfielder Paul O’Neill var en nøglespiller i 1990-sæsonen. Han sagde, at Davis var “den bedste hitter, bedste løber, bedste outfielder, bedste alt, hvad jeg nogensinde har set.”

Da Davis nu er 57 år gammel, sagde han, at man aldrig har tid til at reflektere over sin karriere, sin succes og sine fejltagelser, når man spiller. Han har nu tid til lejlighedsvis at tænke over sin karriere, især da Reds fejrer 30-årsdagen for verdensmesterskabssæsonen i 1990.

“Det er sådan med sport, at øjeblikke kommer så hurtigt, og før man ved af det, er man væk. Det er svært at fatte, at vi vandt World Series for 30 år siden,” sagde Davis.

“Offseason er kortere, og før man ved af det, er det næste år. Du har ikke tid til at nyde det. Nu hvor jeg er pensioneret, er jeg i en anden rolle, og jeg har mulighed for at nyde mange af de ting, jeg har opnået, holdets succes og min individuelle succes, for når man stadig spiller, har man ikke tid til det, for man skal altid bevise sig selv hvert år.”

Og ved at bevise sig selv hvert år lykkedes det Eric Davis at gøre Pinocchio til en rigtig dreng.