Hvis vikingerne ville have forestillet sig drager på samme måde, som mange vesterlændinge gør i dag? Nej, sandsynligvis ikke. Nu skal vi (som altid med mine svar) huske på, at det overleverede materiale, vi har om nordiske myter, er fra et par hundrede år efter afslutningen af den egentlige vikingetid. Så det, der er overlevet, er ikke nødvendigvis det, som “vikingerne” faktisk ville have forestillet sig eller troet på. Det er snarere en beskrivelse, der sandsynligvis stammer fra deres tro, men som kan afvige i nogen grad. Så lad os nu se på, hvordan drager beskrives i den nordiske mytologi.
Til at begynde med er det nordiske ord for drage dreki. Men man ser ikke altid nødvendigvis det ord i beskrivelser af alt det, der kunne tænkes at blive klassificeret som en drage. I afsnittet Skaldskaparmal i Prosa Edda er der en liste over slangernes navne:
Þessi eru orma heiti: dreki, Fáfnir, Jörmungandr, naðr, Níðhöggr, linnr, naðra, Góinn, Móinn, Grafvitnir, Grábakr, Ófnir, Sváfnir, grímr.
Det vil sige: “Dette er navnene for slanger: drage, Fafnir, Jormungand, hugorm, Nidhogg, slange, hugorm, Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir, Svafnir, grábnir.” Så selv om nogle af disse navne er faktiske navne, som dukker op andre steder, har vi standardbeskrivelser som drage, hugorm, slange og hugorm, som alle er nogenlunde ensbetydende med hinanden. Det er således hyppigt, at selv de store bæster, der kunne betragtes som drager, blot betegnes som slanger. Afhængigt af, hvor en oversætter ligger på skalaen for bogstavelighed, kan man få lidt forskellige oversættelser, men det er godt at vide, at i det oprindelige nordiske sprog (og i de fleste, hvis ikke alle, oversættelser, som jeg vil nævne) er slange det ord, der i de fleste tilfælde anvendes om disse massive, drageagtige væsener. Så når du ser ordet slange, så tænk på det som en slags søslange, hvor det er en slags monstrøst stort og ødelæggende væsen.
Okay. Hvad sker der nu med den liste deroppe? Jo, vi har drage, hugorm, slange, hugorm og grim (som Anthony Faulkes oversætter som “den maskerede”, hvad det så end skal betyde). Disse er mere bare generelle beskrivelser eller har ikke en egentlig reel omtale i andre kilder (dvs. jeg tror ikke, at grimr dukker op i forbindelse med at være en slange så ofte, og det er bestemt ikke navnet på en specifik slange). Resten af denne liste er egentlige egennavne, som dukker op i andre dele af korpus. Det drejer sig primært om “Voluspa”, “Grimnismal”, Gylfaginning og Volsunga Saga. Flere af navnene nævnes kun i forbifarten, især Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir og Svafnir. Disse særlige slanger nævnes kun som værende bosiddende under Yggdrasils rødder og gnavende på dem. Der er ingen yderligere beskrivelser, der gør det muligt for os at få et bedre billede af, hvad vi har med at gøre. Alt vi ved er, at de tilsyneladende er slanger af en eller anden art. Det efterlader os med tre navne: Fafnir, Nidhogg og Jormungandr.
Lad os starte med Jormungandr, fordi dens hovedbeskrivelse kommer fra en af mine yndlingspassager fra Gylfaginning. Jormungandr er et af de tre “onde” børn af Loke. De to andre er Fenrir, ulven, der vil fortære Odin, og Hel, forvalter af dem, der dør uden for kamp (ifølge Snorri). Et andet navn for Jormungandr er Miðgarðsormr, også kendt som Midgårdsormen. Det skyldes, at den er så stor, at den faktisk snor sig hele vejen rundt om Midgård (Jorden) og bider sig selv i halen.
Uden for selve Ragnarok optræder Jormungandr et par gange, men den vi skal se på er, da Thor og Hymir skal ud at fiske, men Thor beslutter sig for at tage et oksehoved som madding for at forsøge at fange Jormungandr.
På denne krog fastgjorde Thor oksehovedet og kastede det over bord, og krogen gik til bunds. Og så er det sandt at sige, at Thor narrede Midgårdsormen ikke mindre end Utgarda-Loki havde gjort Thor til grin, da han løftede slangen med sin hånd. Midgårdsormen spændte sin mund om oksehovedet, og krogen stak sig fast i slangens mundtag. Og da slangen mærkede det, rykkede den så hårdt væk, at begge Thors næver slog ned i skansebrættet. Da blev Thor vred og tog sin As-kraft til sig, skubbede så hårdt ned, at han pressede begge fødder gennem båden og stødte dem mod havbunden, hvorefter han trak slangen op til skansebrættet. Og man kan hævde, at man ikke ved, hvad et forfærdeligt syn er, hvis man ikke fik at se, hvordan Thor fik rettet sine øjne mod slangen, og slangen stirrede tilbage på ham og spyttede gift. Det siges, at jætten Hymir derefter skiftede farve, blev bleg og gik i panik, da han så slangen, og hvordan havet strømmede ud og ind over båden. Og netop i det øjeblik, hvor Thor greb fat i sin hammer og løftede den op i luften, fumlede jætten med sin agnkniv og skar Thors snor fra skansebrættet, og slangen sank ned i havet.
Det, vi ser i denne passage, er en ret barsk beskrivelse. Miðgarðsormr kunne bare være det, vi nu ville kalde en havslange. Den er ekstremt giftig/giftig og dræber i sidste ende Thor posthumt under Ragnarok (“Thor vil sejre over Midgårdsormen og træde ni skridt væk fra den. Så vil han falde død til jorden af den gift, som slangen vil spytte efter ham.”), og vil “spytte så meget gift, at den vil bespitte himlen og havet, og det vil være meget forfærdeligt.”). Nu kan man argumentere for, at søslanger blot er en form for drage, så jeg vil lade det være op til dig, hvad du vil beslutte om det. Men det er nok at sige, at Jormungandr ikke passer til den moderne opfattelse af drager. Ingen nævnte vinger, ingen nævnte ben (selvom vi kommer til det senere), spytter gift i stedet for ild.
Næste på vores liste til at se på er Nidhogg. Dette bæst har meget mindre skærmtid (så at sige) end Jormungandr, men får alligevel en lidt mere levende beskrivelse.
Der kommer den mørke drage flyvende, den skinnende slange, op fra mørke-måne-bjerge; Nidhogg flyver over sletten, på sine vinger bærer han lig; nu må hun synke ned.
Nidhogg har faktisk ordet drage anvendt på sig, og flyver endda over himlen med sine vinger. Men det er det hele for Nidhogg. Alle de andre beskrivelser af den siger blot, at det er en slange, der lever under Yggdrasil og bider i rødderne. Altså lidt tættere på de moderne vestlige forestillinger om en drage, men ingen beskrivelse af ben eller ildspring eller noget i den retning.
Det bringer os til den sidste og vel nok mest berømte “drage” i de nordiske myter. Denne drage er Fafnir, der dræbes af Sigurd i den klassiske Volsunga Saga. Lad os se på nogle af de beskrivelser, der anvendes på Fafnir.
Dernæst dræbte Fafnir sin far, og det var mord, da han skjulte liget… Han er siden blevet den ondeste slange og ligger nu på denne skat
Fafnir var engang en dværg, men faldt for en forbandelse fra guderne og myrdede sin far for at få fat i det guld, guderne havde givet dem som belønning for at dræbe et af deres andre familiemedlemmer. Fafnir vogtede nidkært over sin skat og forvandlede sig til en kæmpe slange. Hvilket betyder, at han helt klart passer til standardtrolden om en drage, der vogter en skattehorde, sandsynligvis et af de første overlevende eksempler på den. Anyways. Vi får lidt mere beskrivelse af hans skat i denne passage:
Han hedder Fafnir, og han ligger et stykke herfra på et sted, der hedder Gnitaheath. Når du kommer dertil, vil du sige, at du aldrig har set flere rigdomme i guld på ét sted. Og du får ikke brug for mere, selv om du bliver den ældste og mest berømte af konger
Og Fafnir er meget beskyttende over for sin skat, og han har størrelsen og magten til at beskytte den og underbygge sine krav på den:
Jeg kender denne slanges væsen, og jeg har hørt, at ingen tør gå imod ham på grund af hans størrelse og vildskab.
Vi får til sidst en lille beskrivelse af, hvor enormt et væsen han er her:
Og det siges, at denne klippe var 30 favne høj på det sted, hvor Fafnir lå for at hente vand
Så Fafnir er stor nok til, at han kan læne sig ned fra en 30 favne høj klippe og nå vandet for at drikke, uden at overspænde sig og gå røv over teakettle ned i drikken. Desuden skælver jorden, når han kravler ud for at hente det nævnte vand. Han er uhyrligt stor. Alligevel lykkes det Sigurd at slå ham ihjel. Sigurd graver tre grøfter i jorden langs den sti, som Fafnir følger for at nå vandhullet (interessant nok efter Odins anvisninger), og lægger sig ned i en af dem. Da Fafnir kravler forbi, “stødte Sigurd sværdet op under venstre skulder” og sårer Fafnir dødeligt. Og det fortæller os, at Fafnir tilsyneladende har ben. Men det er ikke specificeret, hvor mange. Vi ved blot, at han har en venstre skulder, og hvis man er nødt til at angive venstre skulder, virker det sikkert at ekstrapolere, at der er en højre skulder til at følge med. Vi har altså et væsen med mindst to ben. Der er ingen angivelse af vinger. Desuden har vi igen ikke et væsen, der ånder ild, men snarere gift:
Han blæste gift over hele stien foran sig… “Og jeg blæste gift i alle retninger omkring mig, så at ingen turde komme i nærheden af mig, og jeg frygtede intet våben.”
Mærkeligt nok er Fafnir også specificeret i teksten som “dreki”, og ikke bare “ormr” eller andre ord for slange eller orm (selv om disse andre betegnelser også anvendes på ham). Det er også bemærkelsesværdigt, at Fafnirs blod giver ham evnen til at forstå fugle:
Når blodet fra slangens hjerte rørte hans tunge, kunne han forstå fuglenes tale.
Det er en interessant evne at få ud af det.