Masseproduktionens patriark
Ransom Olds var en af de første masseproducenter af biler og inspirerede en hel generation til at udforske mulighederne i den nye bilindustri. Olds blev født i Geneva, Ohio, i 1864 og voksede op i Lansing, Michigan. Han brugte sin barndom på at rode med alle typer motorer og byggede en række eksperimentelle køretøjer. Han hævdede at have bygget sin første dampdrevne bil i 1884 og sin første benzindrevne bil i 1896.
Olds grundlagde Olds Motor Vehicle Company i 1897, som blev reorganiseret i 1900 som Olds Motor Works i Detroit. Olds havde bygget i alt 11 prototyper af køretøjer i 1901, herunder mindst ét eksemplar af et damp-, el- og benzindrevet køretøj. Inden Olds havde udvalgt en prototype, som skulle sættes i produktion i stor skala, udbrød der brand på Olds-fabrikken. Bygningen brændte ned til grunden, og kun ét køretøj blev reddet fra branden; en gasdrevet “Curved Dash” runabout. De første produktions Curved Dashes blev bygget senere i 1901, og det var det første køretøj, der blev bygget ved hjælp af en stationær samlebåndslinje. Denne produktionsteknik gjorde det muligt for Olds at øge sin produktion eksponentielt fra 425 biler i 1901 til næsten 2.500 i 1902. I 1903 var Olds Motor Works blevet den største bilproducent i USA. Olds tog også initiativ til flere metoder, som er almindelige i industrien i dag. Han var den første til at etablere et system af leverandører ved at indgå kontrakt med brødrene Dodge om at levere transmissioner til ham efter fabriksbranden, og han var endda den første til at bruge reklame og publicity til at markedsføre sine biler.
I 1904 forlod Olds det firma, han havde grundlagt, efter at være blevet degraderet af ejerne. Han dannede R.E. Olds Motor Car Company, men ændrede senere navnet til REO Motor Car Company for at undgå en retssag fra Olds Motor Works. Ransom Olds gik på pension i 1925 efter at have banet vejen for mange af USA’s store automobilpionerer og lagt en stor del af grundlaget for, at den amerikanske bilindustri kunne blomstre.