Usikkerheden omkring ferieforbruget er blevet forværret, da detailhandlerne har skubbet de årlige salgsarrangementer ind i oktober i et forsøg på at sætte gang i sæsonen og forhindre overfyldte butikker og forsinkelser i leveringen i november. Mange store kæder rapporterede om salgsfremgang i oktober, men de var ikke sikre på, hvordan det ville påvirke forbruget i november og december.
Mr. Faucher bemærkede også, at det boom i indkøbene i foråret, efter at virusrestriktionerne blev ophævet, reducerede “behovet for køb i slutningen af året”. Amazons “Prime Day”, en årlig begivenhed for onlinetilbud, blev afholdt i oktober og ansporede de fleste store kæder til at introducere tilbud omkring samme tidspunkt, hvilket også kan have tilskyndet til tidligere juleforbrug.
Rapporten onsdag viste de stejleste fald i elektronik- og hvidevarebutikker, tankstationer, tøjbutikker, stormagasiner samt barer og restauranter. Faldet i tøjudgifterne har været en del af et bredere skift i år, da mange amerikanere fortsat er isolerede hjemme, ikke tager på arbejde, har udskudt begivenheder og undgår at handle i indkøbscentre.
Udgifterne på barer og restauranter faldt med 4 % i forhold til oktober og var faldet med ca. 17 % i forhold til året før, hvilket afspejler presset på disse etablissementer. Med restriktioner på indendørs spisning, der igen træder i kraft i byer som New York, og offentlige embedsmænd, der advarer om en vanskelig vinter forude, vil forbruget på restauranterne sandsynligvis forblive lavere i flere måneder. Udgifterne til benzin faldt også i november, da flere familier valgte ikke at rejse til Thanksgiving, og mange mennesker planlægger også at blive hjemme til jul. Salget af biler faldt med 1,7 % i november efter flere måneders fremgang.
Forbrugerne har ikke fulgt normale indkøbsmønstre i år, hvilket gør det vanskeligt at forudsige måned-til-måned-salget. Nogle analytikere havde ikke forventet, at opsvinget i salget ville have varet så længe i betragtning af de dystre økonomiske realiteter for millioner af amerikanere. I sommer var detailsalget vendt tilbage til det niveau, der var gældende før pandemien, hvilket var hjulpet på vej af tidligere stimulerende foranstaltninger, jobvækst og lave renter.
Men feriesæsonen, som kan være afgørende for en detailhandlers forretning for hele året, har været vanskelig at vurdere. Black Friday, som traditionelt har signaleret starten på juleindkøbssæsonen, var også stort set en fiasko for mange detailhandlere, da sagerne blussede op. Nogle virksomheder rapporterede, at den personlige trafik den dag faldt med op til 50 % i forhold til sidste år, da kunderne, der var bekymrede for virussen, holdt sig væk fra butikkerne. Alligevel har onlinesalget været stærkt gennem ferien, og salget i november steg med 4 procent i forhold til sidste år.
The National Retail Federation, en brancheorganisation, pegede på online-stigningen fra sidste år som et tegn på, at feriesæsonen var kommet godt fra start for detailhandlerne. Men organisationen sagde også i en onsdagsmeddelelse, at der var behov for yderligere skattemæssig stimulans fra Kongressen, især fordi resten af sæsonen fortsat er så usikker på grund af spredningen af virussen.