PHOENIX – Fritidsbrug af marihuana vil snart blive lovligt i Arizona takket være Proposition 207’s nemme vedtagelse, men der er stadig økonomiske og logistiske forhindringer, før arizonianerne vil kunne mærke virkningerne.
Målsætningen – som blev godkendt af mere end 60 % af vælgerne i de uofficielle resultater fra den 3. november – afkriminaliserer rekreativ brug og besiddelse af marihuana for personer på 21 år eller derover, giver mindreårige, ikke-voldelige marihuanaovertrædere mulighed for at anmode om at få deres straffeattest slettet og indfører en punktafgift til støtte for underfinansierede programmer i hele staten.
Når Arizona Secretary of State’s Office certificerer forslaget, hvilket forventes at ske i december, vil brug og besiddelse af op til 1 ounce marihuana være lovligt, undtagen på offentlige steder. På trods af lovens vedtagelse forbliver besiddelse, distribution og brug af marihuana imidlertid føderale forbrydelser.
Dispensaries og avlere, som er blevet en velkendt tilstedeværelse i Arizona, siden vælgerne snævert godkendte marihuana til medicinsk brug i 2010, vil skulle vente på statslig godkendelse for at sælge marihuana til rekreative formål. Ansøgning om statslige licenser forventes at blive åbnet i januar, og arrangørerne af Proposition 207 forudsiger en 5. april som startdato for det rekreative salg.
“Jeg tror, at der vil være mange meget nysgerrige mennesker, som vil gå ind på apoteket, fordi de ikke har kunnet gøre det før”, sagde Raul Molina, der er chef for driften af Mint Dispensary i Tempe.
Rensning af straffeattester
Et centralt element i forslag 207 er muligheden for at slette en straffeattest, som kan hindre beskæftigelse, ophæve stemmeretten og skade omdømme.
Proposition 207 er den første vælgerforanstaltning i Arizona, der tilbyder sletning af straffeattester, ifølge Jared Keenan, senioradvokat hos American Civil Liberties Union of Arizona. Men processen kan være forskellig i hvert af Arizonas 15 amter, afhængigt af befolkningstallet og af om amtsadvokaten støttede foranstaltningen.
Sagsadvokater kan indgive andragender mod tiltag til sletning af optegnelser. Maricopa County Attorney’s Office har ikke taget stilling til ekspunering, men har meddelt, at det straks vil droppe alle verserende og uanmeldte anklager om besiddelse af marihuana på baggrund af “vælgernes vilje”.
På nuværende tidspunkt, sagde Keenan, er alle marihuana-domme kriminelle, hvilket betyder, at dømte kan miste deres stemmeret, deres adgang til offentlige boliger og fødevarehjælp og deres berettigelse til føderale studielån. En straffeattest gør det også sværere at få et job.
Propositionen præciserer ikke processen for sletning, men sætter 4 millioner dollars til side for at hjælpe med at finansiere den. Keenan forventer, at nonprofit-organisationer som hans vil ansøge om nogle af disse penge, så de kan levere formularer, hjælpe dømte med at udfylde dem og indgive andragenderne til retten. Pengene vil også kunne finansiere advokatstillinger til at arbejde med sager om sletning af straffe.
Drugsforseelser, især marihuana, rammer farvede mennesker uforholdsmæssigt hårdt, men Keenan sagde, at forslag 207 ikke i sig selv vil løse problemet med raceforskelle i det strafferetlige system.
“Det vil sænke antallet af ikke-hvide mennesker, der bliver anholdt for marihuana,” sagde han, “men de, der er bekymrede over raceforskelle og anholdelses- og domfældelsesprocenter, skal fortsætte med at arbejde for at sikre, at vi tager fat på disse problemer.”
Men, tilføjede han, “det er helt sikkert et skridt i den rigtige retning.”
Optimisme i hele branchen
Repræsentanter for dispensaries og marihuana-dyrkere og -forarbejdningsvirksomheder er optimistiske med hensyn til fremtiden for deres virksomheder under den nye lov. Lige nu er det dog et afventende spil.
“Man opbygger ikke bare et helt økosystem af industrien fra den ene dag til den anden, fordi en lov vedtages”, sagde Smoke Wallin, administrerende direktør for Vertical Wellness, som fremstiller ikke-psykoaktive CBD-produkter.
Medicinske apoteker vil være de første til at modtage licenser til at sælge rekreativ marihuana. Wallen forventer, at nye dispensarer vil have sværere ved at finde en placering til at drive virksomhed, fordi byer og bygder kan forbyde dispensarer.
“Det bremser tingene i forhold til, hvor hurtigt man ser butikker åbne,” sagde Wallin.
Molina sagde, at Mint Dispensaries planlægger at åbne nye steder i Arizona og andre stater, men han ved ikke, hvornår det vil begynde at sælge rekreativ marihuana.
Dispensaries kan ansøge om en rekreativ voksenbrugslicens fra den 19. januar til den 9. marts, ifølge azmarijuana.com. Arizona Department of Health Services forventes at godkende licenser inden for 60 dage.
Opposition fra amtsanklagere kan yderligere forsinke processen, sagde Wallin, men det er i Arizona’s bedste interesse at omfavne lovlig marihuana.
“Det er klart, at det er en enorm mulighed for staten,” sagde han.
Hvor skatterne går hen
Gennem den 16% punktafgift vil Proposition 207 støtte community colleges, mentale sundhedsprogrammer, moderdødelighedsprogrammer, indsatsen for at bekæmpe spirituspåvirkede bilister og andre underfinansierede behov i staten. Afgiften vil blive opkrævet i tillæg til statslige og lokale omsætningsafgifter på i alt ca. 9 %.
Wallin sagde, at hvis by- og amtsskatterne bliver for høje, vil det bremse skiftet fra det ulovlige marihuanamarked til det regulerede marked.
“Colorado har gjort et rigtig godt stykke arbejde med at balancere det med at være konkurrencedygtig, og de har stort set tvunget det ulovlige marked ud af markedet,” sagde Wallin.
Colorado er blandt mindst et dusin stater, herunder Californien og Illinois, der har legaliseret rekreativ marihuana. Arizona var en af de fire stater, der legaliserede det den 3. november for voksne fra 21 år og derover.
Molina sagde, at salg af rekreativ marihuana vil “være sovs på toppen” af en allerede lukrativ forretning.
“Det største er, at det vil give os mulighed for at bruge flere penge i andre stater og fortsætte vores ekspansioner til andre stater”, sagde han.
Molina forventer ikke, at prisen på marihuana vil stige, men han forudsagde, at stigninger i efterspørgslen kan forårsage en mangel, der kan vare et par måneder. For at undgå det, sagde han, vil dispensaries sandsynligvis tilbyde færre rabatter og giveaways.
Molina sagde, at hans største bekymring er at sikre, at patienter, der har brug for marihuana for deres helbred, ikke bliver efterladt af de rekreative mennesker. Mint Dispensaries vil oprette ekspreslinjer og ansætte patientservicerepræsentanter for bedre at hjælpe kunder, der har medicinske behov, sagde han.
“Vi ønsker ikke, at nogen af de mennesker, der hjalp os med at komme hertil, nu føler sig udenfor eller føler, at de ikke længere er ønsket. Vi har planer om at tage os af dem, og vi har hele tiden værdsat dem og har planer om fortsat at vise det.”