Medmindre du vinder, vil det meste af livet virke frygteligt uretfærdigt for dig.
Sandheden er, at livet bare spiller efter andre regler.
De virkelige regler findes der. De giver faktisk mening. Men de er lidt mere komplicerede og meget mindre behagelige, og det er derfor, at de fleste mennesker aldrig formår at lære dem.
Lad os prøve.
Regel nr. 1: Livet er en konkurrence.
Den virksomhed, du arbejder for? Der er nogen, der prøver at slå den ihjel. Det job, du kan lide? Nogen ville elske at erstatte dig med et computerprogram. Den kæreste/kæreste/det højt betalte job/den Nobelpris, som du ønsker? Det vil en anden også.
Vi er alle i konkurrence, selv om vi foretrækker ikke at være klar over det. De fleste præstationer er kun bemærkelsesværdige i forhold til andres præstationer. Du har svømmet flere kilometer, eller du kan danse bedre, eller du har fået flere Facebook-likes end gennemsnittet. Godt gået.
Det er naturligvis en smertefuld ting at tro, og derfor forsikrer vi konstant hinanden om det modsatte. “Bare gør dit bedste,” hører vi. “Du er kun i konkurrence med dig selv.” Det sjove ved den slags floskler er, at de er designet til at få dig til at prøve hårdere alligevel. Hvis konkurrencen virkelig var ligegyldig, ville vi sige til børn, der kæmper, at de bare skulle give op.
Glædeligvis lever vi ikke i en verden, hvor alle er nødt til at slå hinanden ihjel for at trives. Den moderne civilisations velsignelse er, at der er rigelige muligheder og nok til, at vi alle kan klare os, selv om vi ikke konkurrerer direkte.
Men fald aldrig for den kollektive vildfarelse, at der ikke foregår en konkurrence. Folk klæder sig ud for at vinde partnere. De går til samtale for at vinde job. Hvis man benægter, at der er konkurrence, så taber man bare. Alt, hvad der efterspørges, er på en konkurrenceskala. Og det bedste er kun tilgængeligt for dem, der er villige til virkelig at kæmpe for det.
Regel nr. 2: Du bliver bedømt på det, du gør, ikke på det, du tror.
Samfundet bedømmer folk på det, de kan gøre for andre. Kan du redde børn fra et brændende hus, eller fjerne en svulst, eller få et rum med fremmede mennesker til at grine? Så har du en værdi lige der.
Det er dog ikke sådan, vi bedømmer os selv. Vi dømmer os selv ud fra vores tanker.
“Jeg er et godt menneske.” “Jeg er ambitiøs.” “Jeg er bedre end det her.” Disse tomgangsimpulser trøster os måske om natten, men det er ikke sådan, verden ser os. De er ikke engang, hvordan vi ser andre mennesker.
Velmenende hensigter er ligegyldige. En indre følelse af ære og kærlighed og pligt tæller intet. Hvad præcis kan du og har du gjort for verden?
Færdigheder værdsættes ikke på grund af deres dyd. Den beundring, som samfundet tildeler os, kommer fra andres selviske perspektiver. En hårdtarbejdende vicevært bliver mindre belønnet af samfundet end en hensynsløs børsmægler. En kræftforsker bliver belønnet mindre end en supermodel. Hvorfor? Fordi disse evner er sjældnere og påvirker flere mennesker.
Vi kan godt lide at tro, at samfundet belønner dem, der udfører det bedste arbejde. Sådan:
Men i virkeligheden er den sociale belønning blot en netværkseffekt. Belønning kommer mest ned til det antal mennesker, man når ud til:
Skriv en upubliceret bog, så er du ingen. Skriv “Harry Potter”, og verden vil kende dig. Red et liv, og du er en lillebys helt, men helbrede kræft, og du er en legende. Desværre gælder den samme regel for alle talenter, selv de usmagelige: Hvis du er nøgen for én person, kan du måske få dem til at smile; hvis du er nøgen for 50 millioner mennesker, er du måske Kim Kardashian.
Du hader måske dette. Det kan gøre dig syg. Virkeligheden er ligeglad. Du bliver bedømt ud fra, hvad du har evnen til at gøre, og hvor mange mennesker du kan påvirke. Hvis du ikke accepterer dette, så vil verdens dom virkelig virke meget uretfærdig.
Regel nr. 3: Vores idé om retfærdighed er egeninteresse.
Mennesker kan lide at opfinde moralsk autoritet. Det er derfor, vi har dommere i sportskampe og dommere i retssale: Vi har en medfødt fornemmelse af, hvad der er rigtigt og forkert, og vi forventer, at verden skal overholde den. Vores forældre fortæller os dette. Vores lærere lærer os dette. Vær en god dreng, og få noget slik.
Men virkeligheden er ligegyldig. Du studerede hårdt, men du dumpede til eksamen. Du arbejdede hårdt, men du blev ikke forfremmet. Du elsker hende, men hun ringer ikke tilbage.
Problemet er ikke, at livet er uretfærdigt; det er din ødelagte opfattelse af retfærdighed.
Se ordentligt på den person, som du er vild med, men som ikke var vild med dig tilbage. Det er en komplet person. En person med mange års erfaring med at være en helt anden end dig. En rigtig person, der interagerer med hundredvis eller tusindvis af andre mennesker hvert år.
Hvordan er chancerne for, at du blandt alt dette automatisk er den persons første valg til kærlighed i livet? Fordi – hvad – du eksisterer? Fordi du føler noget for dem? Det betyder måske noget for dig, men deres beslutning handler ikke om dig.
Sådan elsker vi at hade vores chefer og forældre og politikere. Deres domme er uretfærdige. Og dumme. Fordi de ikke er enige med mig! Og det burde de gøre! Fordi jeg er ubestrideligt den største autoritet om alting nogensinde i hele verden!
Det er sandt, at der findes nogle virkelig forfærdelige autoritetsfigurer. Men de er ikke alle onde, selvoptagede monstre, der forsøger at fylde deres lommer og nyde din elendighed. De fleste prøver bare at gøre deres bedste under andre omstændigheder end dine.
Måske ved de ting, som du ikke ved – som f.eks. at dit firma går konkurs, hvis de ikke gør noget upopulært. Måske har de andre prioriteter end du har – f.eks. langsigtet vækst frem for kortsigtet lykke.
Men uanset hvordan de får dig til at føle dig, er andres handlinger ikke en kosmisk dom over dit væsen. De er blot et biprodukt af at være i live.
Hvorfor livet ikke er retfærdigt
Vores forestilling om retfærdighed kan faktisk ikke opnås. Den er i virkeligheden bare en kappe for ønsketænkning.
Kan du forestille dig, hvor vanvittigt livet ville være, hvis det faktisk var “retfærdigt” for alle? Ingen kunne finde på at holde af nogen, som ikke var deres livs kærlighed, af frygt for at knuse et hjerte. Virksomheder ville kun fejle, hvis alle, der arbejdede for dem, var onde. Forhold ville kun ende, hvis begge partnere døde samtidig. Regndråber ville kun falde på dårlige mennesker.
De fleste af os er så optagede af, hvordan vi mener, at verden bør fungere, at vi ikke kan se, hvordan den fungerer. Men at se den virkelighed i øjnene kan være nøglen til at låse op for din forståelse af verden og dermed for hele dit potentiale.