Prissystemer har eksisteret lige så længe, som der har været penge.
Prissystemet har forvandlet sig til det system af global kapitalisme, der er til stede i begyndelsen af det 21. århundrede. Sovjetunionen og andre kommunistiske stater med en centraliseret planøkonomi opretholdt kontrollerede prissystemer. Uanset om rublen eller dollaren anvendes i det økonomiske system, er kriteriet for et prissystem brugen af penge som en dommer og sædvanlig endelig dommer over, om en ting bliver gjort eller ej. Med andre ord, få ting gøres uden hensyntagen til de monetære omkostninger og den potentielle opnåelse af en profit i et prissystem.
Debat om socialismeRediger
Den amerikanske økonom Thorstein Veblen skrev en skelsættende afhandling om udviklingen af begrebet som omtalt i denne artikel: Ingeniørerne og prissystemet. Dens kapitel VI: A Memorandum on a Practicable Soviet of Technicians diskuterer muligheden for en socialistisk revolution i USA, der kan sammenlignes med den, der dengang fandt sted i Rusland (Sovjetunionen var på det tidspunkt endnu ikke blevet en stat (USSR blev dannet i 1922)).
Den oprindelige opfattelse af socialismen indebar, at penge som regneenhed og monetære priser som helhed blev erstattet af kalkulation i naturalier (eller værdiansættelse baseret på naturlige enheder), og at forretningsmæssige og finansielle beslutninger blev erstattet af ingeniørmæssige og tekniske kriterier for styring af økonomien. Grundlæggende betød dette, at socialismen ville fungere under en anden økonomisk dynamik end kapitalismen og prissystemet.
I 1930’erne udviklede økonomerne Oskar Lange og Abba Lerner en omfattende model for en socialistisk økonomi, der benyttede et prissystem og penge til allokering af kapitalgoder. I modsætning til et prissystem på det frie marked ville “socialistiske” priser blive fastsat af et planlægningsudvalg, så de svarede til de marginale produktionsomkostninger for at opnå neoklassisk Pareto-effektivitet. Fordi denne socialismemodel byggede på penge og administrerede priser i modsætning til ikke-monetær beregning i fysiske størrelser, blev den betegnet “markedssocialisme”. I realiteten indrømmede Oskar Lange, at beregninger i et socialistisk system ville være nødt til at blive udført i værdibegreber med et fungerende prissystem i stedet for at bruge rent naturlige eller tekniske kriterier som i den klassiske opfattelse af socialisme.
HayekEdit
Den østrigske skoleøkonom Friedrich Hayek argumenterede for, at et frit prissystem muliggjorde økonomisk koordinering via de prissignaler, som skiftende priser sender, hvilket betragtes som et af hans mest betydningsfulde og indflydelsesrige bidrag til økonomien.
I “The Use of Knowledge in Society” (1945) skrev Hayek: “Prissystemet er blot en af de formationer, som mennesket har lært at bruge (selv om han stadig er meget langt fra at have lært at gøre den bedste brug af det), efter at han var stødt på det uden at forstå det. Gennem det er ikke blot en arbejdsdeling, men også en koordineret udnyttelse af ressourcerne på grundlag af en ligeligt fordelt viden blevet mulig. De mennesker, der gerne håner enhver antydning af, at dette kan være tilfældet, fordrejer normalt argumentet ved at insinuere, at det hævder, at der ved et mirakel er opstået netop den slags system spontant, som er bedst egnet til den moderne civilisation. Det er omvendt: Mennesket har været i stand til at udvikle den arbejdsdeling, som vores civilisation er baseret på, fordi det tilfældigvis er faldet over en metode, der gjorde det muligt. Havde han ikke gjort det, kunne han stadig have udviklet en anden, helt anderledes civilisationstype, noget i stil med termitmyrernes “stat” eller en anden helt utænkelig type.”