PMC

David J. Sugarbaker, MD, en thoraxkirurg af international anseelse, døde den 29. august 2018 i en alder af 65 år. Dr. Sugarbaker var en pioner inden for behandling af malignt pleural mesotheliom (MPM) i næsten 30 år. Siden 2014 havde han været Olga Keith Weiss Chair in Surgery, chef for Division of General Thoracic Surgery i Michael E. DeBakey Department of Surgery, direktør for Baylor College of Medicine (BCM) Lung Institute på Baylor-St. Luke’s Medical Center og direktør for BCM Mesothelioma Treatment Center, som han hver især grundlagde ved sin ankomst til Houston fra Brigham and Women’s Hospital (BWH).

David Sugarbaker blev født i Jefferson City, Missouri, den 5. august 1953. Han var det 8. af 10 børn af Everett Sugarbaker, en kirurgisk onkolog, og Geneva Ione Sugarbaker (født Van Dyke), en registreret sygeplejerske. Alle 4 af Everett Sugarbakers sønner fulgte hans vej til Cornell University Medical School og kirurgisk onkologi. Dr. Sugarbaker, der havde tilbragt sine tidlige år med at hjælpe sin far på operationsstuen, beskrev ham og sine ældre brødre som fremragende rollemodeller.1 Dr. Sugarbaker og hans næstældste bror, Paul, fulgte parallelle karriereveje til specialer inden for mesotheliom; Paul blev førende inden for peritonealt mesotheliom, og David blev ekspert i MPM.

David Sugarbaker afsluttede sin grunduddannelse på Wheaton College i 1975. Efter at have afsluttet sit medicinstudie på Cornell University Medical School i 1979 som den bedste i sin klasse, afsluttede han sit ophold i kirurgi på BWH i Boston. I denne periode forskede han i esophageal fysiologi på Harvard-Thorndike Laboratory sammen med Dr. Raj Goyal. Dette førte til hans første interesse for spiserøret og styrkede hans ønske om at gøre karriere inden for thoraxkirurgi (nogle af de fremtrædende thoraxkirurger på det tidspunkt var øsofaguskirurger). Dr. Sugarbaker afsluttede et ophold i kardiothorax- og hjertekirurgi på Toronto General Hospital samt et ophold i børnehjertekirurgi på The Hospital for Sick Children i Toronto. Dr. John Mannick, overlæge for kirurgi på BWH, var en vigtig mentor for Dr. Sugarbaker gennem hele hans uddannelse og karriere. Det var Dr. Mannick, der udvalgte Dr. Sugarbaker til sin stilling som speciallæge i almen kirurgi, som opfordrede ham til at videreuddanne sig i Toronto, og som rekrutterede ham tilbage til BWH, efter at han havde afsluttet sin uddannelse.2

Da Dr. Sugarbaker vendte tilbage til BWH som chef for den nyoprettede afdeling for thoraxkirurgi (den første dedikerede afdeling for almen kirurgi i USA), mødte han en patient, der havde mesotheliom, en type lungekræft, hvor ondartede tumorer vokser langs mesothelforingen i lunger, mave, hjerte og andre organer. På det tidspunkt var der ingen anerkendt behandling, og næsten alle patienter døde få måneder efter diagnosen.1 Kirurgi var uoverkommeligt risikabelt, og de fleste centre havde opgivet det som en behandlingsmulighed. Dr. Sugarbaker omdesignede operationen, der er kendt som ekstrapleural pneumonectomi, og rapporterede om forbedrede resultater i 1992.3 I en banebrydende artikel identificerede han de prognostiske variabler for langtidsoverlevelse efter denne operation.4

Dr. Sugarbaker dedikerede 25 år til at etablere det internationale mesotheliomprogram på BWH og fik i processen tilnavnet “Mr. Mesothelioma”. På grund af hans utrættelige indsats er dødeligheden efter operation for mesotheliom nu acceptabel og svarer til den dødelighed, der er forbundet med andre større thoraxoperationer. Dr. Sugarbakers team undersøgte også de tilbagevendende mønstre for MPM og udtænkte lokal og regional behandling for at forhindre det.

I 1992 udviklede Dr. Sugarbaker det første generelle thoraxkirurgiske kandidatforløb i USA, og han uddannede i sidste ende mere end 80 kandidater. Han var Richard E. Wilson Professor of Surgical Oncology på Harvard Medical School og vandt i 2012 Pioneer Award fra Mesothelioma Applied Research Foundation.

I 2014 fratrådte Dr. Sugarbaker sin stilling på BWH for at etablere et mesotheliomcenter på BCM. Han troede på den grænseløse optimisme i Texas Medical Center, og han følte sig privilegeret over at få mulighed for at starte et nyt center her.1 I sin korte tid på BCM introducerede han nye metoder til at angribe sygdommen, herunder hypertermisk intrathorakal kemoterapi, som udføres intraoperativt. Han begyndte at skabe et team og en problemfri kommunikationsstrategi for at centralisere det terapeutiske mål for hver enkelt patient. Holdet specialiserer sig i genomisk evaluering af tumorer, grundforskning og translationel forskning og ekspertise inden for patientpleje.

Dr. Sugarbaker var den 94. formand for American Association for Thoracic Surgery (AATS), og han var rådmand, kasserer og formand for AATS Foundation. Han var ansvarlig for at omdanne fonden til en international filantropisk organisation og var medvirkende til at etablere adskillige fellowship- og forskningsprogrammer.

I en gennemgang af de vigtigste egenskaber ved akademiske kirurger5 diskuterede Dr. Sugarbaker den rolle, som udholdenhed spiller i en akademisk kirurgs liv, og bemærkede, at det tog år, før hans opdaterede mesotheliom-stadieinddelingssystem blev bredt vedtaget. Han understregede altid vigtigheden af fokus og af at undgå moderne distraktioner for at opnå ekspertise inden for kirurgi.6 Han mente, at 2 egenskaber gjorde kirurger ekstraordinære, og han beskrev disse som “essensen af ekspertise “1:

1. De har klarhed om formålet – de ved, hvorfor de befinder sig i en bestemt position eller et bestemt sted.

2. De kan forblive fokuseret på dette formål og på hvert enkelt krævet skridt.

Dr. Sugarbaker var et eksempel på de bedste af disse egenskaber, og jeg var beæret over at arbejde sammen med ham i de sidste fire år på kirurgisk afdeling på BCM. Sammen fungerede vi som programdirektører for Texas Heart Institute/BCM Thoracic Surgery Residency-programmet. I 2015 og 2017 var vi sammen værter for de 10. og 11. Current Trends in Aortic, Cardiac, and General Thoracic Surgery-møder i Houston. Disse møder gjorde det muligt for Michael E. DeBakey Department of Surgery at indkalde mange internationale talere til at holde seminarer om aorta- og strukturel hjertekirurgi og om sygdomme i lunge og spiserør.

David Sugarbaker efterlader sig sin hustru Linda og sine 6 børn og 4 børnebørn. Han var en pioner og en leder inden for behandling af mesotheliom. Han efterlader en varig arv gennem sine opdagelser og den viden, han fik om sygdommen, de forsknings- og behandlingscentre, som han etablerede, og de mange thoraxkirurger, som han uddannede, og som nu er ledere inden for faget i hele USA. Ingen anden i vores levetid havde større indflydelse på thoraxkirurgien.