En række artikler offentliggjort i Nature1, 2 og Nature Genetics3, 4 i løbet af de sidste par måneder om DNA-analyser af både menneskets og chimpansens genom konkluderer, at mennesker og chimpanser ikke blot har en fælles forfader, men sandsynligvis også har krydset hinanden i lang tid efter deres genetiske opsplitning. Det er i dag en konklusion, der støttes af stærke videnskabelige beviser. Samtidig er forestillingen om et sådant forhold vidt udbredt i hele menneskets historie. I denne artikel præsenterer vi nogle data, der er forenelige med teorien om, at idéen om seksuelle relationer mellem arter blev indlejret i menneskehedens fælles hukommelse gennem tusinder af år. (Figur 1).
Ideen om evolution er ældgammel. Aristoteles nævnte i sine skrifter, at “naturen gradvis, trin for trin, udvikler sig fra livløse stoffer til levende væsener “5. Han gav endda et hint om naturlig udvælgelse. I det 13. århundrede e.Kr. tilføjede en muslimsk lærd ved navn Nasiraddin Tusi, mens han kommenterede Aristoteles, at der fra grundstoffer udvikles mineraler, fra mineraler udvikles planter, fra planter udvikles dyr, og fra dyr udvikles mennesker, og han tilføjede, at “mennesket har træk, der adskiller det fra andre skabninger, men har andre træk, der forener det med dyreverdenen, planteriget eller endog med de livløse kroppe “6 . Alt dette var naturligvis antagelser baseret på en temmelig generaliseret observation af naturen, og det var Darwins specialiserede observationer, der førte til en mere præcis og veldokumenteret teori, hvis mest omstridte element var den om menneskets og abens fælles forfader. Begrebet om forholdet mellem menneske og abe har også haft en lang historie, og dets oprindelse kan spores et sted mellem historie og legende. Det har altid været antydet, men sjældent præcist beskrevet, at menneske og abe, uanset underart af abe, delte mere end den luft, de indåndede.
I nogle legender finder vi spor af denne fælles erindring om en fætter abe-menneske, et imaginært dyr mellem de to arter. I en udgave fra 15. årh. af “Historia Alexandri Magni”, en fabelbog om Alexander den Stores liv og erobringer, der indeholder tidligere historier og legender fra den hellenistiske æra, nåede Alexander frem til “abernes land”, hvor han fandt to slags abemennesker, den ene stor, glubske og menneskeædende (der ligner gorillaer), og den anden lille, gæstfri og legesyg (der ligner bavianer)7. Andre legendariske abe-lignende mennesker eller menneske-lignende aber er den berømte Yeti i Himalaya og Big-foot i Nordamerika. Et sted mellem fabel og virkelighed findes der nogle få historier om menneskelignende chimpanser (Humanzees), som er “dokumenteret” med nogle fotografier af dårlig kvalitet, selv om deres troværdighed er temmelig tvivlsom8. Alle disse historier kunne ikke lade Hollywood upåvirket, og flere abelignende rumvæsener blev stjerner i løbet af det 20. århundrede, hvoraf Chewbacca og Yoda i “Star Wars”, Klingonerne i “Star Trek” og figurerne i “Planet of the Apes” er de mest berømte. Men hvor kom disse abemennesker fra? Skjult i nogle andre legender kan vi måske finde et sandsynligt svar: I hinduistisk mytologi var Hanuman en abegud, søn af Vayu, vindguden, og en kvinde ved navn Anjana, som var en vanara (et menneske med en abes pels og hale)9 . Ifølge en gammel græsk historie parrede Hermolycos’ datter sig med en stor abe og fødte flere “Hermo-aber “10. I bogen Tusinde og en nat (Nat 9-18, Historien om den misundelige og den misundelige) beskytter en forelsket prinsesse en mand, der er fortryllet til en abes skikkelse. Dette forhold mellem menneske og abe forblev skjult, hovedsagelig fordi resultatet var nedværdigende og ydmygende. Faktisk er enhver form for slægtskab med aber i den offentlige mening nedværdigende og nedværdigende. I 1860 debatterede Thomas Huxley, en loyal fortaler for Charles Darwins evolutionsteori, med ærkebiskop Samuel Wilberforce om “The Origin of the Species”. Den bedste replik blev udtalt af en kvinde, som ikke engang havde lov til at deltage: “Nedstammer den fra en abe? Lad os håbe, at det ikke er sandt, men hvis det er, så lad os bede til, at det ikke bliver almindeligt kendt”. En sådan nedværdigelse kunne meget vel være en straf fra Gud: Ifølge en jødisk legende byggede tre klasser af mennesker Babelstårnet, hvoraf den ene blev forvandlet til aber som en straf fra Gud, hvilket er starten på en tankegang, der ikke kun giver mulighed for en udvikling fra abe til menneske, men også for en degradering fra menneske til abe. Fra samme kilde læser vi en muslimsk fabel, der fortæller om de gamle jøder, som boede i Elath og blev forvandlet til aber som en straf fra Allah for at have fisket på sabbatten11.
Men det er kun fabler. Hvilken slags forhold havde og har mennesker og aber virkelig haft og har de stadig? Der findes mindst fire slags. Et, aben som mad, to, aben som kæledyr, tre, aben som forsøgsdyr og for det fjerde aben som seksuel partner. Aber var og er sandsynligvis stadig en vigtig kilde til protein for nogle primitive stammer. Der er stærke beviser for, at nogle sygdomme er blevet spredt fra aber til mennesker gennem jagt eller spisning af deres kød og indvolde. SIV kan have udviklet sig til HIV på en lignende måde12. I de tilfælde, hvor menneskene havde andre, mere velsmagende dyr at spise, brugte de stadig aberne til deres fornøjelse. Der findes talrige referencer fra det gamle Egypten, Rom og middelalderens Europa, hvor mænd og kvinder fra aristokratiet plejede at gå på markedet med deres kæledyrsaber. Selv om det i dag er sværere at finde aber end f.eks. hunde, beholder nogle mennesker aber som kæledyr. En nylig rapport fortæller om en kvinde i det sydvestlige Missouri, der har bedt sundhedsafdelingen i Springfield-Greene County om at give hende lov til at tage sin abe med ind på lokale restauranter som et servicedyr, fordi, som hun sagde, hendes bonnetmakak-abe giver hende følelsesmæssig støtte, der gør det muligt for hende at overvinde en angstlidelse og gå ud på offentlige steder som f.eks. restauranter13. Men i det tilfælde, hvor det ikke drejer sig om en abe som kæledyr, er aber stadig nyttige for mennesker. Deres lighed med mennesker gør dem til et fremragende materiale til eksperimenter. Fra den romerske æra ekstrapolerede Galen brugen af aber til dissektioner af pædagogiske og eksperimentelle årsager og påpegede, at man blandt alle aber skulle foretrække dem, der lignede mennesket mest14. Galen nævnte deres ydre lighed med mennesker, fordi det var det eneste spor, han havde. Den samme politik med hensyn til eksperimenter finder sted i dag: vi bruger de aber, der er tættest beslægtet med os genetisk set. Og hvad med seksuelle forhold? Ifølge en rapport blev specialtrænede store aber brugt i den romerske arena til at kopulere med villige eller uvillige kvinder15. Fra samme kilde erfarer vi, at der i middelalderen fandtes flere historier om aber, der parrede sig med mennesker, hvoraf en af dem angiveligt blev fortalt af pave Alexander II, som også præsenterede en abelignende dreng som afkom af en grevinde og en abe. Der findes også en interessant beretning fra 1920’erne om en russisk biolog ved navn Ilya Ivanovich Ivanov, der gennemførte en række eksperimenter for at skabe en hybrid mellem menneske og abe. Hans projekt blev støttet af den sovjetiske regering med en betydelig sum penge. Det er tvivlsomt, hvorfor den sovjetiske regering var interesseret i et sådant projekt. Der er to aspekter ved dette: 1) Den bolsjevikiske elite ønskede at ødelægge troen på Gud og underkaste naturen til at tjene det nye sovjetmenneske. 2) Sandsynligvis ville hverken generelle etiske bekymringer eller jødisk-kristne overbevisninger være af interesse for sovjetiske marxister. Stalin, hvis stjerne var ved at stige i sovjetpolitikkens karminrøde verden, håbede, at han ville få hybridslaver, som ville være fuldstændig lydige. Alle Ivanovs bestræbelser mislykkedes imidlertid16. Selv om sådanne rapporter kan synes usande, kan orangutanger ifølge primatologen Birute Galdikas være seksuelt interesserede i et menneske, hvis de levede tæt sammen i nogen tid. Og historien går også omvendt. Ifølge en undersøgelse, udført af Meredith Chivers og J. Michael Bailey, kunne kvinder blive seksuelt ophidsede af at se andre primater kopulere17. En sådan adfærd har også sin humoristiske side (figur 2).
Den DNA-analyse og sammenligning mellem mennesker og chimpanser bekræftede en homologi på en meget høj procentdel, nemlig over 98 %. Nogle forskere brugte dette resultat til at bekræfte vores slægtskab med chimpanserne, mens andre fremhævede de 2 % mismatch som en meget vigtig del for at understrege forskellene mellem arterne. Efter at Stephen Wooding et al. offentliggjorde deres resultater om de mulige måder at overføre hiv fra chimpanser til mennesker på, blussede diskussionen om forholdet mellem mennesker og aber op. De sene resultater om DNA-lignende ligheder mellem vores egen og nogle abearter samt nogle meget interessante hypoteser om opsplitning af arterne i løbet af evolutionen, men med fortsat krydsning, bragte en langt mere politisk ukorrekt diskussion op til overfladen: Har “humanoider” og primitive menneskeaber krydset sig med hinanden? I henhold til ovennævnte legender og historier kan vi svare bekræftende. Selvfølgelig dækker disse legender og historier kun de sidste 3000 år, mens krydsningen begyndte for millioner af år siden. Vi har imidlertid andre eksempler på begivenheder, der fandt sted før historisk tid, som på samme måde blev indlejret i den almindelige menneskelige erindring, men som blev indarbejdet i skrevne religiøse eller folkelige traditionelle tekster mange århundreder senere, som f.eks. katastrofen, Homers digte, Det Gamle Testamentes første Mosebog osv. Så hvis mennesker og aber havde alle mulige møder så længe efter deres genetiske opsplitning, ville det ikke være overraskende, hvis de sædvanligvis krydsede hinanden tidligt efter deres genetiske opsplitning, da deres ydre kendetegn kun var lidt forskellige.