Piazza del Popolo

Piazza di Spagna

Via del Babuino, der løber omtrent mod sydøst fra Piazza del Popolo, fører til Piazza di Spagna (den spanske plads). Her blev der i 1857 rejst en obelisk til minde om, at dogmet om den ubesmittede undfangelse i 1854 blev bekendtgjort. Fontænen der, Barcaccia (“Skov”), forsynes af Acqua Vergine, en akvædukt fra 19 fvt., som undgik gotisk ødelæggelse, fordi den hovedsageligt var underjordisk, og som blev repareret i 1447. Da springvandet blev planlagt i begyndelsen af 1600-tallet af Bernini (som menes at være Pietro, selv om nogle har tilskrevet hans søn, Gian Lorenzo, værket), var der ikke tilstrækkeligt vandtryk til at sprøjte stråler, så man fandt på Barcaccia’s form: en gammel marmorbåd, der yndefuldt fortaber sig i sit marmorbad.

Det mest markante arkitektoniske element på piazzaen – ja, et af de mest markante i hele Rom – er den berømte Scalinata della Trinità dei Monti, kendt som den spanske trappe (eller trappe). Trappen er et sjældent tilfælde af den franske kulturpropagandas fiasko: selv om den hedder den spanske trappe – den spanske ambassade flyttede ind på pladsen i det 17. århundrede – er den utvetydigt fransk. Den blev først foreslået af franskmændene omkring den tid, hvor den spanske ambassade blev installeret, og 100 år senere blev ideen godkendt af de pavelige myndigheder og betalt med en arv fra en fransk diplomat. Trappen fører op til den franskbyggede kirke og kloster Trinità dei Monti, der blev påbegyndt i 1495 med en gave fra den besøgende franske konge Karl VIII og restaureret af Ludvig XVIII.

Den engelske forfatter Charles Dickens beskrev trappen som overfyldt med uengagerede “kunstnermodeller” i regionale dragter; den er stadig overfyldt med lommefolk i særprægede dragter fra hele verden. Faktisk har Piazza di Spagna siden slutningen af det 16. århundrede været et opholdssted for turister såvel som et mål for kunstnere og forfattere. Unge herrer på Grand Tour of Europe efterlod deres tunge turistvogne til ombygning i en sidegade, der stadig hedder Via delle Carozze (“Vognegade”). Den engelske digter John Keats døde i et hus på piazzaen, som nu er et museum. En række kunstnere – de kunstnere, der ikke er blevet skubbet ud af gallerier og ultramoderne butikker – har stadig atelierer i de ommurede haver i den nærliggende Via Margutta.