Et system født af en krise
Philadelphia har på mindre end et år brugt 60 millioner dollars på at skabe et helt nyt system for lejebistand.
Hvorvidt det lejervenlige program eller dets infrastruktur vil overleve i nogen form er et åbent spørgsmål.
“Har vi lige investeret software og ansat personale og bygget et callcenter, som vi bliver nødt til at afvikle om et år?” Heller spurgte. Det er bestemt en mulighed.
Ideal, han vil gerne have fleksibel føderal finansiering, der kan bruges til at yde huslejehjælp på lang sigt, fordi “det var vigtigt før pandemien, det vil være vigtigt efter pandemien.”
Omkring halvdelen af Philadelphias lejere er omkostningsbelastede – en kendsgerning, der var på plads længe før pandemien.
Vincent Reina, der er professor i byplanlægning ved University of Pennsylvania, arbejder på en undersøgelse i fem byer af lejebistand, der er knyttet til udfaldet af pandemien, husstandsresultater og ejernes perspektiver, herunder Philadelphia.
Han fandt ud af, at de fleste af de mennesker, der ansøger om disse programmer, er mennesker, der havde svært ved at betale huslejen, selv før pandemien. I den første fase af huslejenedsættelsen i Philadelphia havde over halvdelen af de husstande, der ansøgte, børn, og en fjerdedel arbejdede i servicesektoren, som er en af de brancher, der er hårdest ramt af pandemien.
“Det er husstande, der tydeligvis viste nød før,” sagde han.
Men byen har kæmpet for at få ejere til at købe ind siden begyndelsen. Oprindeligt tilbød det statsfinansierede lejebistandsprogram kun udlejere 750 dollars om måneden, uanset den skyldige husleje, og på det tidspunkt var udlejernes deltagelse så lav som 44%.
Som et middel til at få flere udlejere til at ansøge begyndte byen at matche statens penge med sine egne CARES-penge i september for i alt op til 1.500 dollars i bistand i senere faser. Med et større incitament for udlejerne steg deltagelsesprocenten til 63%
“Vi ved, at udlejerne ikke ønsker at deltage i et program, hvor de skal tage et stort klip, hvor de skal opgive en stor del af den husleje, som de skulle have betalt”, sagde Heller.
Byen håber at kunne fortsætte med at tilbyde et beløb af månedlig bistand, der er højt nok til at tilskynde udlejere til at deltage, men det vil afhænge af et OK fra Washington.
Men nordøstlige Philadelphia udlejer Al Gallon håber, at programmet gør mere i sin næste iteration for at hjælpe ejerne med at udnytte programmet. Han sagde, at han ønskede at deltage sidste år, men at han ikke kunne, fordi hans lejer ikke ansøgte.
Gallon sagde, at han endte med at miste omkring seks måneders husleje, før hans lejer bare forlod stedet en nat med skader på hans ejendom.
“Mit problem er den måde, som dette program blev skabt på, at hvis lejeren ikke ansøgte, så kunne udlejeren ikke modtage noget”, sagde han. “Hvis lejeren aldrig gjorde sin del, sad udlejeren fast.”
Ingen af faserne af lejebistand har ikke tilladt udlejeren at ansøge uden lejerens deltagelse eller samtykke. Det vil ikke ændre sig i 2021 på grund af de føderale regler.
“Hvor er hjælpen til udlejerne? Hvordan kan vi få vores regninger betalt?” Gallon spurgte.
WHYYY er en af de over 20 nyhedsorganisationer, der producerer Broke in Philly, et fælles reportageprojekt om løsninger på fattigdom og byens fremstød mod økonomisk retfærdighed. Følg os på @BrokeInPhilly.