Petrobras-skandalen

Petrobras-skandalen, brasiliansk politisk korruptionsskandale, der begyndte i 2014, og som involverede tiltalen af snesevis af højtstående forretningsfolk og politikere som led i en omfattende efterforskning, der påstod, at mange millioner dollars var blevet sparket tilbage til embedsmænd i Petrobras, Brasiliens store statsejede olieselskab med stort flertal, og til politikere – især medlemmer af det regerende Arbejderparti (Partido dos Trabalhadores; PT) under præs. Dilma Rousseff – af prominente brasilianske virksomheder til gengæld for kontrakter med Petrobras.

Misbruget blev afsløret ved en føderal undersøgelse, der blev indledt i 2014 under kodenavnet Lava Jato (“bilvask”). Den massive plan om at svindle Petrobras – Brasiliens største virksomhed og et symbol på landets rodfæstede økonomiske nationalisme – kom dog ikke helt frem i lyset før efter det snævre genvalg af præsident Rousseff den 26. oktober 2014. Ved hendes anden indsættelse, den 1. januar 2015, var Rousseffs godkendelsesprocent faldet til 14 %, og omkring to tredjedele af brasilianerne gav hende skylden for Petrobras’ problemer.

Dubbet “Petrolão” – efter mensalão (“stor månedlig bestikkelse”), den skandale om køb af stemmer, der havde plaget Rousseffs forgænger og mentor, Luiz Inácio Lula da Silva (bedre kendt blot som “Lula”), i sin regering – kom episoden til at blive betragtet som den største korruptionsskandale i Brasiliens historie. I juni 2015 var en massiv plan om at svindle Petrobras med kontrakter om udvikling af de såkaldte pre-salt-oliereserver, der blev fundet offshore i 2007, dukket op på efterforskernes radar. Desuden tydede rapporter på, at de føderale anklagere også undersøgte elproduktionssektoren, pensionsfonde for ansatte i statsejede virksomheder og den nationale bank for økonomisk og social udvikling (BNDES). Sidstnævnte havde ydet milliarder af dollars i subsidieret finansiering til Petrobras og andre “nationale mestre”, såsom milliardæren Eike Batista, hvis formue styrtdykkede spektakulært i 2013.

Givet Petrobras’ størrelse og omfanget af dets rækkevidde i landets økonomi forudså Samuel Pessoa, en førende økonom, at selskabets problemer ville reducere Brasiliens BNP med 0,75 procent i 2015. I sidste ende kastede den vaklende brasilianske økonomi sig ikke blot ud i en recession, men blev også indviklet i en økonomisk krise, der ifølge nogle kilder var den værste, som Brasilien havde oplevet siden 1901, med en stigende inflation. En dybere tillidskrise samledes omkring opfattelsen af Rousseff-administrationens makroøkonomiske dårlig forvaltning i dens første periode.

Millioner af brasilianere reagerede på oppositionens opfordringer til at markere 30-årsdagen for genindførelsen af demokratiet, den 15. marts 2015, med en dag med gadeprotester. I juli – med hendes popularitet reduceret til et enkelt ciffer i meningsmålinger – fandt Rousseff det nødvendigt at erklære i et interview med dagbladet Folha de São Paulo, at hun ikke ville træde tilbage fra præsidentposten og ville bekæmpe “med næb og kløer” ethvert forsøg på at afsætte hende fra embedet. Som tidligere teknokrat med begrænsede politiske færdigheder, men med et ry for personlig ærlighed, der blev anerkendt selv af hendes modstandere, var præsidenten efter sigende rasende over beskyldningerne om hendes involvering i skandalen. “Jeg vil ikke betale for andres lort”, sagde en rasende Rousseff angiveligt til rådgivere, inden hun tog af sted til et officielt besøg i USA den 28. juni, ifølge oplysninger, der er lækket til Folha de São Paulo, og som ikke er blevet afvist af præsidentens pressekontor. I begyndelsen af december blev der skruet op for Rousseff, som blev genstand for en rigsretssag, ikke på grund af en påstået involvering i skandalen, men på grund af anklager om, at hun uretmæssigt havde anvendt midler fra statsbanker for at dække over budgetunderskud.

Vidneudsagn, som flere personer, der er indblandet i Petrobras-skandalen, herunder to tidligere ledende medarbejdere i selskabet og direktøren for et af de indblandede byggefirmaer, afgav i henhold til en aftale om at indgå en aftale, afslørede en kartellignende kriminel sammensværgelse, der blev oprettet og ledet internt i selskabet efter 2003, i en periode, hvor Rousseff var formand for selskabets bestyrelse som minister for miner og energi og stabschef for Lula-regeringen. I mere end et årti skulle Petrobras’ ledere angiveligt have samarbejdet med ledende medarbejdere i firmaer, der leverede varer og tjenesteydelser til Petrobras (herunder Brasiliens største byggefirmaer), om at presse priserne på Petrobras’ kontrakter op i et forsøg på at skumme op til 3 % af hver kontrakt på et på forhånd aftalt roterende grundlag. Omkring 2,1 mia. USD blev angiveligt omfordelt på denne måde til personlig vinding for ordningens operatører og til at finansiere valgkampagner for snesevis af politikere, hovedsagelig fra PT og dets partnere i regeringskoalitionen, især Partiet for den Brasilianske Demokratiske Bevægelse (PMDB). Pedro Barusco, en tredje ledende medarbejder, der refererede til Renato Duque, Petrobras’ direktør for teknik og tjenesteydelser, indvilligede i at tilbagelevere 100 mio. dollars, som han havde stjålet fra selskabet og sat ind på udenlandske bankkonti. Selskabets tidligere direktør for raffinering og forsyning, Paulo Roberto Costa, tilstod at have modtaget bestikkelse og indvilligede i at betale 23 mio. dollar tilbage.

Mere end 30 personer blev anholdt i operationer, der blev gennemført på landsplan af det føderale politi fra midten af november 2014. De anklagede blev bragt til et detentionscenter i Curitiba, den sydlige by, hvor den føderale dommer Sérgio Fernando Moro var formand for sagen. Blandt de direkte implicerede var de administrerende direktører for de store byggefirmaer OAS, Queiroz Galvão og UTC samt ledende medarbejdere i byggefirmaerne Camargo Corrêa og Engevix og ledende medarbejdere i olieselskabet IESA. Den 19. juni 2015 blev direktørerne for to af Brasiliens største byggefirmaer, Marcelo Odebrecht (fra Odebrecht-koncernen) og Otávio Marques de Azevedo (fra Andrade Gutierrez S.A.), arresteret efter ordre fra dommer Moro. I juli blev den administrerende direktør for Camargo Corrêa, Dalton dos Santos Avancini, sammen med selskabets bestyrelsesformand og en højtstående leder dømt for hvidvaskning af penge, korruption og andre anklager i forbindelse med skandalen. Den mest fremtrædende forretningsmand, der blev viklet ind i skandalen, var André Santos Esteves, administrerende direktør for den brasilianske investeringsbank BTG Pactual, som blev anholdt den 25. november.

Den dag blev også senator Delcídio do Amaral fra PT, en vigtig allieret af Rousseff, anholdt, og han blev den første siddende senator, der blev anholdt siden i hvert fald 1980’erne. Amaral og Esteves blev anklaget for at have lagt hindringer i vejen for skandaleundersøgelsen ved at forsøge at lægge pres på en tidligere Petrobras-chef for ikke at acceptere en aftale om at indgå en aftale om at indgå en aftale og samarbejde med efterforskerne. På det tidspunkt var mere end 50 medlemmer og tidligere medlemmer af Kongressen blevet målrettet af anklagemyndigheden i strafferetlige undersøgelser – heriblandt formanden for Senatet, Renan Calheiros, formanden for Deputeretkammeret (underhuset i Brasiliens lovgivende forsamling), Eduardo Cunha, og Lulas tidligere finansminister, Antonio Palocci, der kortvarigt fungerede som Rousseffs stabschef, inden han blev afsat i en anden lobbyskandale. Også den tidligere minister for miner og energi i Rousseffs første periode, Edison Lobão, en protegé af den tidligere præsident José Sarney, og den tidligere præsident Fernando Collor de Mello, der var vendt tilbage som senator fra Alagoas et årti efter sin afsættelse som præsident i 1992 på grund af korruptionsanklager, som han senere blev renset for af højesteret.

I marts 2015 havde de føderale anklagere formelt anklaget 110 personer for korruption, hvidvaskning af penge og andre finansielle forbrydelser. I april meddelte Petrobras’ nyudnævnte ledelse, herunder den nye administrerende direktør Aldemir Bendine, at selskabet havde mistet 17 mia. dollar på grund af dårlig ledelse og bestikkelse. De sagde også, at Petrobras ville være nødt til at sælge næsten det samme beløb i aktiver og udskyde investeringsplaner for at genvinde sit finansielle grundlag. Desuden var Petrobras’ markedsværdi blevet halveret, og selskabet var tynget af en gæld på 100 mia. dollars. I mellemtiden øgede det pres, som skandalen skabte for at forbedre Brasiliens virksomhedsledelse, det pres, som skandalen skabte.

I august 2015 blev José Dirceu, der havde fungeret som stabschef for Lula fra 2003 til 2005, arresteret, da skandalens fangarme nåede op til de højeste niveauer af de valgte embeder i Brasilien. Dirceu, der allerede var blevet dømt for at være involveret i mensalão-sagen, havde tilbragt 18 måneder i fængsel og afsonede resten af sin over 10-årige dom i husarrest. I begyndelsen af 2016 var Lula selv blevet viklet ind i efterforskningen.

Den 4. marts 2016 blev Lulas hjem ransaget af politiet, som derefter bragte den tidligere præsident ind til ca. tre timers afhøring. Han blev formelt sigtet for hvidvaskning af penge omkring en uge senere for angiveligt at have skjult sit ejerskab af en luksuslejlighed ved havet, som angiveligt var kommet i hans besiddelse som følge af hans forbindelser til et byggefirma. Lula nægtede at være ejer af lejligheden. Da den offentlige forargelse voksede, udnævnte Rousseff ham til sin stabschef, angiveligt for at udnytte Lulas stadig omfattende politiske indflydelse til at hjælpe hende med at navigere i den økonomiske krises farlige sumpområder. Inden det kunne ske, blokerede en føderal dommer både Lulas udnævnelse og offentliggjorde en aflyttet telefonsamtale mellem Rousseff og Lula, som angiveligt viste, at Rousseff havde foretaget udnævnelsen for at beskytte Lula mod retsforfølgelse. Som kabinetsmedlem ville Lula være lovligt undtaget fra føderal retsforfølgelse og kunne kun retsforfølges ved højesteret. På denne baggrund svulmede opfordringerne til Rousseffs rigsretssag i regeringssalene og på gaderne: den 13. marts deltog ifølge nogle skøn over en million brasilianere over hele landet i protester, der krævede Rousseffs afgang eller afsættelse.

Den 29. marts trak PMDB, det største parti i Deputeretkammeret, sig ud af regeringens regeringskoalition. På trods af, at PMDB’s Cunha selv er blevet anklaget for korruption og hvidvaskning af penge, var han blevet en af de mest energiske fortalere for Rousseffs afsættelse af grunde i forbindelse med hendes regerings påståede uetiske regnskabspraksis. Den 11. april stemte et udvalg på 65 medlemmer af kongressen med 38-27 stemmer for at anbefale at gå videre med en rigsretssag. Den næste dag trak en anden af partnerne i PT’s regeringskoalition, Det Progressive Parti, sig ud af regeringen, hvilket øgede muligheden for at opnå det to tredjedeles flertal i Deputeretkammeret, der er nødvendigt for at sende Rousseff til retsforfølgelse i Senatet. I sidste ende stemte det 513-siddende Deputeretkammer om aftenen den 17. april efter tre dages lidenskabelig debat for at gå videre med rigsretssagsprocessen, da 367 deputerede stemte for rigsretssag (betydeligt flere end de 342 stemmer, der var nødvendige).

Da Senatet forberedte sig på at stemme om, hvorvidt Rousseff skulle stilles for retten, dukkede der en ny krølle op i historien. I den første uge af maj beordrede højesteret, at Cunha skulle afsættes som formand for angiveligt at have lagt hindringer i vejen for undersøgelsen af korruptionsanklagerne mod ham. Den 9. maj annullerede hans afløser som formand, Waldir Maranhão (som også var mål for Lava Jato efterforskningen), afstemningen den 17. april, idet han sagde, at der var sket uregelmæssigheder under det møde, hvor afstemningen blev foretaget. Som svar på senatorernes forsikringer om, at de alligevel ville gennemføre afstemningen, omstødte Maranhão sin beslutning en dag senere. I mellemtiden var Rousseffs appel til højesteret for at få stoppet rigsretssagen forgæves.

Efter en debat, der varede hele natten, stemte Senatet tidligt om morgenen den 12. maj 55 mod 22 for at suspendere Rousseff og overveje en rigsretssag. Vicepræsident Michel Temer fra PMDB, der er en tidligere allieret med Rousseff, blev fungerende præsident. I tilfælde af en domfældelse af Rousseff ville Temer sidde resten af hendes embedsperiode, der udløber i 2018. Temer selv var blevet dømt for at have overtrådt grænserne for kampagnefinansiering og stod over for muligheden for at blive forbudt at stille op til næste valg.

Temers midlertidige administration led et hårdt slag mindre end to uger efter sin tiltræden, da Romero Juca, den nye planlægningsminister og en nær fortrolig med den fungerende præsident, blev tvunget til at træde tilbage på grund af beskyldninger om, at han havde forsøgt at lægge hindringer i vejen for efterforskningen af Operation Car Wash-undersøgelsen. En avis offentliggjorde en optaget samtale mellem Juca og en tidligere senator, der er genstand for en undersøgelse i forbindelse med skandalen, hvori Juca sagde: “Regeringen må ændres for at stoppe denne blødning”. Juca hævdede, at han henviste til behovet for at udskifte Rousseff for at genoplive økonomien; kritikere hævdede, at han foreslog at gøre Rousseff til syndebuk for skandalen.

Den 10. august stemte Senatet 59 mod 21 for at afholde en rigsretssag mod Rousseff, ved hvis afslutning et flertal på to tredjedele ville være nødvendigt for en domfældelse og en permanent afsættelse af embedet. Denne retssag begyndte den 25. august. Da hun mødte op i Senatet den 29. august, hævdede Rousseff igen, at hun ved at flytte statsmidler ikke havde gjort noget, som tidligere præsidenter ikke allerede havde gjort, og hun hævdede, at forsøget på at tvinge hende fra præsidentposten i virkeligheden var opstået, fordi hun havde tilladt, at undersøgelsen af Operation Car Wash fortsatte og udvidedes. Ikke desto mindre stemte Senatet den 31. august med 61-20 stemmer for at dømme Rousseff og fjerne hende permanent fra embedet. Temer forberedte sig på at sidde resten af Rousseffs embedsperiode, som var planlagt til at vare til januar 2019.

Omkring to uger senere, den 13. september, stemte underhuset for at udvise Rousseffs nemesis Cunha for mened, korruption og hindring af retshåndhævelse, hvilket ophævede hans immunitet mod strafferetlig forfølgelse og åbnede mulighed for, at han også kunne blive anklaget i forbindelse med Operation Car Wash-undersøgelsen. Cunha ville senere blive stillet for retten, dømt for korruption, hvidvaskning af penge og ulovlig overførsel af penge til udlandet og idømt mere end 15 års fængsel.

I en endnu mere dramatisk udvikling beordrede Sérgio Moro, den dommer, der førte tilsyn med undersøgelsen, den 20. september formelt, at Lula, hans kone og seks andre skulle stilles for retten. Lula, der blev anklaget for at have taget imod bestikkelse til en værdi af ca. 1,1 mio. dollars og er blevet kaldt hovedmanden bag skandalen, protesterede endnu en gang mod sin uskyld og hævdede, at anklagerne havde til formål at forhindre ham i at stille op til præsidentvalget i 2018.

I januar 2017 fik Lulas kone et slagtilfælde. Hun døde i begyndelsen af februar. I maj 2017 begyndte retssagen vedrørende luksuslejligheden ved havet (døbt Brasiliens “århundredets retssag”) med Lula, der afgav en fem timer lang vidneforklaring for dommer Moro. I juli blev Lula dømt for korruption og hvidvaskning af penge. Han fik en dom på næsten 10 års fængsel.

I mellemtiden blev Temers greb om magten stadig mere skrøbelig, da han blev udsat for nye beskyldninger om korruption i forbindelse med skandalen. I maj 2017 dukkede et hemmeligt optaget bånd op af en samtale mellem Temer og Joesley Batista, der er formand for en stor kødpakkerivirksomhed, og som har indgået en aftale om tiltalefrafald. I denne samtale syntes Temer at godkende tilbuddet om tavshedspenge til Cunha. Senere skulle Batista vidne om, at Temer havde modtaget millioner af dollars i bestikkelse. Temer blev truet med rigsretssag, men han benægtede anklagerne og nægtede at træde tilbage. I slutningen af juni blev han officielt anklaget for korruption, men før han kunne stilles for retten, skulle to tredjedele af Deputeretkammeret stemme for at suspendere ham fra embedet, så han kunne blive stillet for retten. Da de deputerede stemte den 2. august 2017, stemte kun 227 ud af 513 for at retsforfølge Temer – langt fra de 342 stemmer, der var nødvendige.

Mens Temers popularitet i befolkningen var dyster, da præsidentvalget i oktober 2018 nærmede sig, viste meningsmålinger, at Lula var den førende kandidat til landets højeste embede. Lulas mulighed for at stille op hang imidlertid af afgørelsen fra en appeldomstol i Porto Allegre om hans dom. Loven om en ren straffeattest, der blev vedtaget i 2010 under Lulas præsidentperiode, forbød dømte kriminelle at stille op til offentlige embeder. Den 24. januar 2018 stadfæstede panelet bestående af tre dommere ikke blot enstemmigt Lulas dom, men forhøjede også hans straf til mere end 12 år. Lula havde dog stadig mulighed for at appellere denne dom til Højesteret, og der blev spekuleret i, at han også ville appellere forbuddet mod hans kandidatur.

Den 5. april 2018 afviste Højesteret en anmodning fra Lula om, at han skulle have lov til at forblive fri, mens han forfulgte sine sidste appelmuligheder. I stedet for at melde sig selv den næste dag for at begynde at afsone sin fængselsstraf, som han var blevet beordret til, søgte Lula i to dage tilflugt uden for São Paulo i hovedkvarteret for den fagforening, hvor han havde indledt sin politiske karriere. Den 7. april, efter at have holdt en lidenskabelig tale, hvor han endnu en gang protesterede mod sin uskyld og hævdede, at hans retsforfølgelse og domfældelse havde været politisk motiveret, overgav Lula sig imidlertid for at begynde at afsone sin straf.