Pengilly’s Saloon

Der er mere i Boise, Idaho, end man umiddelbart kan se. Under byens “berømte kartoffel” stigmatisering og berømmelse som “blue turf” ligger en blomstrende scene i centrum med en lang række (konstant forbedrede) barer og restauranter. Uanset om du er indfødt Boisianer eller bare er på gennemrejse på vej til mere kendte steder, skal du ikke forkaste barmiljøet i downtown. Med over 50 vandhuller pakket ind i seks blokke er der altid en god tid at få, der gemmer sig lige under overfladen af denne tilsyneladende søvnige by. Hvis du er på udkig efter et sted at få lidt vand i blodet, får du nedenfor mine forslag til nogle af de bedste barer i downtown Boise:

Til alle, der læser dette, håber jeg, at du på en tilfældig onsdag kan få brug for en drink i Boise, Idaho. Hvis/når den dag kommer, håber jeg, at I vandrer ind på Pengilly’s Saloon og får en chance for at se Boise “natteliv”, som det er meningen, at det skal opleves. Her kombineres modernitet og historie for at skabe den kvintessentielle Idaho baroplevelse. Fra de antikke lysarmaturer og den 115 år gamle Brunswick Bar til de faldefærdige fotos, der pryder væggene, og kasseapparatet fra århundredeskiftet, er dette sted en historisk perle, hvor mange generationer af Idahoanere har indtaget drikkevarer og livemusik. Den rustikke indretning suppleres af et band med cowboyhatte og støvler på, som synger honky-tonk countrymusik og spiller på et udvalg af instrumenter. Bandet hedder Tyler and the Train Robbers, og deres musik er den slags musik, der burde spilles på radioer over hele landet. Men heldigvis for mig og andre onsdag aften drikkere og dig – hvis du skulle få brug for en drink i Boise en tilfældig onsdag – er deres nuværende publikum Pengilly’s gæster.

I modsætning til en fredag eller lørdag aften (som stadig er et godt tidspunkt), er onsdag lidt langsommere, men ikke mindre livlig. En onsdag for nylig dansede 60-årige par til bandet sammen med 30-årige par, og træboderne blev fyldt op med gæster på forskellige stadier af dating (herunder et par udenlandske gæster, der sad ved siden af mig og begik den mindre forseelse at bede om en cocktailmenu). Og, bare mellem os to, når pizzariaet på den anden side af gaden lukker for natten, går alle overskydende skiver til baren. Med gratis pizza, kolde øl, levende musik og ingen hipstere tror jeg, at enhver by har brug for en Pengilly’s. Desværre (eller heldigvis, hvis man er lokal) har Boise den eneste.

10th Street Station

Siden åbningen på den første dag i det 20. århundrede (1. januar. 1901), var The Idanha Hotel et indkvarteringssted for præsidentaspiranter, jernbanemagnater og virksomhedsmagnater – hvilket gjorde det til centrum for Boises elite og sofistikerede sociale sammenkomster. I dag, mere end 100 år senere, er bygningens kælderbar det stik modsatte (bortset fra den gruppe politiker-wannabes, der besatte bordet ved siden af mig en nylig torsdag eftermiddag).

10th Street Station har været (selvskrevet) “home of the heavy pour” siden 1989. Denne underjordiske bar, der ligger gemt i kælderen i det historiske Idanha Hotel, er det perfekte sted at “gå under jorden” (både fysisk og metaforisk). Dæmpet oplyst, men alligevel levende dekoreret, er denne downtown dive en af mine nye favoritter i Boise. Hver eneste centimeter vægplads er dekoreret med en række forskellige minder, og der er en herskende fornemmelse af, at det, der kommer op på væggene, aldrig kommer ned. Billige drinks ($2 PBR på fad), gratis popcorn og en atmosfære, der minder om en kombination af Cheers og din storonkel’s kælder, gør det til en hyggelig og afslappet oplevelse. Desuden behøver du ikke at kæmpe for at komme ind eller blive hørt.

Humpin’ Hannah’s

Når du træder ind i denne uanstændige bar, finder du, som navnet antyder, en natklub, der emmer af seksuel spænding. Kvindernes undertøj, der pryder loftet, viser Hannahs festlige tilstand af dishabille, mens det udskejelsesfyldte dansegulv uvægerligt er fyldt med berusede og dry humping rapscallioner. Når det er sagt, skal du holde dig væk, hvis du er yuppie – du vil ikke kunne lide dette sted. Men hvis du kan tage det roligt, slappe af med dine hæmninger og kanalisere den kvinde, hvis bh hænger over dit hoved, garanterer jeg dig en højlydt, svingende, dårlig smag og god tid. Drinks, selv om de er billige nok, er ikke det vigtigste. Bestil bare noget stærkt, drik det hurtigt, og lad dit nyfundne flydende mod og de blinkende neonlys forføre dig ud på dansegulvet. Husbandet Rocci Johnson klarer resten.

The Reef

The Reef er downtown Boises eneste rooftop-bar og er et happy hour-hit blandt alt fra universitetsstuderende til forretningsmænd. Dette etablissement med tiki-tema fremkalder en piratstemning, der – kombineret med en solskinsdag og ø-musik – vil forføre dig til at kanalisere din indre Jack Sparrow og indtage store mængder rom forklædt som uskyldige, farvestrålende cocktails. Inde i selve baren er båsene besat med polterabend- og fødselsdagsfestgæster, der drikker flammende rom fishbowls og deler pupu-tallerkener. For at holde sig tro mod temaet er drinksne pyntet med miniparaplyer, festlige sugerør og frugtpynt. Når du sidder omkring tiki-baren på den udendørs terrasse, omgivet af tiki-fakler og drikker cocktails af tiki-hovedkrus, kan du måske finde dig selv i at omfavne, lidt for entusiastisk, den smittende tiki-ånd.

Amsterdam

Denne populære bar i centrum, der tidligere hed Main Street Bistro (hvor nogle af mine bedste, om end slørede Boise-minder opstod), har gennemgået en tiltrængt ansigtsløftning og er blevet omdøbt til Amsterdam. Når man går ind i den nye lounge, er det som om Bistro har taget bukser og slips på og – som så mange andre, der plejede at besøge den – endelig er blevet voksen. Dansegulvet og stripperstangen er blevet erstattet af hvide lædersofaer og kaffeborde, den bageste bar er blevet omdannet til en kaffebar, og stilfulde ildsteder og loungestole fylder den udendørs terrasse. Martinier og mokkaer erstatter de tidligere fremherskende lilla vikinger og blow job shots, mens loungens modne look og menu tiltrækker et publikum, der ikke længere består af fulde og udsvævende college-unge (golfklap). Mens der er lige nok Bistro-funktioner tilbage til at fremkalde en følelse af nostalgi, spreder Amsterdam ingen andre uretfærdigheder end at servere kaffecocktails til Gen-X-gæster, der lader som om de aldrig har brugt en lørdag aften på at kaste op på loungens nærliggende toilet. Vi er begge kommet langt.

Whiskey Bar

Afhængigt af dagen og tidspunktet for dit besøg, antager Whiskey Bar to helt forskellige personligheder. Besøger du stedet fredag eller lørdag aften, vil du finde høj musik, flanerede universitetsstuderende, falske briller med sort rand og flere mandebryster, end man troede, der fandtes i hele staten. Hvis du derimod besøger stedet på en hverdag eller tidlig weekendaften, er oplevelsen helt anderledes, og den er bestemt et forsøg værd. Som navnet antyder, er Whiskey Bar et whiskey vidunderland. Baren kan prale af et imponerende udvalg af brown-liquor (150-200 whiskyer for at være helt præcis), herunder flygtige mærker på øverste hylde som Pappy Van Winkle. Hyggelige lædersofaer og restaurerede sofaborde i staldtræ giver en behagelig atmosfære, mens en enkelt bartender serverer whisky til advokater og bankfolk. Besøg dem i happy hour for at få drinks til gode priser og uden trussel om mandeboller.

PreFunk

PreFunk er uden tvivl det venligste vandhul i byen. Da jeg trådte ind på denne ølbar, blev jeg straks mødt af Jack – som var nøgen fra taljen og ned. Jeg undertrykte et smil og komplimenterede Jack for hans flamboyante sweater, mens jeg nonchalant scannede lokalet for et ledigt bord. I den forbindelse fik jeg øje på Waylon, som gik over til Jack for at gøre mit bekendtskab med ham. Heldigvis for mig, og som mange andre gæster, var Jack og Waylon af den firbenede slags. Vaglende historier og våde næser supplerede barens kølige interiør, og af og til blev samtaler i nærheden dæmpet af et legende gøen. Boise har kun en håndfuld hundevenlige barer, og PreFunk er blandt de mest populære.

Ud over hvalpe kan baren også prale af 20+ skiftende håndværksøl på hanen samt et udvalg af cider, vin og lokalt håndlavet håndlavet root beer. De øl, de fører, er nøje udvalgt og byder på en række forskellige stilarter. Bartenderne er altid åbne over for at lade dig smage en øl, før du binder dig, og de er hjælpsomme og kyndige, når det kommer til at komme med anbefalinger. Som supplement til den afslappede indretning gør den hjørneomkransede terrasse og rulledørene PreFunk til det perfekte sted at slappe af med en kold øl på en varm dag.

Chandlers

For over 30 år siden gik en mand ind på en bar og bestilte en martini. Bartenderen, Pat Carden, var midt i martini’en, da manden måtte løbe ud og instruerede ham om ikke at gøre cocktailen færdig, før han kom tilbage. Bartenderen Pat vidste ikke, hvad han skulle gøre med den urørte martini, og begravede den i isbrønden, indtil manden kom tilbage 10 minutter senere. “Wow! Du er nødt til at prøve den her,” udbrød manden efter at have taget den første slurk af sin længe ventede martini. Da bartender Pat indvilligede i at tage en slurk af drinken, blev han mødt af den blødeste martini, han nogensinde havde smagt. Og så var 10-Minute Martini (ved et rent tilfælde) født. I dag er 10-minutters martini stadig Chandlers berømmelse (bortset fra bøfferne og skaldyrene), og tålmodige gæster strømmer til bøfhusets nyligt ombyggede lounge for at få en dejlig martini, der bestemt er værd at vente på.

Bortset fra martinierne strømmer tørstige gæster til Chandlers lounge som et møl til flammen af god mad og vin (650 vinudvalg at vælge imellem). En begrænset “social hour” og “bar food menu” frister gæsternes smagsløg nok til at fremkalde misundelse hos dem, der nyder måltider i den nærliggende restaurant, mens den nyligt introducerede sene aftenmenu byder på nogle af Chandlers berømte retter. Hvis du ikke er overbevist, serverer loungen også livemusik syv aftener om ugen under happy hour og live jazz i de sene nattetimer. Uanset om du er i humør til en martini eller en fire-retters menu, er Chandler’s stedet.

Red Feather

Red Feather har den største liste over drikkevarer i downtown Boise, og Red Feather har noget til at tilfredsstille enhver appetit. En pålidelig liste over håndværksøl og vin er suppleret med nogle lidt anderledes sammensætninger som Mary’s Fizz. Cocktails er opfindsomme og lavet med friske, lokale og sæsonbestemte ingredienser. Her er maden lige så vigtig som de kreative cocktails, og deres dedikation til friske og etiske ingredienser er tydelig i de sæsonbestemte menuer. Selvom den svagt oplyste atmosfære er smart og fornem, er indretningen ikke overdrevet. Og selv om loungen har adskillige pralende rettigheder (som f.eks. at være den første restaurant i USA, der har lavet vermicompost, eller dens dedikation til etiske fødevarer), omfatter deres mission, at de aldrig overdriver, hvad de rent faktisk gør, men snarere opfordrer gæster med interesse til at forhøre sig.

Alavita

Og selv om Alavita er kendt for sin fantastiske italienske mad, kan Alavita også prale af en smuk bar med nogle lækre kreative, håndlavede cocktails. Cocktaillisten skifter efter årstiden og indeholder nogle af de bedste cocktails, jeg har fået i Boise. Hver cocktail har sit eget unikke twist og har en god balance mellem husets sirupper, likører og saft. Selvom det er en forbrydelse at besøge Alavita og ikke prøve maden, er cocktailsene lige så imponerende og bør ikke overses.

Press & Pony

Jeg husker min første rigtige craft cocktail. Den hed White Rose, og den var fra Raven & Rose i Portland, Oregon. Mixologen, Estanislano Oron (at kalde ham bartender ville være en stor uretfærdighed) var nødt til at stoppe med cocktailen, fordi den lokale landmand, som han fik en af hovedingredienserne fra, ikke længere kunne sælge den pågældende ingrediens, fordi hans kaniner var flygtet ind i haven og havde spist hans forsyning af den pågældende ingrediens. Når jeg tænker “håndværkscocktail” er det derfor dette, jeg kommer til at tænke på.

Press & Pony kanaliserer bestemt dette tema, men falder (som mange andre) lige en smule under denne høje kaliber. Når det er sagt, så nyder jeg dog deres klassiske cocktails. Deres Old Fashioned er blandt de bedste i Boise, og de lokale er vilde med deres husfremstillede sodavand. Så hvis en kvalitetscocktail er det, du søger, er Press & Pony bestemt din tid værd.

Juniper

Liggende midt på Boises livlige 8th St. nikker Junipers bar til kvarterets fortid, mens menuen hylder regionens bounty. Som navnet antyder, er Gin MVP’en. Men hvis du ikke er fan af den spiritus med Juniper-smag, er der adskillige andre cocktails (som f.eks. sukkerroemargaritaen), der er lækkert gin-fri. Vin- og ølkortet består hovedsageligt af lokale drikkevarer, hvilket gør Juniper til et godt sted til introduktion til bryggerier/vinhuse i Idaho.