Conway skulle opereres. Lægen fortalte hende, at hun havde en 60 % chance for at overleve sin kræft. “Jeg blev konfronteret med min dødelighed,” sagde Conway. “Pludselig tænkte jeg på, at jeg muligvis ville forsvinde fra verden. Det var en rutsjebane.”
Som hun forventede, krævede behandlingen sin pris. Kemoterapien forårsagede smerter, svaghed, tab af appetit og vægttab, selv om hun siger, at medicin mod kvalme var meget nyttig. Stråling gjorde hende træt og brændte hendes hud i det område, der blev behandlet. Men hun fandt måder at klare sig på. “Hvis jeg havde brug for at hvile mig, så hvilede jeg mig. Hvis jeg havde brug for at grine, fandt jeg en lejlighed til at grine. Hvis jeg havde brug for et kram, fandt jeg nogen til at give mig et kram,” sagde hun.
På sin sidste behandlingsdag, den 12. oktober 2019, var Conway for svag til at ringe med overlevernes klokke. Men hun kom tilbage den næste dag. “Det var noget at se frem til – jeg elskede det,” sagde hun. “Det var følelsesladet og smukt. Jeg græd.”
Infertilitet og accept
På det tidspunkt, hvor Conway fik diagnosen, havde hun boet i Miami i 15 år. “Alt i mit liv gik godt,” sagde hun. “Jeg var for nylig blevet gift, havde et godt job, en kærlig familie og venner og besluttede mig for endelig at forsøge at stifte en familie med min mand.”
Unheldigvis kan behandling for livmoderhalskræft påvirke en kvindes evne til at få børn. Conway drøftede mulighederne med sine læger og med en fertilitetsspecialist for måder at beskytte sine reproduktionsorganer under behandlingen eller for at fjerne og nedfryse sine æg, før hun påbegyndte behandlingen. Men stadiet og typen af hendes kræft og placeringen af hendes tumor gjorde alle disse muligheder endnu mere komplicerede. Conway, hendes mand og sundhedsplejeteamet besluttede, at det ikke var risikoen værd. Hun har måttet acceptere, at hun aldrig vil kunne blive gravid.
“Det er en af de største kampe, jeg ikke har vundet,” sagde hun. “Det er den ting, der har påvirket mig meget. Jeg gør alt, hvad jeg kan, for at vende den negative tankegang og ikke lægge så meget energi i at være ked af det. Som min læge sagde til mig: “Først skal du være i live.”
Kræft langt hjemmefra
Conway fortæller, at det var svært at fortælle sin familie i Argentina, at hun havde kræft over telefonen. “I Latinamerika er vi vant til at have familie over det hele og være omgivet af dem,” siger hun. “En del af den følelsesmæssige udfordring for mig var, at de fleste af mine kære var meget langt væk på et sådant tidspunkt.”
Men hun havde støtte fra sin mand, venner, familie og kolleger i Miami samt “folk, som jeg aldrig ville have forventet ville vise mig så meget kærlighed og omsorg.”
Hun klarede sig også ved at holde tæt kontakt med familien i Argentina via telefon og give dem så mange oplysninger, som hun kunne. Hun og hendes mand sendte en masse billeder og videoer, selv for bare at sige “Hej” fra kemorummet. Venner og familie organiserede også besøg, så nogen fra gruppen tog den lange tur til Miami hver uge.
“Overalt, hvor jeg så hen, så jeg kærlighed komme mod mig,” sagde Conway. “Jeg var så heldig, at det er vanvittigt.”
Følelse som Wonder Woman
Tre måneder efter Conway afsluttede behandlingen, viste prøverne, at hendes tumor var skrumpet så meget, at den forsvandt fra scanningerne. “Jeg følte mig som om jeg var genfødt,” sagde hun. “Jeg følte mig som Wonder Woman.” Hun vil fortsat få scanninger hver tredje måned i mindst de næste to år for at sikre, at kræften ikke kommer tilbage. Hvis alt fortsat er i orden, vil antallet af opfølgende kontrolundersøgelser derefter falde til en gang om året.
I disse dage siger Conway, at hun føler sig næsten normal igen. Hun har arbejdet hårdt for at genvinde sin styrke og har startet med 10-minutters træning og gradvist øget mængden. Hun er begyndt at arbejde igen. Og hun rejste til Argentina for at genoptage kontakten med familie og venner der.
“Det var en følelsesladet tur fuld af kærlighed, og det mindede mig igen om, hvor heldig jeg er at være omgivet af en sådan energi,” sagde hun.