Af Stephen Battersby
Farverig men kold
(Billede: NASA/ESA/STScI/AURA)
Se galleri&kolonne; “Space superlatives&kolonne; The universe’s extreme performers”
Rummet selv er hverken varmt eller koldt. I fraværet af ting med termiske vibrationer har temperaturen ingen betydning. Men der er masser af kolde ting i rummet.
I vores solsystem ligger det koldeste sted, der kendes, ganske tæt på. I 2009 fandt NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter permanent skyggede kratere nær månens sydpol, der kun havde en temperatur på 33 kelvin (-240 °C) – koldere end nogen temperatur, der hidtil er målt på den mørke og fjerne Pluto. Efterhånden som udforskningen fortsætter og målingerne forbedres, vil denne rekord sandsynligvis blive overført til en måne eller dværgplanet meget længere væk fra solen, måske med sine egne beskyttede og kolde kratere.
Bort fra vores solsystem findes der helt sikkert nogle endnu koldere klipper, og de koldeste af alle disse ensomme vandringsmænd findes sandsynligvis i intergalaktiske tomrum. Opvarmet kun af det svage mikrobølgeefterlys fra big bang og et glimt af fjernt stjernelys, vil deres temperatur ikke være mere end 3 K.
Da mikrobølgebaggrunden på 2,7 K bader hele universet, kunne man forestille sig, at intet kunne være koldere end dette. Det er ikke tilfældet. En gassky kaldet Boomerang-nebulaen, 5000 lysår væk, har en temperatur på kun 1 K. Nebulaen ekspanderer hurtigt, hvilket aktivt afkøler dens gas på samme måde, som ekspansion afkøler kølemidlet i et husholdningskøleskab eller en aircondition.
Om Boomerang bevarer sin status som det koldeste kendte naturlige objekt, vil vise sig, men det er et område, hvor mennesket ikke har problemer med at overgå …