Biografi om Oskar Kokoschka
Børnealder
Oskar Kokoschka blev født i 1886 i Pöchlarn, en lille by ved Donau, 100 kilometer vest for Wien. Hans far Gustav, der stammede fra en tysk patricierfamilie af guldsmede, var handelsrejsende, og hans mor Maria Romana (født Loidl) var en skovdatter fra delstaten Steiermark i det sydøstlige Østrig. Da Kokoschka blev spurgt om sin barndom, sagde han, at han var et meget lykkeligt barn, og at hans far gav ham bøger, som dannede ham som menneske og kunstner. Blandt disse var en forkortet udgave af Odysseen og Orbis Sensualium Pictus, en lærebog for børn fra 1658 skrevet af den tjekkiske pædagog John Amos Comenius. Herfra udsprang hans forståelse for klassisk litteratur og kunst.
Virkeligheden var dog nok lidt mere bitter for den unge Oskar. Hans far kæmpede med sin forretning og flyttede ofte familien til mindre lejligheder længere væk fra landsbyens centrum, og til sidst gik han konkurs og flyttede familien til Wien, da Kokoschka kun var tre år gammel. Han havde en lillesøster Berta og en bror Bohuslav, men hans storebror døde, da Kokoschka kun var et spædbarn.
Første uddannelse og arbejde
I Wien gik Kokoschka på Realschule, en gymnasieskole, hvor der blev lagt vægt på naturvidenskab og sprog. Kokoschkas interesser lå dog i høj grad i kunsten og den klassiske litteratur. Efter opmuntring fra en lærer kom den 18-årige Kokoschka ind på Kunstgewerbeschule, Wiens universitet for kunsthåndværk. De fleste af skolens lærere tilhørte den wieneriske secession, som i sine tidlige år tog stilarter som art nouveau og jugendstil til sig. Her forbedrede Kokoschka sine tegnefærdigheder og studerede bogbinding, litografi og andre håndværksfag. I denne periode pressede hans lærer Carl Otto Czeschka ham til at udvikle sin egen stil, og hans tidligste oliemalerier er fra 1905 og 1906. I 1907 blev han medlem af Wiener Werkstätte, en alliance af kunstnere og designere, der var banebrydende for moderne design. Kokoschka deltog som grafisk designer af postkort, bogmærker og tegninger til børn, hvor han ofte inddrog menneskefiguren som et dekorativt motiv.
Gustav Klimt, den førende secessionist, inddrog Kokoschka i sin udstilling i 1908 på Kunstchau, da han anså ham for “det største talent blandt den yngre generation”. Klimt valgte at udstille Kokoschkas De drømmende drenge, et digt illustreret med otte litografier. Digtet, der handlede om teenagedrenges spirende seksualitet, skabte en skandale, men sikrede Kokoschka en plads på det følgende års udstilling. Her mødte Kokoschka Adolf Loos, en wienerarkitekt, som blev hans protektor og fortaler, og som Kokoschka indrømmede, at han “skylder ham alt”. I 1909 blev Kokoschka bortvist fra Kunstgewerbeschule, efter at opførelsen af hans grumme og voldelige skuespil Mörder Hoffnung der Frauen (Mørder, kvindernes håb) havde forårsaget et oprør. Takket være Loos’ støtte rejste Kokoschka derefter til Schweiz i 1910, hvor han malede landskaber og portrætter af aristokrater, der led af tuberkulose på sanatoriet i Leysin. I denne periode bidrog han også med tegninger, hvoraf nogle illustrerede hans berygtede drama Morder, kvindernes håb, til det progressive tidsskrift Der Sturm, som promoverede den tyske ekspressionisme og anden avantgardekunst.
Moden periode
I 1911 var Kokoschka efter udstillinger i både Wien og Berlin, som omfattede afbildninger af unge, nøgne piger, flere portrætbestillinger fra velhavende wienere, hans engagement i det avantgardistiske tidsskrift Der Sturm og hans bohemeagtige livsstil blevet en berygtet kunstner, der chokerede det stillestående borgerlige samfund, som han færdedes i. Som kunsthistoriker Claude Cernuschi dokumenterer, blev Kokoschka “stemplet som kriminel og degenereret af en fjendtlig presse”, så han “barberede sig i hovedet, med hans egne ord, ‘for at se ud som en del af det.'” Han var så kontroversiel, at ærkehertug Franz Ferdinand, tronfølger i det østrig-ungarske kejserrige, efter at have set en udstilling af Kokoschkas værker angiveligt sagde, at “han ønskede at brække hver eneste knogle i Kokoschkas krop.”
I 1912 mødte Kokoschka Alma Malher, enke efter den berømte komponist Gustav Mahler, og de havde en brændende affære, som skulle blive en vigtig kilde til inspiration og modgang i hans liv. Kokoschka friede ved adskillige lejligheder, men Mahler afslog altid og forlod ham til sidst til fordel for en tidligere elsker, arkitekten Walter Gropius (senere Bauhaus-berømt). Mahler huskede: “De tre år med ham var en enkelt, intens kærlighedskamp. Aldrig før har jeg smagt så meget anstrengelse, så meget helvede, så meget paradis.” I løbet af deres tid sammen malede Kokoschka mange portrætter af parret, bl.a. Dobbeltportræt af Oskar Kokoschka og Alma Mahler (1912-1913), hvor Alma er afbildet iført en rød kjole. Hun huskede: “Jeg fik engang en flammerød natkjole. Jeg kunne ikke lide den på grund af dens overvældende farve. Oskar tog den fra mig med det samme, og fra da af gik han rundt i sit atelier uden andet tøj. Han havde den på for at modtage sine forbløffede gæster og var mere at finde foran spejlet end foran sit staffeli.” Et af Kokoschkas mest berømte malerier, The Tempest (eller The Bride of the Wind) (1913-14), er et dobbeltportræt af de to elskende, der holdes flydende midt i en storm af energiske penselstrøg. Oskar dedikerede dette maleri og næsten 450 andre værker til Alma. Efter at Mahler havde fået en abort, meldte den trøstesløse Kokoschka sig i 1915 til hæren for at kæmpe i Første Verdenskrig og solgte The Tempest for at købe sin egen hest.
Kokoschka blev såret to gange under krigen: i Ukraine, da en kugle gik igennem hans hoved, og igen i Rusland, da han blev bajonetteret i brystet. Han overlevede på mirakuløs vis begge kvæstelser, men havde migræne og hallucinationer i mange år derefter. Han sagde: “Krigen var forfærdelig, jeg vidste ikke, om jeg nogensinde ville komme ud i live, men hvis jeg gjorde, ville jeg bestige det højeste bjerg for at se, hvad der motiverer folk til at ofre deres liv uden grund.” Under sine rekonvalescenser i Wien og derefter Dresden skrev han flere skuespil, bl.a. Orpheus und Eurydike (1918), om sine krigsoplevelser.
Selv omtumlet af Almas afgang bestilte Kokoschka i 1918 dukkemageren Hermine Moos fra München til at fremstille en dukke i naturlig størrelse med Alma Mahlers krop og ansigtstræk. Han gav Moos mål, tegninger og specifikke anvisninger og skrev: “Tillad venligst min følesans at glæde sig over de steder, hvor fedt- eller muskellag pludselig giver plads til et senet hudlag. Til det første lag (indersiden) bedes du bruge fint, krøllet hestehår; du skal købe en gammel sofa eller noget lignende; få hestehåret desinficeret. Derefter et lag af poser fyldt med dun, bomuldsuld til sæde og bryst. For mig er meningen med alt dette en oplevelse, som jeg skal være i stand til at omfavne.” Senere spurgte han dukkemageren, om hun kunne lave munden åben og tilføje tænder og en tunge. Kokoschka var skuffet over det endelige resultat; han skrev til Moos: “Det ydre hylster er en isbjørnepels, der egner sig bedre til et lurvet imiteret sengetæppe end til en kvindes bløde og smidige hud”. På trods af sin utilfredshed klædte han alligevel dukken på og tog den med ud i offentligheden, hvilket gav anledning til mange spekulationer og sladder. Til sidst blev dukken model for adskillige malerier, men under en rabiat fest halshuggede Kokoschka dukken og hældte en flaske vin over den, hvorved han uddrev sin besættelse af Alma Mahler.
I 1920’erne var Kokoschka professor ved Dresdens akademi og rejste meget rundt i Europa, Nordafrika og Mellemøsten, hvor han hovedsageligt malede landskaber. I 1927 havde han sin på det tidspunkt største soloudstilling i Zürich Kunsthaus, og mellem 1931 og 1933 rejste han ofte til Paris, hvor han malede flere portrætter af den amerikanske danserinde Mary Meerson.
I 1934, midt under den voksende nazistiske magt, rejste Kokoschka til Prag, hvor han mødte sin kommende kone Olda. Her blev han bestilt til at male et portræt af filosoffen Tomáš G. Masaryk, der var præsident for Tjekkoslovakiet. De to mænd blev venner og diskuterede ofte med hinanden om filosoffen Comenius fra det 17. århundrede. I 1935 fik Kokokschka tjekkisk statsborgerskab.
I 1937 erklærede nazisterne Kokoschka for en degenereret kunstner og inkluderede Stormvejret (1913) og flere andre værker i den berygtede udstilling om degenereret kunst, som blev set sammen med værker af Wassily Kandinsky, Paul Klee og Kokoschkas wienerkollega Egon Schiele. Som reaktion herpå malede han det trodsige Portræt af en degenereret kunstner (1937) under et af sine ophold i Oldas forældres hus uden for Prag.
På dette tidspunkt var Kokoschka en erklæret fjende af tyskerne; efter München-aftalen undslap han og Olda den forestående invasion af Tjekkoslovakiet og flygtede til London. Her deltog han i udstillingen Twentieth Century German Art med 22 værker. Fra London flyttede parret til Cornwall, hvor han malede en række landskaber, som ofte indeholder politiske allegorier, der sætter spørgsmålstegn ved Englands og andre europæiske landes ubevægelighed over for nazisternes fremmarch og den forfærdelige situation for flygtninge.
I begyndelsen af 1940’erne flyttede Oskar og Olda igen, denne gang til Skotland og Nordwales, hvor han fortsatte med at lave landskaber, ofte med farveblyanter.I 1943 vendte de tilbage til London, og ved afslutningen af Anden Verdenskrig fik de britisk statsborgerskab. I 1947 og 1948 fik han stor anerkendelse med en retrospektiv udstilling, først i Basel og derefter i Zürich, og en invitation til Venedig Biennalen, hvor han repræsenterede Østrig med 16 malerier. Som han fortalte sin søster, gav den store succes med disse udstillinger ham “livsglæden, troen på menneskeheden og håbet for fremtiden” tilbage.
Kokoschka, der nu endelig var økonomisk sikret, havde udstillinger i hele Europa og USA og fortsatte med at rejse med Olda, idet han malede portrætter og landskaber undervejs. I 1949 bestilte en ven og østrigsk emigrant, grev Antoine Sielern, en videnskabsmand, der var kendt for sin enestående samling af malerier af gamle mestre samt mere moderne værker af impressionister og Cézanne, Kokoschka til at skabe et loftsmaleri til sin bolig. Kokoschka færdiggjorde Prometheus-triptikken i sommeren 1950 og mente, at det var hans vigtigste maleri til dato, en advarsel mod videnskabens og teknologiens stigende dominans og konsekvenserne af “menneskets intellektuelle arrogance”.
Sene periode
I 1953 flyttede Kokoschka til Schweiz og startede et årligt seminar på Summer Academy for Visual Arts i Salzburg, Østrig, med titlen School of seeing. Han ønskede at lære unge kunstnere “at forbinde de europæiske folks åndelige fortid med den nuværende, individuelle erfaring” snarere end “hvad der er på mode, eller hvordan man følger en opskrift”. I 1954 malede han endnu et mytologisk triptychon, Thermopylæerne, til Hamburgs universitet, og i løbet af 1950’erne og 1960’erne arbejdede han i stigende grad med litografi og designede gobeliner, scenografi og kostumer til teatret. Hans adoptivland England gav Kokoschka bemærkelsesværdige hædersbevisninger. I 1960 tildelte Oxford University ham en æresdoktortitel, og Tate Gallery gav ham sin første britiske retrospektiv i 1962.
Kokoschkas sene malerier har en lysere palet, men mangler de intense og nervøse penselstrøg fra hans tidligere ekspressionistiske malerier. På trods af sit svækkede syn, som han omtaler i sit maleri Mal’Occhio fra 1973, fortsatte Kokoschka med at male helt op i 90’erne. Han efterlod sig en række interviews, et bind med samlede skrifter og skrev en selvbiografi med titlen Mit liv (1974). Han døde i 1980 på en klinik i Montreux i Schweiz.
Oskar Kokoschkas arv
I sin lange karriere var Kokoschka aldrig formelt set en del af en bevægelse eller kunstnergruppe; ikke desto mindre betragtes hans værk oftest som en eksponent for ekspressionismen. Hans tidlige teaterarbejde lancerede det ekspressionistiske teater i Europa, og hans illustrationer ville få indflydelse på grafisk design. Selv om hans arbejde gik ind og ud af stil i løbet af årtierne, er Kokoschkas portrætter og selvportrætter med deres gennemtrængende, psykologiske udforskning stadig hans mest kendte og inspirerende værker. Kokoschka efterlod uudslettelige spor hos de studerende, han underviste på akademiet i Dresden fra 1919 til midten af 1920’erne, og hos dem, der deltog i hans “School of Seeing” på Salzburg International Summer Academy of Fine Arts mellem 1953 og 1963. Hans ekspressionistiske håndtering af malingen skulle finde arvtagere blandt de amerikanske abstrakte ekspressionister, selv om de i vid udstrækning afviste identificerbare emner, og de senere neo-ekspressionister i 1970’erne og 1980’erne, herunder den tyske kunstner Anselm Kiefer, som tog den østrigske mesterens æstetik og hans temaer om krig og myter til sig. Mere nutidige kunstnere, såsom Jenny Saville og Cecily Brown, opdaterer Kokoschkas energiske ekspressionistiske penselstrøg i deres skildringer af den kvindelige form.