Steve Clifford bragte det meste af sin stab fra Charlotte med til Orlando, da han overtog jobbet som træner for Orlando Magic. Den kontinuitet har også hjulpet holdet til at vokse.
Alle gode ting får en ende til sidst. Og i NBA fører succes i sidste ende til krybskytteri og hold, der forsøger at kopiere eller bryde en del af denne succes.
Orlando Magic er i det mindste moderat succesfulde, idet de har vendt seks år tabt i udviklingsørkenen til to år i træk i slutspillet (sandsynligvis) med stort set den samme trup. Den slags udvikling og kultur går ikke ubemærket rundt omkring i ligaen.
Det er derfor ikke overraskende, at Magic-staben har taget samtaler til flere job, der åbner sig for genopbygningshold, efterhånden som sæsonafslutningen nærmer sig (det er trods alt det normale tidspunkt for disse ansættelser).
Magics assisterende general manager Matt Lloyd har efter sigende taget samtaler med Chicago Bulls om deres ledige general manager-job. Han er næsten sikker på at blive general manager på et tidspunkt i sin karriere – og han er en af de få tilbageværende i front office fra Rob Hennigan, hvilket viser, hvor værdifuld Magic ser hans indsigt.
Den seneste er nu Magic-assistenttræner Pat Delany.
Adrian Wojnarowski fra ESPN rapporterer, at New York Knicks vil interviewe ham til deres ledige cheftrænerstilling.
Det er stadig almindeligt forventet, at Knicks vil ansætte Tom Thibodeau. Men hvis New York vælger en mere udviklingsorienteret vej, er Delany bestemt en stærk kandidat.
Han har været hos Magic hvert af de seneste to år og kom med i Steve Cliffords stab hos Charlotte Hornets i 2015-sæsonen. Han var cheftræner for Sioux Falls SkyForce i 2014.
Det er altid en god ting, når andre hold opdager talenter i din trup. Det er et tveægget sværd at have trænere, der har interview andre steder. Det er hårdt at miste et medlem af trænerstaben. Men det er et tegn på, at de har et godt ry og er gode til deres job.
Steve Cliffords samarbejdsvillige tilgang
Steve Clifford har altid været meget samarbejdsvillig over for sin trænerstab. De deler ansvaret op og arbejder godt sammen, mens de hjælper spillerne med at udvikle sig og forberede sig til kampene. Den ene ting, de altid har givet Orlando Magic, er en vis grad af konsistens i deres tilgang.
Det var tilfældet lige fra starten, da de ankom til Orlando.
Til en vis overraskelse tog Clifford stort set hele sin trænerstab med sig fra Charlotte til Orlando. Den eneste tilføjelse var den tidligere cheftræner Tyrone Corbin til hans stab. Corbin har tidligere været cheftræner for Utah Jazz og Sacramento Kings i to forskellige perioder.
Clifford citerede dette kendskab som nøglen til at hjælpe holdet i gang sidste år. At vide, hvordan alle i staben arbejder sammen, og hvordan Clifford kan lide at køre sine hold, hjalp Magic-trænerne med at begynde at lære spillerne og ind i sæsonens rytme.
Alle i trænerstaben har deres rolle – Bruce Kreutzer er shooting coach, Mike Batiste arbejder med de store mænd og videre ned i rækken. Og de synes at vide, at de kan stole på hinanden til at udfylde disse roller.
Der var en grad af tillid fra Clifford, at han vidste, at alle kunne udføre hans vision for, hvordan holdet kunne køre.
På trods af de middelmådige resultater i Charlotte – holdet nåede to playoff-deltagelser på fem år – virkede den plan, der fungerede med Hornets, også for Magic. Målet var at gøre Magic til et respektabelt, playoff-kvalificeret hold, ligesom Hornets var det. Og den del lykkedes utvivlsomt.
Vigtigheden af tillid og fortrolighed
For at få en fornemmelse af, hvor vigtig denne overgang er, skal man tænke på, hvad der skete, da Orlando Magic ansatte Frank Vogel fra Indiana Pacers.
Da Magic hyrede Vogel, efter at han blev fyret i 2016, ville han tage sin trænerstab fra Pacers med til Orlando.
Men Indiana valgte at beholde Nate McMillan, og han beholdt hele staben i Orlando. Vogel ankom til Orlando og startede til sidst fra bunden med en helt ny stab – Chad Forcier, Corliss Williamson, David Adelman og Jay Hernandez.
Vogel bemærkede på det tidspunkt selv, hvordan han stadig var ved at komme ind i en rytme og lære sin nye trænerstab at kende. Allerede med en uoverensstemmende roster og overdimensionerede forventninger spillede Magic i bund og grund indhentning fra starten af træningslejren.
Magic havde en masse problemer ud over den nye trænerstab – ligesom nu har holdet haft sine problemer på trods af en velkendt trænerstab – men dette arbejdede utvivlsomt imod holdet på en eller anden måde.
Det vil sige, at Magic har nydt godt af den tryghed, fortrolighed og stabilitet, som Cliffords trænerstab har givet.
Forandring er den eneste konstante
Men NBA er en liga, der konstant er i forandring. Der er ingen, der står stille – hverken i spillertruppen eller andre steder.
Orlando Magic’s succes, så moderat som den end er, har derfor fået opmærksomhed. Ting vil uundgåeligt ændre sig både med holdet og med trænerstaben.
Det ville være et stort tab at miste Pat Delany. Men det er et, som holdet formentlig glæder sig over, fordi de hepper på, at deres egne kommer videre i deres karriere.
Se blot, hvad FOX Sports Florida sidelinjereporter Dante Marchitelli havde at sige som reaktion på rapporten om Pat Delanys interview:
Hovedtrænere ønsker altid, at deres assistenter får job. De ønsker, at de skal interviewe dem til job. En assistenttræner med hovedtrænerkompetencer er også et aktiv for dem.
Stan Van Gundy var altid en fortaler for, at Patrick Ewing og hans assistenttrænere skulle tage interviews og gå efter hovedtrænerjobs.
Det er stadig ikke klart, hvor Delany lander i hakkeordenen af Knicks-kandidater. Det forventes at de vil interviewe 8-10 kandidater – herunder Ime Udoka, Kenny Atkinson og muligvis Becky Hammon. Tom Thibodeau virker stadig som det populære valg, fordi Knicks normalt lægger sig fast på et navn.
Delany vil efter al sandsynlighed være tilbage i Orlando næste år med dette interview og tanker om, hvordan han ville lede et hold i bagagen.
Den personalemæssige kontinuitet har været en stor fordel for Magic. Det kan ændre sig på et tidspunkt.
Men Steve Clifford har været i stand til at opbygge og udvikle sit hold, fordi alle, som et hold, kender deres rolle og ved, hvordan de skal udføre hans plan.
Det har været en fordel for Magic, selv i en sæson, der stort set har været skuffende.