Fiber er godt for helbredet – så meget ved vi. Men i årtier har forskere søgt efter svaret på et meget simpelt spørgsmål: Hvordan formår kostfibre at gavne kroppen?
Svaret viser sig at være ret kompliceret. I øjeblikket mener forskerne, at tarmmikrobiotaen spiller en central rolle for, hvordan fibre gavner sundheden – og det er mest takket være deres mange molekylære budbringere, kaldet kortkædede fedtsyrer (SCFA’er)
SCFA’er er molekyler, der produceres af bakterier, når de fermenterer kostkomponenter (primært fibre: ikke fordøjelige kulhydrater) inde i tyktarmen. Nogle af disse molekyler forbliver tæt på hjemmet i tarmen, men andre bevæger sig vidt omkring i hele kroppen og deltager i komplekse interaktioner, der giver forskellige virkninger på sundheden og er genstand for aktive videnskabelige undersøgelser.
SCFA’er (især butyrat) har antiinflammatoriske virkninger og kan spille en rolle i beskyttelsen af kroppen mod tarmkræft.
For det første har SCFA’er virkninger i mave-tarmkanalen (GI-kanalen), der påvirker tarmens sundhed. Faktisk er deres vigtigste eksistensberettigelse at tjene som energikilde for cellerne i tyktarmen. De er med til at styrke det beskyttende slimlag i tarmen og har også evnen til at påvirke gener, der styrer celleproliferation og cellecyklus (hvorved celler forbereder sig på at dele sig og duplikere deres DNA). Ikke nok med det, SCFA’er undersøges for deres tilsyneladende indflydelse på tarmmotilitet – den muskelsammentrækning, der er ansvarlig for at drive tarmindholdet gennem GI-kanalen under fordøjelsesprocessen – både hos mennesker og i dyremodeller.
SCFA’er har også en effekt på, hvordan energi metaboliseres i kroppen, og dermed en mulig beskyttende effekt mod metaboliske sygdomme og fedme. Beviserne for dette er dog noget modstridende. Undersøgelser viser, at SCFA’er synes at reducere niveauerne af kolesterol og glukose – hvilket i sidste ende ville beskytte mod fedme – men samtidig udgør de en kilde til kalorier i tarmen, som kan bidrage til fedme. Der er behov for flere undersøgelser af denne forbindelse.
En anden kendt indflydelse af SCFA’er er på immunsystemet. Forskning viser, at SCFAS (især SCFA butyrat) har antiinflammatoriske virkninger og synes at spille en rolle i at kickstarte differentieringen (dvs. specialiseringen) af immunceller, der hjælper med at “bevare freden”, kaldet regulatoriske T-celler. Og som om det ikke var nok, kan SCFA’er spille en rolle i beskyttelsen mod tarmkræft ved at ændre tarmmiljøet positivt eller måske ved at modulere immunsystemet på en måde, der reducerer kræftrisikoen.
På nuværende tidspunkt er der ingen tvivl om, at SCFA’er er vigtige molekyler – en af de vigtigste måder, hvorpå tarmmikrobiotaen og kosten bidrager sammen til et bedre helbred. Da bakteriernes produktion af SCFA’er i kroppen påvirkes af fødeindtaget, mener mange forskere, at de er et centralt led mellem kost, tarmmikrobiomet og sundhed.
Få et hurtigt overblik over SCFA’er i vores infografik her.
Hvis du ønsker at gå dybere ind i videnskaben om dette emne, er du velkommen til at tjekke vores nye “best of”-dokument om tarmmikrobiota &kortkædede fedtsyrer.