Problemer med at afspille denne fil? Se mediehjælp.
Oates’ påstand er, at en person i gennemsnit én gang i hver 15-20 sekunder af en afslappet samtale producerer to relaterede sætninger – et “fremadrettet” budskab, der høres bevidst, og et “bagudrettet” budskab, der er ubevidst indlejret i personens tale. Disse to former for tale, fremadrettet og bagudrettet, er angiveligt afhængige af hinanden og udgør en integrerende del af den menneskelige kommunikation. I dynamikken i den interpersonelle kommunikation kombineres begge taleformer for at kommunikere personens samlede psyke, både bevidst og ubevidst. Oates hævder, at baglæns tale altid er ærlig og afslører sandheden om talerens hensigter og motivationer. Den mest berømte optagelse, der angiveligt demonstrerer dette, er Neil Armstrongs tale i forbindelse med den første bemandede månelanding den 20. juli 1969. Hvis man afspiller den baglæns, lyder ordene “small step for man” lidt som “Man will space walk.”
En alternativ forklaring på dette fænomen er pareidolia, den menneskelige hjernes tendens til at opfatte meningsfulde mønstre i tilfældig støj. Pareidolia er endnu mere tilbøjelig til at opstå, når en person bevidst forsøger at opdage et mønster, som det er tilfældet for en person, der lytter efter forståelige sætninger i baglæns tale. Suggestionens magt bruges så til at skubbe lytteren til at høre det, som oplægsholderen ønsker, at han skal høre. David John Oates fortæller f.eks. næsten altid på forhånd lytteren, hvad han skal forvente at høre, og lægger derved en suggestion ind, som gør det mere sandsynligt, at lytteren faktisk “hører” den pågældende sætning. En undersøgelse har vist, at når man lytter til de samme klip uden på forhånd at få at vide, hvad man kan forvente, har resultaterne en større variation.