Hvis du bliver anklaget for en forbrydelse for første gang, skal du måske ikke se frem til fængsel eller endda fængselsstraf. Folk, der ved, at de ikke kommer i fængsel, tror ofte, at en hurtig tilståelse af skyld er den bedste måde at lægge en ubehagelig oplevelse hurtigt bag sig på. Desværre kan en dom i din straffeattest have lige så ubehagelige konsekvenser for din fremtid. Selv om du er berettiget til at få dommen slettet på et senere tidspunkt, vil den være tilgængelig for offentligheden indtil da, og den kan påvirke potentielle arbejdsgivere eller forhindre dig i at få den økonomiske støtte, du har brug for til college. For mange lovovertrædere er der alternativer til domfældelse, som vil lade dig gå fri uden en dom i din straffeattest.
Pretrial Diversion
For mange ikke-voldelige forbrydelser, som f.eks. tyveri, er pretrial diversion en mulighed. Selv forbrydelser med grove forbrydelser kan være berettiget til dette program. For at komme i betragtning til diversion skal du være villig til at indrømme din skyld og tilbyde en skyldig tilståelse, som retten vil tilbageholde uden en endelig dom, mens du deltager i et program, der ligner prøveløsladelse, i en periode. Kravene kan omfatte tilbagebetaling til offeret, deltagelse i et uddannelsesprogram og samfundstjeneste. Hvis du gennemfører programmet med succes, vil retten frafalde anklagen mod dig og slette din registrering af anholdelsen. Det betyder, at du aldrig vil blive dømt for nogen forbrydelse, og selv optegnelsen om din anholdelse vil ikke længere være tilgængelig for offentligheden.
Privat klagemægling
Nogle jurisdiktioner tilbyder et mæglingsprogram for forseelsesanklager, der er indgivet af private borgere. Hvis din nabo f.eks. anmelder dig for ulovlig indtrængen eller beskadigelse af hans ejendom, kan retten måske henvise dig til en retsmægler, som vil forsøge at tale begge parter til at løse sagen uden at rejse en straffesag. Hvis begge parter underskriver en forligsaftale, vil anklagen blive afvist af retten uden retssag. Denne mulighed er normalt ikke tilgængelig for anklager, der er indgivet direkte af en politibetjent, men kan tilbydes for nogle anklager, der ikke kvalificerer sig til afledning.
Behandling i stedet for retsforfølgelse
Ohio har f.eks. et program kaldet intervention in lieu of conviction (ILC) for ikke-voldelige forbrydelser, der skyldes et narkotika- eller alkoholproblem. Nogle jurisdiktioner har dedikerede narkotikadomstole til at administrere dette program, men enhver dommer kan bevilge intervention i berettigede sager om forbrydelser eller forseelser. Intervention er ikke mulig i forbindelse med trafikforseelser som f.eks. overtrædelse af færdselsloven. Det er ikke åbent for personer, der er sigtet for salg af narkotika, medmindre sigtelsen i stedet reduceres til besiddelse. Det er tilgængeligt for andre anklager end besiddelse, hvis anklagen er forårsaget af narkotika- eller alkoholproblemet. Tyveri eller prostitution for at støtte et stofmisbrug er et eksempel herpå. ILC svarer til diversion, idet det kræver, at du erklærer dig skyldig og gennemfører en overvågningsperiode. Dette tilsyn vil specifikt omfatte behandling af dit narkotika- eller alkoholproblem og testning for at sikre, at du forbliver ren og ædru i behandlingsperioden. Hvis du gennemfører behandlings- og overvågningsperioden med succes, bliver din anklage afvist, og din straffeattest bliver forseglet.
Opdag dine muligheder, før du erklærer dig skyldig
Alle disse programmer har betingelser og undtagelser. Disse betingelser kan være forskellige i forskellige amter eller domstole, og de ændrer sig ofte. Du skal tale med en advokat, der er bekendt med retten og de programmer, der er tilgængelige i din jurisdiktion, for at finde ud af, om du kan kvalificere dig til et af disse alternativer. Du skal ikke forvente, at retten giver dig besked, især ikke ved dit første fremmøde. Hvis du bare erklærer dig skyldig første gang, du møder op i retten, vil du måske aldrig vide, at du kunne have undgået en dom.