Omaha-stammen begyndte som en større Woodland-stamme, der omfattede både Omaha- og Quapaw-stammerne. Denne stamme smeltede sammen og beboede området nær Ohio- og Wabash-floderne omkring år 1600. Efterhånden som stammen vandrede mod vest, delte den sig i det, der blev Omaha- og Quapaw-stammen. Quapaw-stammen slog sig ned i det nuværende Arkansas, mens Omaha-stammen, kendt som U-Mo’n-Ho’n (“opstrøms”), slog sig ned nær Missouri-floden i det nuværende nordvestlige Iowa. Der skete endnu en deling, hvor Ponca’erne blev en selvstændig stamme, men de havde en tendens til at bosætte sig i nærheden af Omaha’erne. Den første europæiske journalomtale af Omaha-stammen blev foretaget af Pierre-Charles Le Sueur i 1700. På baggrund af rapporter beskrev han en Omaha-landsby med 400 boliger og en befolkning på omkring 4.000 mennesker. Den lå ved Big Sioux-floden nær dens sammenløb med Missouri, nær det nuværende Sioux City, Iowa. Franskmændene kaldte den dengang “The River of the Mahas.”
I 1718 kortlagde den franske kartograf Guillaume Delisle stammen som “The Maha, a vandrende nation”, langs den nordlige del af Missouri-floden. Franske pelsjægere fandt Omaha-stammen på den østlige side af Missouri-floden i midten af det 18. århundrede. Man mente, at Omaha-stammen var spredt fra Cheyenne-floden i South Dakota til Platte-floden i Nebraska. Omkring 1734 etablerede Omaha’erne deres første landsby vest for Missouri-floden ved Bow Creek i det nuværende Cedar County, Nebraska.
Omkring 1775 udviklede Omaha’erne en ny landsby, der sandsynligvis lå i nærheden af det nuværende Homer, Nebraska. Ton won tonga (eller Tonwantonga, også kaldet “den store landsby”) var landsbyen for høvding Blackbird. På dette tidspunkt kontrollerede Omaha’erne pelshandlen på Missouri-floden. Omkring 1795 havde landsbyen omkring 1.100 indbyggere.
Omkring 1800 fejede en koppeepidemi, som skyldtes kontakt med europæere, over området og reducerede stammens befolkning dramatisk ved at dræbe omkring en tredjedel af dens medlemmer. Høvding Blackbird var blandt dem, der døde det år. Blackbird havde etableret handel med spanierne og franskmændene og brugte handel som en sikkerhedsforanstaltning for at beskytte sit folk. Blackbird var klar over, at de traditionelt manglede en stor befolkning som forsvar mod nabostammer, og han mente derfor, at gode forbindelser med hvide opdagelsesrejsende og handel var nøglen til deres overlevelse. Spanierne byggede et fort i nærheden og handlede regelmæssigt med Omaha i denne periode.
Når USA foretog Louisiana-købet og lagde pres på handelen i dette område, var der en spredning af forskellige slags varer blandt Omaha’erne: Værktøj og beklædning blev udbredt, f.eks. sakse, økser, tophatte og knapper. Kvinder påtog sig i højere grad at fremstille varer til handel samt at drive håndlandbrug, måske på grund af den teknologiske udvikling. De kvinder, der blev begravet efter 1800, havde kortere og mere anstrengende liv; ingen af dem blev over 30 år. Men de havde også en større rolle i stammens økonomi. Forskere har ved arkæologiske udgravninger fundet ud af, at de senere kvinders skeletter blev begravet med flere sølvgenstande som gravgaver end mændenes skeletter eller kvinders skeletter fra før 1800. Efter at forskningen var afsluttet, begravede stammen disse forfædrenefterladenskaber i 1991.
Da Lewis og Clark besøgte Ton-wa-tonga i 1804, var de fleste af indbyggerne væk på en sæsonbestemt bøffeljagt. Ekspeditionen mødte Oto folket, som også talte siouanisk. Opdagelsesrejsende blev ført til høvding Blackbird’s gravsted, inden de fortsatte deres ekspedition mod vest. I 1815 indgik Omaha-folket deres første traktat med USA, en såkaldt “traktat om venskab og fred”. Stammen afstod ikke noget land.
Semi-permanente Omaha-landsbyer varede fra 8 til 15 år. De lavede tørvehuse til vinterboliger, som blev arrangeret i en stor cirkel i rækkefølge af de fem klaner eller gentes i hver moitie, for at holde balancen mellem himmelen og jordens dele af stammen. Til sidst tvang sygdom og Sioux-angreb fra nord stammen til at flytte sydpå. Mellem 1819 og 1856 etablerede de landsbyer nær det, der nu er Bellevue, Nebraska, og langs Papillion Creek.
Tab af landEdit
Med den fjerde traktat af Prairie du Chien i 1831 afstod Omaha’erne deres landområder i Iowa til USA øst for Missouri-floden, med den forståelse, at de stadig havde jagtrettigheder der. I 1836 tog en traktat med USA deres resterende jagtmarker i det nordvestlige Missouri.
I løbet af 1840’erne led Omaha’erne fortsat under siouxernes aggression. Europæisk-amerikanske bosættere pressede den amerikanske regering til at stille mere land til rådighed vest for Mississippi-floden til hvid udvikling. I 1846 indgik Big Elk en ulovlig traktat, der tillod en stor gruppe mormoner at bosætte sig på Omaha-land i en periode; han håbede at opnå en vis beskyttelse mod konkurrerende indfødte ved hjælp af deres våben, men de nye bosættere skar dybt i områdets vildt- og træressourcer i løbet af de to år, de var der.
I næsten 15 år i det 19. århundrede var Logan Fontenelle tolk ved Bellevue Agency og tjente forskellige amerikanske indianske agenter. Den blandede Omaha-fransk-mand var tresproget og arbejdede også som forhandler. Hans mor var fra Omaha og hans far fransk-kanadisk. I januar 1854 fungerede han som tolk under agent James M. Gatewoods forhandlinger om landafståelser med 60 Omaha-ledere og -ældste, som sad i råd i Bellevue. Gatewood havde været under pres fra Washingtons hovedkvarter for at opnå et salg af jord. Omaha-ældste nægtede at uddelegere forhandlingerne til deres gens chiefs, men nåede frem til en aftale om at sælge det meste af deres resterende land vest for Missouri til USA. Konkurrerende interesser kan ses af udkastet til traktat, der indeholder bestemmelser om betaling af stammens gæld til handelsmændene Fontenelle, Peter Sarpy og Louis Saunsouci. Høvdingerne på rådsmødet blev enige om at flytte fra Bellevue Agency længere nordpå og valgte til sidst Blackbird Hills, i det væsentlige det nuværende reservat i Thurston County, Nebraska.
De 60 mænd udpegede syv høvdinger til at tage til Washington, DC til de endelige forhandlinger sammen med Gatewood, med Fontenelle som tolk. Høvdingen Iron Eye (Joseph LaFlesche) var blandt de syv, der tog til Washington, og anses for at være Omahaernes sidste høvding i henhold til deres traditionelle system. Logan Fontenelle fungerede som deres tolk, og de hvide troede fejlagtigt, at han var en høvding. Fordi hans far var hvid, accepterede Omaha’erne ham aldrig som medlem af stammen, men betragtede ham som hvid.
Selv om traktatudkastet bemyndigede de syv høvdinge til kun at foretage “mindre ændringer”, fremtvang regeringens embedsmænd store ændringer, da de mødtes. Det fjernede betalingerne til de handlende. Den reducerede den samlede værdi af annuiteterne fra 1.200.000 dollars til 84.000 dollars, fordelt over årene indtil 1895. Den forbeholdt sig retten til at beslutte fordelingen mellem kontanter og varer til annuiteterne.
Stammen flyttede endelig til Blackbird Hills omkring 1856, og de byggede først en landsby efter sit traditionelle mønster. I 1870’erne forsvandt bisonerne hurtigt fra sletterne, og Omahaerne måtte for at overleve i stigende grad forlade sig på deres kontante annuiteter og forsyninger fra den amerikanske regering og tilpasning til subsistenslandbrug. Jacob Vore var en kvæker, der blev udnævnt til amerikansk indianeragent i Omaha-reservatet under præsident Ulysses S. Grant. Han begyndte i september 1876 som efterfølger for T.S. Gillingham, der også var kvæker.
Vore uddelte en reduceret annuitetsydelse det år, lige før Omahaerne tog af sted på deres årlige bøffeljagt; ifølge hans senere beretning havde han til hensigt at “opmuntre” Omahaerne til at arbejde mere med landbrug. De led under en dårlig jagtsæson og en streng vinter, så nogle af dem sultede inden det sene forår. Vore fik et tillæg til de annuiteter, som han havde uddelt, men i de resterende år af sin embedsperiode frem til 1879 uddelte han ingen kontante annuiteter af de 20.000 dollars/år, som var en del af traktaten. I stedet leverede han varer: harver, vogne, seletøj og forskellige slags plove og redskaber til at støtte landbrugsarbejdet. Han fortalte stammen, at embedsmænd fra Washington DC havde misbilliget annuiteten. Befolkningen havde ingen klageadgang og kæmpede for at få flere produkter og øgede høsten til 20.000 skæpper.
Omaha’erne greb aldrig til våben mod USA. Flere medlemmer af stammen kæmpede for Unionen under den amerikanske borgerkrig samt i hver efterfølgende krig frem til i dag.
I begyndelsen af 1960’erne begyndte Omaha’erne at genvinde landområder øst for Missouri-floden i et område kaldet Blackbird Bend. Efter langvarige retssager og adskillige standoffs er en stor del af området blevet anerkendt som en del af Omaha-stammens landområder. Omaha’erne etablerede deres Blackbird Bend Casino på dette genvundne område.
ArkæologiRediger
I 1989 genvandt Omaha’erne mere end 100 forældreskeletter fra Ton-wo-tonga, som havde været i museers besiddelse. De var blevet udgravet under arkæologisk arbejde i 1930’erne og 1940’erne, fra gravsteder med begravelser før og efter 1800. Inden de fik foretaget en ceremoniel genbegravelse af resterne på Omaha-jord, arrangerede stammens repræsentanter forskning på University of Nebraska for at se, hvad man kunne lære af deres forfædre.
Forskerne fandt betydelige forskelle i samfundet før og efter 1800, som det fremgik af deres knogler og artefakter. Mest betydningsfuldt opdagede de, at Omaha’erne var en rytterisk Plains-kultur og bøffeljægere i 1770, hvilket gjorde dem til den “første dokumenterede rytteriske kultur på de nordlige sletter”. De fandt også ud af, at Omaha’erne før 1800 mest handlede med våben og ornamenter. Mænd havde mange flere roller i den patrilineære kultur end kvinder: som “bueskytter, krigere, våbensmede og købmænd”, herunder de vigtigste ceremonielle roller. Hellige bundter fra religiøse ceremonier blev kun fundet begravet sammen med mænd.