Maximalt bæredygtigt udbytte (eller MSY) er den maksimale fangst, der kan hentes fra en fisk eller en anden population på lang sigt. Da begrebet blev opfundet før Anden Verdenskrig, kan man sige, at fiskeriforskere tænkte på bæredygtighed, længe før det blev moderne, men de havde ikke bæredygtighed i tankerne. Og da begrebet er gammelt, mener mange mennesker, herunder fiskeriforskere, nu, at MSY er et forældet begreb eller endog et misvisende begreb. Men det er jeg ikke enig i. Det er et yderst nyttigt redskab, men som alle andre redskaber kan det misbruges.
En velbegrundet brug af dette værktøj er på det begrebsmæssige niveau, hvor det er praktisk for at forklare de grundlæggende elementer i fiskerividenskaben for studerende: hvis man ikke udnytter den, vil en fiskebestand have tendens til at være høj (og fangsterne er nul), at når man fisker den moderat, vil denne bestand først falde, men derefter stabilisere sig på et mellemliggende niveau (og generere en høj fangst), og at når man fisker overdrevent, vil bestanden og fangsterne styrtdykke. Pointen er at fiske moderat eller lige tilpas.
I praksis er det for de fleste fiskerier blevet indset, at “lige tilpas” fiskeri ikke kan indebære et fast, uforanderligt MSY, men at der skal anvendes en samlet tilladt fangstmængde (TAC), som skal fastsættes årligt af fiskeriforvalterne. TAC’en gør det muligt at fiske “rigtigt” i lyset af naturlige udsving i miljøet, som inducerer naturlige udsving i fiskebestandenes størrelse.
Fiskeri “rigtigt” kan imidlertid undermineres af lobbyisme, når fiskerivirksomheder får lov til at opretholde deres aktiviteter og overskud ved at udnytte en art, hvis forekomst er så reduceret, at den ikke bør fiskes, og i stedet bør have lov til at genoprette sig selv.
I modsætning til den udbredte opfattelse, at MSY-begrebet er dødt (en kendt fiskeriforsker skrev engang i en “Epitafium til MSY”), er begrebet altså i høj grad levende og levende, og det er grundlaget for mange bestandsvurderingsmodeller, der bruges til at fastsætte TAC’er eller “kvoter” i fiskerier over hele verden.
MMSY-begrebet er også en vigtig komponent i FN’s havretskonvention (UNCLOS). UNCLOS kræver, at lande med eksklusive økonomiske zoner, eller EEZ’er, (dvs. stort set alle søfartslandene i verden) vurderer deres fiskebestande i forhold til deres MSY og giver interesserede lande med fjernfiskerflåder adgang til deres EEZ, hvis de har et “overskud”, dvs. hvis de ikke udnytter deres fiskeressourcer til MSY-niveau. Det er faktisk en af grundene til, at fattige lande, som f.eks. landene i det fiskerige Vestafrika eller i det tunrige Stillehav, har svært ved at modstå, når fjernfiskerflåder fra EU, Østeuropa eller Østasien banker på deres dør. At de får en sølle sum for deres fisk (normalt mellem en og fem procent af deres værdi ved første salg) beskytter dem ikke – i henhold til UNCLOS skal de lade andre lande tage deres fisk, fordi de ikke fisker “ved MSY”.”
Dermed er MSY kommet for at blive (i hvert fald i et stykke tid), og vi bliver nødt til at vænne os til dets Janus-lignende karakter som både et stringent og nyttigt videnskabeligt begreb og som et magtpolitisk instrument.