For nogle dage siden genoplivede jeg det berømte format So Grim, So True, So Real med Coheed and Cambria – mit absolutte yndlingsband. I mit kig tilbage gennem deres diskografi identificerede jeg deres The Afterman-dobbeltalbum som det mest grumme.
Men jeg er klar over, at konceptet om den mindst fantastiske Coheed and Cambria-plade er et meget omstridt område. Og derfor ville jeg følge op ved at tage fat på tre andre plader, som andre fans måske i stedet vil betegne som bandets grimmeste, og diskutere, hvorfor jeg ikke mener, at nogen af dem fortjener den titel.
Year of the Black Rainbow (2010)
Ardent-fans, der har læst min Coheed & Cambria-udgave af So Grim, So True, So Real, er sikkert skummende over min afvisning af at udnævne Year of the Black Rainbow som den grummeste. Det er kanonens sorte får i gruppens katalog af tre primære grunde:
1) Coheed and Cambria er drejet ind på en markant anderledes vej i forhold til deres lyd og sangskrivningsstil.
2) Produktionen er markant anderledes end deres øvrige arbejde, og ikke på en god måde.
3) Det er et af de to album, hvor den oprindelige (og nu tilbagevendte) trommeslager Josh Eppard ikke er med (det andet er Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, hvor trommerne er skrevet af Chris Pennie fra The Dillinger Escape Plan og udført af Foo Fighters’ Taylor Hawkins).
På trods af disse problemer fangede Year of the Black Rainbow mig straks ved udgivelsen, hvilket jeg aldrig oplevede med den mere elskede No World for Tomorrow eller Afterman-dobbeltalbummet. Men da albummet nærmest universelt betragtes af fans som bandets værste, ville jeg undgå at vælge det selv, både fordi jeg oprigtigt nyder det og ønskede at gennemtvinge en dybere uddybning.
Jeg vil tage fat på den første kritik ved at anerkende den og se den som noget positivt. Jeg kan godt lide den raseri, der er på denne plade. Jeg kan godt lide den direktehed, hvormed den fokuserer denne mørkere side af Coheed and Cambrias sangskrivning, og jeg kan godt lide dens konsistens i energien. Sanger og guitarist Claudio Sanchez spytter gift ud over hele albummet, både i downtempo-bølgerne i “The Broken”, “This Shattered Symphony” og “Here We Are Juggernaut”, og i stamped af “Guns of Summer”, “World of Lines” og “When Skeletons Live.”
Dette er en kold og mørk plade, især når den sættes over for den relative lethed i The Color Before the Sun og The Second Stage Turbine Blade. Men det er også hjemsted for “Pearl of the Stars” – en af bandets blideste, sødeste og mest melankolske sange gennem hele deres karriere. Selv midt i deres raseri bevarer Coheed and Cambria klarheden i sindet til at finde disse dyrebare øjeblikke af kontemplativ stilhed.
Jeg kan ikke argumentere imod påstanden om, at produktionen på Year of the Black Rainbow er en svaghed — det er sandt. Mixet er blæst ud og overfyldt over hele linjen, med overdrevent oppustet low end, maxede trommer, forvrængede guitarleads og Sanchez’ overdrevent reverb’dede vokal. Men produktionen er kun én facet af en plade, og i lyset af de sangskriveriske styrker, der findes her, kan jeg ikke retfærdiggøre at lade mixet alene sænke skibet.
Eppards fravær er mærkbart, og hvis man som jeg mener, at hans trommespil er en væsentlig del af det, der gør Coheed and Cambria til det band, de er, vil man sandsynligvis have svært ved at tage denne plade til sig. Chris Pennie bringer sin frenetiske stil til fuld styrke, og i pladens kuldsejlede perioder — “Guns of Summer” og “In the Flame of Error” — er hans spil et ideelt supplement. Samtidig er en af Eppards største styrker som trommeslager hans evne til at lægge et groove ind uden at overskønne det. Selvom Pennie er en fænomenal trommeslager, repræsenterer hans præstation her en alternativ tilgang for bandet.
Eppards tilbagevenden på The Afterman er som at glide ind i et par behagelige sneakers efter en dag brugt på fødderne i stive arbejdsstøvler eller uforsonlige kjolesko. Hans trommespil føles bare så rigtigt. Sammenlign denne forskel med forskellen mellem den oprindelige bassist Mic Todd, med Year of the Black Rainbow som sin sidste plade med Coheed and Cambria, og den nuværende bassist Zach Cooper, for at observere, hvordan et erstatningsmedlem kan passe ind og forbedre en gruppes lyd uden at ændre den fuldstændigt.
Så hvorfor mener jeg på trods af alt dette, at Year of the Black Rainbow er god? Simpelthen fordi det er fyldt med fantastiske sange, og disse sange taler højere end nogen af ovenstående opfattede fejl.
The Color Before the Sun (2015)
Det ville være en doven udvej at vælge The Color Before the Sun som det mest grumme, fordi det er det eneste album, der afviger fra Amory Wars-sagaen. Det ville være let at isolere dette album, der i forvejen er en udbryder, som det svageste i bandets katalog — men at overse The Color Before the Sun på grund af dets lyriske fokus er at give Coheed and Cambria hånden på deres sødeste og mest snedigt sirupsagtige side, som med The Afterman: Descension’s afslutter “2’s My Favorite 1.”
Fra det indledende korbombast i “Island” til den kynisk boblende vitriol i “You’ve Got Spirit, Kid” rummer The Color Before the Sun nogle af Coheed and Cambrias mest fængende og effektive power-pop-kompositioner. Det næstsidste nummer “The Audience” holder på overbevisende og beundringsværdig vis stand mod, men overgår på ingen måde gruppens tungere arbejde i “Welcome Home”, “No World for Tomorrow” eller “Gravity’s Union”. Og med ægte ododer til Sanchez’ søn (“Atlas”), hans kone og hyppige kreative partner Chondra Echert (“Here to Mars”) og endda hans gamle familiehjem (“Young Love”) giver albummet et konstruktionsfrit indblik i kunstneren bag de karakterer, der fylder resten af hans kreative produktion.
The Color Before the Sun er en finpudset, behændigt redigeret og meget koncentreret dosis af “Pop Coheed”, der viser denne ene side af bandet som et mangesidet og komplekst medie i sig selv. Og det er albummets gennemgående kvalitet i sin kompakthed – det er nok deres strammeste plade i det hele taget – der udelukker det fra at blive betragtet som det mest grumme af alle bandets albums.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Som det nyeste album kunne Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures være et fristende valg for deres mest grumme. Det er nemt at lade nostalgien for et bands tidligere værker farve din opfattelse af det, når du holder nyere album op imod et meget strengere sæt standarder.
Jeg ville give deres seneste indsats et farvel her alene på grund af dens nyhed, for at tvinge mig selv til at gribe dybere fat i bandets oeuvre, men Coheed and Cambrias seneste undgår nominering på egne meritter. Efter den (fantastiske) afgang, der var The Color Before the Sun, ønskede fans intet mere end en tilbagevenden til de vidtløftige episke værker, som bandet er kendt for, med et fornyet dyk ned i deres Amory Wars-mytos, og med Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures opfylder Coheed and Cambria disse krav.
Albumets kendetegn “The Dark Sentencer” er en strålende tilbagevenden til formen, der starter med en energigivende sang, før den udfolder sig til den tyngde, der var begyndt at forme nogle af bandets sange fra deres tredje plade Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness, men som ikke helt blev en fuldgyldig del af deres arsenal før Year of the Black Rainbow.
I mellemtiden ser Coheed and Cambria på “Toys” og “Old Flames” Coheed and Cambria række ud til den uhæmmede glæde fra “Island”, hælde en stor portion prog på og inkorporere lyden i deres løbende lyriske fortælling. “True Ugly” er et giftigt ramaskrig, der udbryder ud af ingenting i et karakteristisk svævende omkvæd, mens “Love Protocol” og “The Gutter” tager sidstnævnte sensibilitet og udbygger den til hele sange i sig selv.
Mens der er en håndfuld dale på tværs af albummet, er forholdet mellem storhed og kedelige zoner stærkt skævt til fordel for førstnævnte, hvilket placerer Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures langt fra at blive betragtet som et lavpunkt i karrieren. Måske mest spændende er inddragelsen af markøren “Act I” i albummets titel, der antyder, at der kommer meget mere i denne fornyede åre.
Support Invisible Oranges på Patreon og tjek vores merch.