(CNN) Først mistede Odessa Moore sit ægteskab, så sit job. Så blev det værre.
Hun blev smidt ud af sit hjem i North Carolina for fire år siden.
“Jeg følte mig forfærdelig som person og som mor”, fortalte Moore til CNN.
“Jeg kunne ikke engang holde et tag over mit hoved.”
Med sine børn som hendes prioritet besluttede den enlige mor, at det var bedst at tage på et krisecenter. “Jeg følte mig som en total fiasko,” sagde hun. “Som om alle i verden vidste det, og alle pegede på mig og grinede mig i ansigtet.”
Hendes oplevelse er langt fra enestående.
Det amerikanske Department of Housing and Urban Development rapporterede, at mere end 350.000 mennesker opholdt sig i nødboliger eller midlertidige boligprogrammer på en enkelt nat i januar 2017. Og omkring en tredjedel af de mennesker, der oplever hjemløshed, opholdt sig på steder uden husly.
“Bare tanken om at være der, det var svært for mig,” sagde Moore.
“Jeg har altid været selvforsynende. Jeg har altid haft penge til at sørge for, at der blev taget hånd om min familie.”
Søgning efter lykke
Mens Moore boede på krisecentret, begyndte hun at møde andre kvinder, der stod over for lignende udfordringer. Disse møder, siger hun, gjorde oplevelsen en smule bedre. “Det var hårdt. Jeg var nødt til at finde en eller anden grund til at holde hovedet oppe,” sagde Moore.
“Mange dage kunne jeg ikke finde en grund til at gøre det. Mange gange ville jeg bare græde hele natten.”
Moore blev derefter introduceret til Shelters to Shutters, en organisation, der samarbejder med lejlighedsforvaltningsfirmaer om at placere hjemløse i job, efter at de har modtaget jobtræning. Når kandidaten får jobbet, får de også en bolig til nedsat pris i det kompleks, hvor de arbejder.
“Selv når du skriver på din ansøgning, hvor du bor nu, og du siger “jeg er hjemløs”, ser folk anderledes på dig,” siger Moore.
“De tænker straks, at du er under dem.”
Når Moore ansøgte til det almennyttige program, fik hun en jobsamtale med et lejlighedskompleks til en stilling som udlejningsagent.
De ansatte hende.
“Da jeg fik jobtilbuddet fra Shelters to Shutters, var jeg i købmandsbutikken med mine børn. Jeg var så spændt,” husker Moore.
“Jeg begyndte at hoppe af glæde til det punkt, hvor andre mennesker, der var i købmandsbutikken, var ved at blive begejstrede. Jeg fik faktisk et par high fives, mens jeg fortsatte med at gå, fordi de sagde: “Har du den? Jeg svarede: “Jeg har det! Jeg har den!””
Levere en hånd
Shelters to Shutters grundlægger Christopher Finlay fortæller, at inspirationen til at starte organisationen kom efter at have læst en artikel i et friluftsmagasin.
“Det, jeg lærte, er, at der er et flertal af hjemløse, som har været ansat, som ønsker at være ansat og er dygtige, men som simpelthen har det svært af en eller anden grund”, siger Finlay til CNN.
“Jeg blev inspireret og tvunget til at handle. Lejlighedsbranchen er altid på udkig efter gode medarbejdere.”
Mange af organisationens kandidater bliver forfremmet inden for seks måneder.
“Jeg synes, at det er en gevinst at hjælpe én person. At hjælpe et par hundrede mennesker, som vi har gjort det, er en større gevinst,” sagde Finlay.
“Vi har mulighed for i denne branche at gøre en meningsfuld indflydelse og give mulighed for reel vækst og avancement. Og ikke bare et job, men i en karriere. Og det er virkelig det, der er så stærkt ved dette initiativ i branchen.”
Nu er Moore assisterende leder for et andet lejlighedskompleks, og hun har sin egen lejlighed. “Det er bedre end der, hvor jeg havde været før,” sagde hun.
Moore sagde, at hendes børn nu er i et bedre skoledistrikt.
“Mine børn har givet mig et stykke legetøj Wonder Woman. Hun bliver hos mig hele tiden, så jeg bare kan huske, hvem jeg er,” sagde hun.
“De siger til mig ‘mor, jeg er så stolt af dig’ og ‘du klarer det fantastisk’.”
“Det gør bare noget ved mig, og det giver mig mod på det.”