Op et øjeblik
- En sjælden form for hudkræft kan undertiden starte med kræftfremkaldende mutationer i stamceller i hårsækkene.
- En bedre forståelse af, hvordan melanom opstår, kan føre til måder at opdage og behandle sygdommen tidligere.
Melanocytstamceller findes i hårsækkene, som vist her. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Hudkræft er den mest almindelige form for kræft. Den mest dødelige form er melanom. Melanom er mindre almindeligt end andre former for hudkræft, men er mere tilbøjeligt til at invadere nærliggende væv og sprede sig til andre dele af kroppen.
Melanom udvikles fra melanocytter. Disse celler findes i huden, øjnene og håret. De producerer et naturligt pigment kaldet melanin.
Melanom optræder ofte først i hudens yderste lag, epidermis. Derefter invaderer det laget under epidermis, kaldet dermis. Forskere bruger ofte dyremodeller til at forstå de grundlæggende årsager til sygdomme. I musemodeller ser det imidlertid ud til, at melanom ofte starter i dermis. Derfor er de tidlige stadier af, hvordan sygdommen opstår, fortsat uklare.
Melanocytstamceller, kilden til melanocytter, findes i den nederste del af hårfollikkerne. Nogle undersøgelser tyder på, at disse stamceller kan undergå onkogene (kræftfremkaldende) ændringer, vandre ind i epidermis og udvikle sig til melanom. For at undersøge denne potentielle årsag til melanom har et forskerhold under ledelse af Dr. Mayumi Ito fra NYU Langone Health genetisk manipuleret mus med onkogene genmutationer i melanocytstamcellerne i hårfollikkerne. De mærkede og fulgte cellernes migration og melanomudvikling.
Undersøgelsen blev finansieret af NIH’s National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) og National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). Resultaterne blev offentliggjort online den 4. november 2019 i Nature Communications.
Forskerne fandt, at med starten af hårets vækstfase migrerede muterede melanocytstamceller op i hårfolliklen og ind i epidermis. En sådan bevægelse finder ikke sted under normale forhold. To signalproteiner, der normalt produceres under hårvækst – endothelin (eller Edn) og Wnt – var nødvendige for denne transformation. Flere uger efter denne epidermale invasion migrerede melanomerne ned i dermis.
Forskerne fandt, at melanomer fra disse genetisk modificerede mus deler lignende genetiske og molekylære karakteristika med menneskelige melanomer. Resultaterne skal bekræftes i undersøgelser på mennesker, men de tyder på, at melanom kan opstå fra melanocytstamceller i hårfollikler såvel som fra melanocytter i hudlagene.