Under Armour høster i øjeblikket fordelene ved at have Golden State Warriors-vagten Stephen Curry, New England Patriots quarterback Tom Brady, Carolina Panthers quarterback Cam Newton og golfspilleren Jordan Spieth som sine mest bemærkelsesværdige sponsorer.
Hvis Nike havde gjort tingene anderledes tilbage i sommeren 2013, kunne Curry dog stadig bære swoosh. Men Under Armour klager ikke over, hvordan tingene gik – deres aftale med Warriors-stjernen har fungeret bedre, end de sandsynligvis nogensinde kunne have forestillet sig.
Ifølge Ethan Sherwood Strauss fra ESPN.com flyttede Curry fra Nike af en række årsager. Strauss har med citater fra både Steph og hans far, Dell, for nylig detaljeret beskrevet, hvad der lå til grund for Currys beslutning.
The takeaway: Der blev ikke vist nok respekt over for spilleren.
Det hjalp bestemt ikke Nike, at pitch-mødet – hvor den “berømte Nike-mægler” Lynn Merritt ikke var til stede – havde nogle grelle fejl, ifølge Strauss:
Pitch-mødet startede ifølge Stephs far Dell, der var til stede, med, at en Nike-ansat ved et uheld tiltalte Stephen som “Steph-on”, som selvfølgelig er Steve Urkel’s alter ego i Family Matters. “Jeg har hørt nogle folk udtale hans navn forkert før,” siger Dell. “Jeg var ikke overrasket. Jeg var overrasket over, at jeg ikke fik en rettelse.’
Det blev værre derfra. På et PowerPoint-dias var Kevin Durant’s navn vist, formentlig efterladt ved et uheld, formentlig rester fra genbrugsmaterialer. “Jeg holdt op med at være opmærksom efter det,” siger Dell. Selv om Dell besluttede sig for at “holde et pokerfjæs” under hele præsentationen, var beslutningen om at forlade Nike undervejs.
Sådanne ting kan virke ubetydelige, men hvis man ikke er opmærksom på detaljerne, kan det afskrække nogle mennesker. Og det er svært at overvinde, hvis man ikke får navnene rigtigt. Men ifølge Strauss var der flere faktorer, der spillede ind på Currys skifte til Under Armour.
Nike var villig til at give unge spillere som Cleveland Cavaliers’ Kyrie Irving og New Orleans Pelicans’ Anthony Davis deres egne firmasponsorerede camps for lovende unge atleter. Efter at have deltaget i Los Angeles Clippers point guard Chris Pauls lejre i sin opvækst ønskede Curry at kunne afholde sine egne lejre – men det var ikke en del af den aftale, der blev tilbudt ham. Det stod også klart for familien Currys, at Nike ikke anså Steph for at være på samme niveau som Cavs’ LeBron James, Los Angeles Lakers-legenden Kobe Bryant og Durant. Igen, ikke den type respekt, som han følte, han fortjente.
Under Armour var villig til at give ham det, som Nike ikke var, så Curry besluttede sig for at gå videre. Og resten er historie.
Hvis Nike fik en ny chance med det, de kender nu, er der ingen tvivl om, at de ville give Curry alt, hvad han ønskede. Warriors-superstjernen har været med på tre All-Star-hold i træk, vundet NBA MVP-prisen 2014-15 – og er næsten sikker på at gentage den – og førte sit hold til et mesterskab i sidste sæson. Enhver virksomhed ville elske at have en atlet med det CV på sin side – men på tidspunktet for forhandlingerne var Curry lige begyndt at få tingene til at hænge sammen.
Der er nogle aftaler, som en virksomhed eller et hold altid vil fortryde, at de ikke fik gennemført. Nike vil altid sparke sig selv for ikke at have gjort, hvad der skulle til for at sikre sig en spiller, som viste sig at blive en af tidens store spillere.