Spillere, der ikke bliver udvalgt i NFL Draft, siger det hele tiden: “Jeg vil bare gerne have en mulighed.”
Nu er det ikke alle muligheder, der er skabt lige meget. Især ikke i NFL.
Der er to veje ind i NFL rookie minicamps for de hundredvis af collegeaspiranter, der ikke hørte deres navn blive råbt op i løbet af de syv runder og 254 valg i 2019 Draft.
Så, hvad er forskellen mellem at underskrive som en prioriteret undrafted free agent og acceptere en invitation til rookie minicamp?
Det handler lige så meget om muligheder som om penge. En minicamp-invitation er i bund og grund en usalaried tryout med oddsene stablet imod dig. Undrafted free agent signees (UFA’er) modtager en egentlig kontrakt i stedet for et stipendium, hvilket signalerer en investering i og prioritering af en spiller.
Det var det, som Giants gjorde lørdag aften med UTSA linebacker Josiah Tauaefa, der angiveligt modtog en garanteret kontrakt på 110.000 dollars – mere end der er garanteret til nogen af holdets syvende-runde draft picks – for at underskrive. Tauaefa er en undtagelse: De fleste UFA’er modtager langt færre garanterede penge.
Her er de UFA’er, der er underskrevet af Giants, af Jets og af Eagles. Linebacker T.J. Edwards var en stor gevinst for Eagles.
Selv om intet er garanteret i form af en plads på rollelisten, er der større sandsynlighed for, at UFA’en overlever rookie minicamp og klarer sig til preseason og træningslejr med en chance for at komme på den regulære sæsons 53-mandsrolleliste.
Det er grunden til, at nogle undraftede spillere holder ud til sent lørdag aften eller søndag og venter på eller afvejer muligheder, før de accepterer en tryout. Det kan dog være en risikabel strategi, fordi holdene kan gå videre til den næste prospect, efterhånden som de fylder deres maksimale 90-mands offseason-roster op.
En tryout-inviteret er blevet forbigået af alle 32 hold to gange – i udkastet og i det frie bureau efter udkastet.
Rookie minicamps omfatter typisk omkring 50-60 spillere, der er udvalgt blandt draft picks, UFA’er, tryout inviterede og andre unge spillere, der søger en anden eller tredje mulighed for at slå til i NFL.
Minicamps varer to eller tre dage, hvilket ikke er meget tid for en spiller på en tryout til at gøre et varigt indtryk og stjæle en anden spillers plads på holdlisten. Måske vil så få som en ud af to dusin tryout-invitede få forlænget tid hos et hold og dermed blive opgraderet til en UFA.
Running back Robert Martin var en tryout-invitet hos Giants i sidste sæson. Han kom på den oprindelige 53-mandsliste, men tilbragte hele sæsonen på practice squad.
En skade vil udslette muligheden helt.
I 2018 var en UFA-kontrakt 1,71 millioner dollars værd over tre år, startende på NFL’s mindsteløn på 480.000 dollars om året. Kun en lille del af kontrakten er garanteret.
Til sammenligning forventes det sidste valg i den syvende runde i 2019-draften — Cardinals tight end Caleb Wilson — at underskrive en fireårig kontrakt til en værdi af 2,59 millioner dollars, hvis han kommer på holdet. Den gennemsnitlige årsløn for det sidste valg i syvende runde er $648.572 sammenlignet med $570.000 for UFA’en.
For de spillere, der aldrig når længere end en første kontrakt, er draftpladsen normalt en bedre aftale end en UFA økonomisk set, fordi den kommer med en meget større signeringsbonus.
For andre kan en UFA være bedre end at blive draftet, fordi man vælger sin pasform i stedet for at blive tvunget ind på ét hold. De spillere, der går videre til lange karrierer som tidligere UFA’er, er et år tættere på at nå free agency og deres første rigtig store lønningsdag, som Andrew Norwell gjorde i 2018.
Giants vil afholde deres rookie minicamp fredag og lørdag Spillerne modtager mad, logi og en beskeden dagpenge leveret af holdet. Under preseason træningslejren modtager rookies 1.075 dollars om ugen og veteraner 1.900 dollars om ugen uanset individuelle kontrakter.
Den universelle sandhed for både draft picks, UFA’er og tryout-spillere er, at det er slutspillet at komme med på 53-mandstruppen: For hver uge en spiller er på listen, modtager han 1/17 af sin løn.
I hakkeordenen har undertegnede undrafted free agents en langt bedre chance for at nå dette mål end de spillere, der blev inviteret til tryout. Men Giants har stadig 18 spillere på deres roster fra 2018 Draft, hvoraf 11 af dem var undrafted.
Ryan Dunleavy kan nås på [email protected]. Følg ham på Twitter @rydunleavy. Find vores Giants-dækning på Facebook.