Lige Fox Mulder vil jeg gerne tro.
Jeg vil gerne tro på konklusionerne i en ny artikel, der siger, at blæksprutter faktisk er rumvæsener, hvis frosne æg først kom til Jorden om bord på en ismeteor. Jeg vil gerne tro på, at mennesker også er rumvæsener – de sidste efterkommere af en udenjordisk virus, der styrtede ned på Jorden for 540 millioner år siden og sendte evolutionen i en spiral i vilde nye retninger. Jeg har lyst til at tro, at universet er én gigantisk biosfære, der kaster de samme byggesten til liv fra planet til planet i en uendelig leg med kosmisk varm kartoffel.
Jeg har lyst til at tro på disse ting, fordi de er seje og fascinerende – men jeg burde nok ikke gøre det. For lige nu er der stadig næsten ingen beviser for noget af dette. Og forskere, der ikke har været involveret i denne undersøgelse, har alvorlige forbehold over for dens konklusion.
Det forhindrede dog ikke et hold på 33 forfattere i at offentliggøre en nylig peer-reviewed artikel, der opstillede hypoteser om alle disse ting og mere til. Papiret, der blev offentliggjort den 13. marts i tidsskriftet Progress in Biophysics and Molecular Biology, havde en enkel om end usædvanlig tese: Den kambriske eksplosion – det pludselige udbrud af biodiversitet, hvor de fleste moderne dyregrupper først dukkede op i de fossile optegnelser for ca. 540 millioner år siden – var det direkte resultat af en udenjordisk virus, der styrtede ned på Jorden ved et meteornedslag.
Den nye artikel genopliver en kontroversiel teori om livets oprindelse, kendt som panspermia-hypotesen. Denne hypotese, der først blev foreslået af en af forfatterne til denne undersøgelse og en kollega i 1970’erne, foreslår, at biologisk liv, som vi kender det, ikke udviklede sig uafhængigt på Jorden, men snarere blev “sået” fra livgivende kometer, der ramte vores planet på forskellige tidspunkter i løbet af historien.
Disse kometer kunne have introduceret Jorden for nye livsformer, der udviklede sig på andre planeter, herunder vira, holdbare mikroorganismer som overjordiske tardigrader eller, som den nye undersøgelse foreslår, endda befrugtede dyreæg fra andre verdener.
Blæksprutten i rummet
For at få beviser for panspermia-hypotesen, skriver forfatterne i deres nye artikel, behøver skeptikerne blot at se på blæksprutten.
Blæksprutter har et komplekst nervesystem, kameralignende øjne og en evne til camouflage, der udviklede sig pludseligt og uden fortilfælde i deres stamtræ, ifølge forfatterne til undersøgelsen. Generne til disse tilpasninger, skriver forfatterne, synes ikke at stamme fra blæksprutteforfædre, men “det er plausibelt at foreslå, at de synes at være lånt fra en fjern ‘fremtid’ med hensyn til terrestrisk evolution, eller mere realistisk set fra kosmos i det hele taget.”
I en teori i artiklen antager forfatterne, at befrugtede blæksprutteæg styrtede ned i havet om bord på en iskold komet ved begyndelsen af den kambriske eksplosion. En anden forklaring, foreslår de, kunne være, at en udenjordisk virus inficerede en population af tidlige blæksprutter, hvilket fik dem til hurtigt at udvikle sig til blæksprutter, som vi kender dem i dag.
Andre forskere var ikke hurtige til at tilslutte sig denne teori. “Der er ingen tvivl om, at tidlig biologi er fascinerende – men jeg tror, at dette, om noget, er kontraproduktivt,” sagde Ken Stedman, en virolog og professor i biologi ved Portland State University, til Live Science. “Mange af påstandene i dette papir er mere end spekulative, og de ser ikke engang rigtig på litteraturen.”
For eksempel, sagde Stedman, blev blækspruttegenomet kortlagt i 2015. Det indeholdt ganske vist mange overraskelser, men et relevant resultat var, at blækspruttens gener for nervesystemet kun delte sig fra blækspruttens for omkring 135 millioner år siden – længe efter den kambriske eksplosion.
Stedman tilføjede, at for at en virus, som f.eks. de RNA-baserede, der er kendt som retrovirus, på en eller anden måde kunne forvandle en blæksprutte til en blæksprutte, skulle denne virus udvikle sig i en verden, hvor der allerede var mange blæksprutter.
Moderne retrovirus har udviklet sig til at være ekstremt specifikke med hensyn til, hvilke værter de inficerer, sagde Stedman. Men et retrovirus fra det ydre rum ville ikke have udviklet sig til at være specifikt for jordbaserede skabninger, og “bestemt ikke specifikt nok til noget som en blæksprutte – medmindre du har massive mængder af blæksprutter på en planet utroligt tæt på os, der spytter alle disse meteorer ud. Men jeg tror, at den slags antagelser er meget usandsynlige,” sagde Stedman.
Karin Mölling, virolog ved Max Planck Institute for Molecular Genetics i Tyskland, gentog denne holdning i en kommentar, der blev offentliggjort sammen med den nye artikel.
Mens den nye undersøgelse er “meget nyttig” til at tænke på universets indflydelse på vores planet på nye måder, kan resultaterne “ikke tages alvorligt,” skrev Mölling. “Der er ingen beviser for det overhovedet.”
Originalt udgivet på Live Science.
Den seneste nyhed