Denne rolle skyldes, at Lane i vid udstrækning anses for at være Hollywood-stjernernes juveler, hvilket han aldrig havde forestillet sig, da han som teenager gennemsøgte New Yorks gadeaffald efter samlerobjekter og byttede antikviteter på loppemarkeder i 1970’erne. I løbet af de sidste to årtier har utallige Hollywood-kendisser købt Lanes smykkekreationer, som ofte er titusindvis af dollars værd hver.
Samlinger af mindre kostbare Lane-smykker har også været tilgængelige for masserne siden 2010, da Signet Jewelers Ltd. – der bl.a. ejer smykkekæderne Kay Jewelers, Zales og Jared – lancerede Neil Lane-kollektioner i sine butikker. Nu planlægger Lane at forgrene sig yderligere ved at designe husholdningsmøbler og andre forbrugsgoder, og i de sidste tre år har han designet indretningen af sit 6.000 kvadratmeter store hjem i Beverly Hills.
Noget funkler
Opvokset i Brooklyn, “fortalte min mor mig, at da jeg var lille, gik hun med mig i parken, og da jeg kom tilbage, måtte hun tømme mine lommer, fordi de var fyldt med farvet glas,” sagde han. Som teenager blev han fascineret af kunst, antikviteter og bevidstheden om, at visse ældre genstande var værdifulde. Han tegnede, malede og gennemsøgte gaderne efter udsmidte genstande. Hans forældre var ikke ligefrem begejstrede.
“Jeg tror ikke, de var begejstrede for, at jeg kørte rundt midt om natten i min bil med handsker, to pakker cigaretter og en lommelygte for at lede efter det, folk smed ud”, sagde han. “Det var ikke sådan, at jeg stak mine hænder i kyllingeben, men jeg vidste, hvad jeg lavede.”
Første handel
Lane tog de genstande, han fandt, med til loppemarkeder, hvor han tjente penge nok til at leve for, og til sidst tog han til Paris for at studere kunst. “Jeg tænkte aldrig på min fremtid,” sagde han. “Det skete, mens jeg levede. Jeg var heldig. Jeg fik en gave, og mine forældre lod mig flyve med den.”
Det var i Paris, hvor han for første gang forundrede sig over smykker af høj kvalitet. “Jeg så ting i vinduet, som var viscerale, de berørte mig virkelig, og pæren gik op i mit hoved med hensyn til smykker,” sagde han. “Jeg lærte alt ved forsøg og fejl” om diamanter og andre smykker “ved at studere og studere” deres sammensætning og design, sagde Lane. “Indstillingen blev meget vigtig for mig, det var ikke kun diamanten. Jeg blev ekspert i det.”
Tinseltown ankomst
Lane flyttede til Los Angeles i slutningen af 1980’erne og åbnede en beskeden skranke i et antikvitetscenter på Beverly Boulevard, der lå ved siden af International Creative Management, et top talentbureau, der nu hedder ICM Partners. Snart kiggede Hollywood-stjernerne forbi.
“Der begyndte at komme unge berømtheder. De kunne lide det, jeg havde,” sagde Lane. “De bad mig også om at ændre og skabe ting” som f.eks. nye indstillinger til forældres diamanter, som de ejede. Det var en vigtig årsag til, at Lane besluttede at designe sin egen linje af diamantringe og andre smykker.
Lanes ry spredte sig hurtigt i underholdningsindustrien, og i 2001 nåede det ud til et meget bredere publikum, da Renee Zellweger lånte nogle af Lanes smykker til at bære til Golden Globes-uddelingen og derefter offentligt takkede ham, efter at hun havde vundet prisen som bedste skuespillerinde for filmen “Nurse Betty”.”
Mere succeshistorier fra How I Made It”
‘The Bachelor’
Fem år senere åbnede Lane sin flagskibsbutik i West Hollywood. I mellemtiden havde producenterne af “The Bachelor” bedt Lane om at levere deres ringe og optræde i programmet, men han afviste dem i første omgang.
“Jeg så ikke tv. Jeg vidste ikke, hvad ‘The Bachelor’ var, og jeg forstod ikke, hvorfor jeg skulle gøre sådan noget,” sagde han. “Jeg var i min egen verden.” Men da en af hans butiksansatte fortalte ham, at “The Bachelor” var ret populær, sagde Lane: “Okay, lad os gøre det.”
Hans egen popularitet fra “The Bachelor” var med til at anspore hans ønske om at underskrive Signet-aftalen, fordi det var en måde, hvorpå tv-programmets fans og andre kunne købe hans designs i Signets smykkekæder.
“Jeg har taget Hollywood-glamour, som jeg har brugt 20 år på – arbejdet med nogle af de mest berømte, smukke og glamourøse mennesker i verden – og jeg har nu været i stand til at bringe denne æstetik til Amerika,” sagde han.
Spreading out
Lane solgte sidste år en majoritetsandel i sit firma til Authentic Brands Group, et brand management firma, for en ikke oplyst pris, selv om han sagde, at han beholdt kontrollen over sine designs, sin butik og andre aktiver.
“Jeg gav dem retten til at tage Neil Lane-brandet ud over smykker”, sagde han, hvilket betyder, at forbrugerne sandsynligvis kan forvente porcelæn, boligindretning, tapet og bryllupsinvitationer, for blot at nævne nogle få ting, designet af Lane.
Personligt
Hans hus er fyldt med kunst, som han har skabt, herunder malerier og vægmalerier, og de fleste lørdage er han vært for en frokost der for at mingle med folk inden for kunstområdet, entertainere og andre.
“Jeg rækker hånden ud. Jeg åbner mig for andre verdener nu,” sagde han. “Jeg laver meditation hver dag, og et af mine mantraer er: ‘Næste. Hvad er det næste?”
Som regel begrænser Lane – der er single og har en voksen søn og fire børnebørn – sine optrædener i Hollywood til prisuddelinger og andre udvalgte begivenheder. Han foretrækker at lade de kendte, som ofte bærer hans diamanter, glitre på den røde løber.
“Jeg bryder mig ikke om at blive pyntet op,” siger han. “Jeg bliver helt nervøs, når jeg laver interviews. Desuden, hvornår skal jeg finde tid til at male og tegne? Hvornår skal jeg finde tid til at designe et skab? Jeg er et åbent menneske, men der er kun 24 timer i døgnet.”