Neanderthal Art – Det er officielt:

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Hvad gør os til mennesker? Mange mennesker vil hævde, at det er vores arts evne til at engagere sig i kompleks adfærd såsom at bruge sprog, skabe kunst og være moralsk. Men hvornår og hvordan blev vi først “menneskelige” i denne forstand? Mens skeletrester kan afsløre, hvornår vores forfædre først blev “anatomisk moderne”, er det meget sværere for forskerne at afkode, hvornår den menneskelige slægt blev “adfærdsmæssigt moderne.”

Et af de vigtigste træk ved adfærdsmæssig modernitet er evnen til at bruge, fortolke og reagere på symboler. Vi ved, at Homo sapiens har gjort dette i mindst 80.000 år. Men dens forgænger i dele af Eurasien, neandertalerne, en menneskelig forfader, der uddøde for ca. 40.000 år siden, er traditionelt blevet betragtet som ukultiveret og adfærdsmæssigt underlegen. Nu har vores nylige undersøgelse, der blev offentliggjort i Science i februar, udfordret denne opfattelse ved at vise, at neandertalerne var i stand til at skabe hulekunst.

De tidligste eksempler på symbolsk adfærd hos afrikanske Homo sapiens-populationer omfatter brugen af mineralpigmenter og skalperler – formentlig til kropsudsmykning og identitetsudtryk.

Det er imidlertid langt mere omstridt at finde beviser for en sådan adfærd hos andre menneskearter. Der er nogle lokkende spor efter, at neandertalerne i Europa også brugte kropsudsmykning for omkring 40.000 til 45.000 år siden. Men forskere har hidtil hævdet, at dette må have været inspireret af de moderne mennesker, der lige var ankommet dertil – vi ved, at mennesker og neandertaler interagerede og endda krydsede sig med hinanden.

Hulekunst betragtes som et mere sofistikeret eksempel på symbolsk adfærd end kropsornamentik og er traditionelt set blevet betragtet som et definerende kendetegn for Homo sapiens. Faktisk mener de fleste forskere, at den hulekunst, der er fundet i Europa og dateres over 40.000 år tilbage i tiden, må være malet af moderne mennesker, selv om neandertalerne var til stede på dette tidspunkt.

Datering af hulekunst

Der er desværre kun en ringe forståelse af hulekunstens oprindelse, primært på grund af vanskeligheder med at datere den nøjagtigt. Arkæologer benytter sig typisk af radiokarbondatering, når de forsøger at datere begivenheder fra vores fortid, men det kræver, at prøven indeholder organisk materiale.

Hulekunst er imidlertid ofte fremstillet af mineralbaserede pigmenter, der ikke indeholder organiske stoffer, hvilket betyder, at radiokarbondatering ikke er mulig. Selv når det er tilfældet – f.eks. når der er anvendt et trækulsbaseret pigment – lider det under problemer med forurening, hvilket kan føre til unøjagtige dateringer. Det er også en destruktiv teknik, da pigmentprøven skal tages fra selve kunstværket.

Uranium-thorium-datering af karbonatmineraler er ofte en bedre mulighed. Denne veletablerede geokronologiske teknik måler det naturlige henfald af spormængder af uran for at datere mineraliseringen af nyere geologiske formationer såsom stalagmitter og stalaktitter – kollektivt kendt som speleothemer. Små speleotem-formationer findes ofte oven på hulemalerier, hvilket gør det muligt at bruge denne teknik til at begrænse hulekunstens alder uden at påvirke selve kunsten.

En ny æra

Vi brugte uran-thorium-datering til at undersøge hulemalerier fra tre tidligere opdagede steder i Spanien. I La Pasiega i det nordlige Spanien viste vi, at et rødt lineært motiv er ældre end 64.800 år. I Ardales, i Sydspanien, dateres forskellige rødmalede stalagmitterformationer til forskellige episoder af maleri, herunder en mellem 45.300 og 48.700 år siden og en anden før 65.500 år siden. I Maltravieso, i det vestlige centrale Spanien, viste vi, at en rød håndstencil er ældre end 66.700 år.

Disse resultater viser, at der blev skabt hulekunst på alle tre steder mindst 20.000 år før ankomsten af Homo sapiens til Vesteuropa. De viser for første gang, at neandertalerne producerede hulekunst, og at det ikke var en engangsbegivenhed. Den blev skabt i grotter over hele Spaniens bredde, og i Ardales blev den skabt flere gange over en periode på mindst 18.000 år. Det spændende er, at de typer af malerier, der blev produceret (røde linjer, prikker og håndskabeloner), også findes i huler andre steder i Europa, så det ville ikke være overraskende, hvis nogle af disse også blev lavet af neandertalerne.

Vi kender ikke den nøjagtige betydning af malerierne, som f.eks. stigeformen, men vi ved, at de må have været vigtige for neandertalerne. Nogle af dem blev malet i kulsorte områder dybt inde i grotterne – hvilket krævede forberedelse af en lyskilde såvel som pigmentet. Stederne synes at være bevidst udvalgte, loftet på lave overhæng eller imponerende stalagmitterformationer. Det må have været betydningsfulde symboler på betydningsfulde steder.

Vores resultater er enormt betydningsfulde, både for vores forståelse af neandertalerne og for fremkomsten af adfærdsmæssig kompleksitet i den menneskelige slægt. Neandertalerne havde utvivlsomt evnen til symbolsk adfærd, ligesom samtidige moderne menneskepopulationer, der bor i Afrika.

For at forstå, hvordan adfærdsmæssig modernitet opstod, er vi nu nødt til at flytte vores fokus tilbage til perioder, hvor Homo sapiens og Neandertaler interagerede og til perioden med deres sidste fælles forfader. Den mest sandsynlige kandidat til denne forfader er Homo heidelbergensis, som levede for over en halv million år siden.

Det er måske også på tide, at vi nu bevæger os ud over et fokus på, hvad der gør Homo sapiens og neandertalerne forskellige. Moderne mennesker har måske nok “erstattet” neandertalerne, men det bliver mere og mere klart, at neandertalerne havde lignende kognitive og adfærdsmæssige evner – de var faktisk lige så “menneskelige”.”