National Snow and Ice Data Center

Det kan være svært for dyr at leve på steder, hvor der kommer store mængder sne, f.eks. på de høje breddegrader og i store højder. Steder med sne har en tendens til at modtage mindre sollys, hvilket sænker temperaturen og gør det svært for dyrene at holde varmen. Dyb sne kan også være vanskelig at bevæge sig i; dyrene må bruge mere tid og energi på at gå gennem den eller finde føde under den.

Adaptationer

Nogle dyr har tilpasset sig til at kunne leve sammen med kulden. Hjorte, elge, bisoner og andre græssende dyr bruger deres klove og snuder til at rydde sne væk fra planter, som de skal spise for at overleve. For at hjælpe med at holde varmen hele vinteren igennem får de også tykkere, mere lodne pelse, som de smider om foråret, når vejret bliver varmt igen.

Andre dyr, som f.eks. sneskoharen, har udviklet måder at bevæge sig oven på dyb sne på. Sneskoharer har store bagfødder, og de kan sprede deres tæer, så de fungerer som snesko, hvilket hjælper dem med at gå på overfladen af dyb sne uden at falde igennem. På samme måde sparer ptarmiganen, en fugl, der er almindelig i Rocky Mountains, energi ved at gå oven på sneen med sine fjerklædte fødder.

Pikaen, der også er hjemmehørende i Rocky Mountains, tørrer små bundter hø om efteråret og bringer derefter denne føde ind under sneen for at tilbringe vinteren. Arktisk ræv, som skal klare de kolde, snedækkede forhold i Arktis hele året, får tyk pels helt ned til bunden af sine poter. Den har en kraftig krop, korte ben og små ører, hvilket alt sammen bevarer kropsvarmen.

I kolde perioder sænker frøer, slanger og andre padder og krybdyr deres kropsprocesser næsten til et stop, så de bruger deres energi meget langsomt. Nogle insekter har tilpasset en livscyklus, der følger årstiderne. De vokser og formerer sig i sommermånederne, hvorefter de dør om efteråret og efterlader deres afkom i beskyttende kokoner, som åbner sig det følgende forår.

Vinterdvale

Dyb sne kan forhindre nogle dyr i at finde føde, men den fungerer også som et tæppe, der holder jorden under den varmere end den omgivende lufttemperatur. Nogle dyr udnytter sneens isolering og klarer den kolde årstid ved at bygge en beskyttende hule eller et hul og gå i dyb og lang søvn, en proces, der kaldes vinterdvale. Bjørne og murmeldyr opbygger f.eks. fedtreserver om efteråret, så de kan overleve i dvale gennem de snedækkede vintermåneder og normalt ikke vågner igen før om foråret.

Migration

Somme dyr forlader simpelthen de snedækkede, kolde områder i de hårdeste årstider. Arktisk terner tilbringer f.eks. sommeren på den nordlige halvkugle i Arktis og trækker derefter til Antarktis til sommeren på den sydlige halvkugle og tilbagelægger ca. 39.000 km tur og retur hvert år. Vandring kan også foregå over kortere afstande: Hjorte og elge i Rocky Mountains i USA har en tendens til at vandre ned i dale om vinteren.

Tidspunktet for forårets snesmeltning og efterårets snefald påvirker også migrationen. Nordamerikanske laksebestande vandrer typisk nedstrøms, når smeltende is og sne får floderne til at svulme op. Mange vandfugle på træk benytter sig af det 24-timers sollys og de omfattende fødeudbud, der er til rådighed i den arktiske sommertid. Men tidspunktet for fuglenes yngle- og redebyggeri afhænger af, hvornår bestemte områder i Arktis bliver snefri hvert forår. Nogle populationer yngler i Grønland, hvor sneen smelter senere i forårssæsonen, og der er et mindre vindue af muligheder for de arter, der trækker dertil. Arktiske områder i Europa, Asien og Alaska har imidlertid for nylig oplevet tidligere optøning om foråret, hvilket har resulteret i flere snefri områder og længere sommersæsoner for trækfuglene.