Små virksomheder, der arbejder på at udvikle produkter inden for det kardiovaskulære område, står over for mange udfordringer, lige fra lovgivningsmæssige, intellektuelle ejendomsrettigheder og barrierer for godtgørelse til sikring af midler til at holde lyset tændt og nå den næste milepæl i udviklingen. De fleste små virksomheder, der udspringer af universiteter, har den videnskabelige viden, men der er også brug for ekspertise inden for produktudvikling og forretningsforståelse for at få succes. Andre udfordringer er bl.a. den reducerede interesse for teknologier i den tidlige fase og det begrænsede antal handler med kardiovaskulære produkter. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI)’s program for små virksomheder er et omfattende økosystem, der er designet til at tage fat på disse kritiske udfordringer og til at stille ressourcer og ekspertise til rådighed for virksomheder i den tidlige fase, der udvikler kardiovaskulære og andre produkter inden for instituttets mission. Denne artikel beskriver de skridt, som NHLBI har taget for at forbedre vores program for små virksomheder med henblik på mere effektivt at omsætte grundlæggende opdagelser til kommercielle produkter til gavn for patienter og folkesundhed, herunder forbedring af intern ekspertise og udvikling af ikke-finansielle ressourcer til at hjælpe små virksomheder, når de udvikler deres produkter og søger investeringer og partnerskaber i den private sektor.