Connie Brittons Nashville-sang er slut.
I løbet af torsdagens time døde hovedrolleindehaver Brittons countrymusik-superstjerne Rayna James, omgivet af familie og venner, efter komplikationer fra skader pådraget i en bilulykke.
For Friday Night Lights-alumnen Britton var beslutningen om at forlade hende selv, og den havde været undervejs, før country-sæben blev aflyst på ABC og efterfølgende genoplivet på CMT.
Nedenfor taler Britton med The Hollywood Reporter om sin beslutning om at forlade serien, samtaler med skaberen Callie Khouri samt showrunners Marshall Herskovitz og Ed Zwick om, hvorfor Rayna måtte dø, og hvad hun gerne vil gøre i sin næste handling.
Var det din beslutning om at forlade Nashville?
Det var min beslutning. Det var noget, der af forskellige årsager havde været i spil for mig. Det, der virkelig var vigtigt for mig, var, at det føltes som det rigtige tidspunkt. I sommer, da showet blev sendt til CMT, føltes det solidt og stabilt. Da Marshall kom ind, havde vi en samtale, og han kom med et forslag til, hvordan historien ville blive bygget op. Vi var begge enige – og jeg sagde til ham, at det vigtigste for mig var, at vi virkelig gjorde karakteren og alle disse karakterer og den verden, som vi har levet i de sidste fem år, retfærdighed og ære.
Hvad fik dig til at ønske at forlade serien? Opstod det før eller efter ABC’s aflysning?
Der var en masse forskellige faktorer, der spillede ind; det var en kumulativ ting. Jeg behøver ikke at gå meget i detaljer om, hvad det var, men for mig føltes det som om, at timingen var vigtig, og min førsteprioritet var showet og at sikre, at det blev gjort på den rigtige måde.
Der havde i et par måneder været rygter om, at du ville få en reduceret rolle. Hvorfor gå nu, midtvejs i sæsonen, i stedet for ved slutningen af denne sæson?
Når jeg talte om det med Marshall, så vi på sæsonen i det væsentlige som to afkortede sæsoner. Marshall mente, at det historisk set var en rigtig god måde at gøre det på. Det giver dem mulighed for at bruge den anden del af sæsonen, som kommer til at føles som et helt separat stykke, som en post-Rayna-æra eller et øjeblik. Det gav mening rent historiemæssigt.
Hvis du ville være vendt tilbage til anden halvdel af sæsonen, hvis det var det, som Marshalls historie dikterede? Eller ville du have et reduceret antal episoder?
Jeg ville gøre det, og det sagde jeg til ham. Han er dejlig og arbejdede ihærdigt for at få det til at føles som en god afgang for denne karakter. Jeg sagde på et tidspunkt: “Jeg kunne godt blive ved!” Jeg lod den dør stå åben, og jeg ved ikke, i hvilken egenskab, hvis nogensinde, det virkelig kunne ske. Marshall forsøgte at være meget respektfuld over for mig, og jeg var overbærende over for det, de forsøgte at gøre for historien. Til en vis grad må showet fortsætte. Og hver eneste af disse karakterer er utroligt elsket af fansene og er afgørende for Nashville-verdenen. Jeg tror virkelig, at det bliver spændende og smukt at se dem fortsætte i den verden.
Vil du se anden halvdel af sæsonen?
Jeg er ikke særlig god til at se det nu! Jeg vil nok se det mere, fordi jeg får mere tid! (Griner.)
Hypotetisk set, hvis Nashville var blevet fornyet på ABC, ville du så have følt det samme ønske om at komme videre?
Ja. Det handlede virkelig ikke om at være på ABC eller CMT overhovedet. Ingen af begrundelserne bag det havde noget med netværket at gøre.
Hvad var den sværeste del af alle disse afskedsscener med alle, når man ser på optagelserne af de sidste par følelsesladede scener?
Det var utroligt følelsesladet. Det var meget svært for mig, og det er det stadig. Det er svært for mig at tale om uden at blive lidt kvalt … fordi jeg elsker denne karakter så meget og de mennesker, jeg har været så heldig at spille sammen med i de sidste fem år, og vores hold. Det er blevet en vigtig del af mit liv. Det var virkelig hårdt at lave de sidste par uger, især de sidste par uger. De scener var så følelsesladede. De sidste par dage, hvor vi optog de virkelig intense scener på intensivafdelingen og den, hvor Rayna faktisk dør, var der ingen, der kunne komme igennem dem uden at græde. Det er virkelig svært at sige farvel.
før vi begyndte,” fortæller medproducent Marshall Herskovitz til THR om hendes historie i femte sæson.”]
Hvordan var din sidste dag på settet?
Min sidste scene på den sidste dag i afsnittet, hvor Rayna dør – som i bund og grund var slutningen, selv om jeg kom tilbage og optog mere efter det – den scene og det at lægge denne karakter, som jeg er så forbundet med, til hvile var brutal og meget følelsesladet. Den sidste scene, som vi optog i det afsnit, var faktisk scenen med Rayna og hendes mor. Carla er min bedste veninde, og hun kom ind for at spille Raynas mor, og det var så specielt og vidunderligt. Heltinden i Raynas liv er hendes mor, og jeg elsker virkelig den scene. Så det var virkelig smukt at have denne kære veninde med og få det til at være den sidste scene, vi optog.
Bød du Carla om at komme med?
Jeg gjorde det, og hun sprang til, som gode venner gør. Det var virkelig bemærkelsesværdigt for mig, og jeg føler mig så heldig, at det skete.
Der er to episoder tilbage i denne første halvdel af sæsonen. Hvor mange flere episoder vil du være med i efter dette?
Mindst et par stykker.
Hypotetisk set, hvis du på forhånd vidste, at Nashville slutter, ville du så vende tilbage til en seriefinale?
Sikkert! Absolut!
Hvad vil du savne mest ved Nashville og ved at spille Rayna?
Der er meget, som jeg vil savne. Jeg kommer til at savne at arbejde med alle de mennesker, for jeg elsker dem virkelig alle sammen: Chip Esten, Stellas og hver eneste skuespiller og hvert eneste medlem af holdet. Og jeg kommer til at savne den vanvittige stress og derefter belønningen ved at synge, for den del af det var en stor udfordring, og jeg føler mig heldig, at jeg fik lov til at gøre det.
Var der en samtale med enten showrunners eller skaber Callie Khouri om at dræbe Rayna? Var det altid planen? Havde du lyst til, at hun skulle dø?
Jeg sagde faktisk: “Er der en måde at gøre det på, hvor hun ikke dør?” Men vi tænkte over det, og Callie også, og vi indså, at Rayna aldrig ville forlade sine børn eller Deacon. Så der var ikke rigtig noget andet alternativ. Tro mig, hvis der havde været det, ville jeg have foretrukket det! (Griner.)
Når du vidste, at enden på din tid i serien var nær, havde du så nogle særlige ønsker til Rayna?
Jeg ville gerne være i stand til at bruge noget tid på at se Rayna og Deacon gift og udforske, hvordan det føltes. Ligesom i sidste sæson blev de gift og gik straks i krisemode, så vi fik aldrig set den store belønning for al den tid, der førte op til dette smukke bryllupsøjeblik. Jeg ville gerne bruge lidt tid på at se, hvad ægteskabslivet gjorde ved dem. Jeg var især vild med tanken om, at Rayna og Deacon skulle skrive sammen og vende tilbage til at være kunstnere sammen, og hvordan det ser ud at være gift som kunstnere og arbejde sammen som kunstnere, og hvilke konflikter der er der, og hvad værdien af det er for dem og alle disse kompleksiteter.
Føler du, når du ser tilbage, en følelse af afslutning med Rayna?
Det gør jeg. Det var noget, der var virkelig vigtigt for mig. Det er svært at sige farvel. Det er sjovt, vores kostumedesigner Susie DeSanto, som har designet alle de fantastiske kostumer i de sidste fem år, beklagede sig i det sidste afsnit over, at “Det er ikke Rayna! Rayna skal have glimmer på!” Jeg syntes, at det ville have været rart at få endnu et øjeblik af den slags med, da vi sagde farvel til hende. Men jeg føler, at vi var i stand til at yde hende og især familien retfærdighed. Det sidste farvel med Chip, Lennon og Maisy var så smukt et øjeblik. De er lige så meget en del af Rayna, som Rayna er.
Har du beholdt noget fra settet?
Jeg vil indrømme, at der måske er en beklædningsgenstand eller to, som jeg har stjålet! Rayna har haft den mest utrolige garderobe! I pilotfilmen er der en scene på broen mellem Deacon og Rayna, og hun har et læderpræget bælte på, hvor der står “I love you”, og jeg har altid elsket det. Vi har integreret det, og jeg har haft det på flere gange i løbet af sæsonerne. Jeg tog det.
Raynas død bringer på en måde cirklen rundt i serien: Juliette er nu stjernen, der forsøger at genvinde sin form, og Maddie er den nye stjerne. Var det en del af dine diskussioner med Marshall og Callie om, hvordan Raynas død ville påvirke serien fremadrettet?
Jeg havde ikke så meget at sige om det, bare fordi jeg altid føler, at forfatterne vil have meget bedre idéer end jeg har! Det var virkelig ikke noget for mig at sige. Jeg føler ikke, at der kommer til at være én fremtrædende stjerne. Det er et utroligt ensemble, og jeg ved, at de vil være i stand til at gøre vidunderlige ting med alle disse karakterer.
Du får en masse tilbud om komedier i denne pilot-sæson, og du er altid efterspurgt til film. Hvad er det næste for dig?
Jeg ved det ikke rigtig endnu. Jeg vil lige trække vejret et øjeblik. Jeg har nu arbejdet med net-tv i 10 år i træk uden pause, og midt i det hele adopterede jeg min søn. Jeg tager måske et lille åndedræt, men jeg elsker også at arbejde, og der er et par uafhængige filmting, som jeg er begejstret for. På tv-siden ville jeg virkelig elske at lave noget, der starter ved skabelsen og arbejder mig opad, og jeg vil gerne starte fra udviklingsvinklen på det. Jeg undersøger det en smule og er virkelig åben for alt.
Vil du lave tv-udsendelser igen, eller er kabel-tv/streaming mere attraktivt?
Jeg er mere interesseret i noget, der ikke er helt så stramt et skema, uanset hvordan det manifesterer sig! (Griner.) Ud over det er jeg meget åben.
Har du overvejet at starte et produktionsselskab? Eller at underskrive en samlet aftale et eller andet sted?
Jeg har bestemt tænkt på alt det, især et produktionsselskab. Det er noget, der er meget interessant for mig. Alt det hele, helt sikkert, men jeg elsker den kreative side, og jeg elsker at starte det fra bunden. Vi får se.
Du arbejdede sammen med Ryan Murphy på første sæson af American Horror Story og på American Crime Story. Har han henvendt sig til dig om noget specifikt?
Han har ikke gjort det, men du kender jo Ryan! Jeg vil altid gå tilbage og arbejde med Ryan. Jeg ville elske at gøre det på et tidspunkt, hvis der dukker det rigtige op for ham.