Narcissister (personer med narcissistisk personlighedsforstyrrelse) og medafhængige anses normalt for at være modsætninger, men overraskende nok deler de mange psykologiske træk, selv om deres ydre adfærd kan være forskellig, men de deler mange psykologiske træk. Faktisk udviser narcissister centrale kodeafhængige symptomer på skam, fornægtelse, kontrol, afhængighed (ubevidst) og dysfunktionel kommunikation og grænser, som alle fører til intimitetsproblemer. En undersøgelse viste en signifikant korrelation mellem narcissisme og medafhængighed. Selv om de fleste narcissister kan klassificeres som kodeafhængige, er det omvendte ikke sandt – de fleste kodeafhængige er ikke narcissister. De udviser ikke fælles træk som udnyttelse, berettigelse og mangel på empati.
Afhængighed
Codependency er en lidelse af et “tabt selv”. Medafhængige har mistet forbindelsen til deres medfødte selv. I stedet drejer deres tænkning og adfærd sig om en person, et stof eller en proces. Narcissister lider også af en mangel på forbindelse til deres sande selv. I stedet er de identificeret med deres ideelle selv. Deres indre afsavn og mangel på forbindelse til deres virkelige selv gør dem afhængige af andre for at blive bekræftet. Som andre medafhængige er deres selvbillede, tænkning og adfærd derfor, ligesom andre medafhængige, andreorienteret for at stabilisere og validere deres selvværd og skrøbelige ego.
Ironisk nok higer narcissister, på trods af erklæret højt selvværd, efter anerkendelse fra andre og har et umætteligt behov for at blive beundret – for at få deres “narcissistiske forsyning”. Dette gør dem lige så afhængige af anerkendelse fra andre, som en misbruger er af sin afhængighed.
Skam
Skam er kernen i medafhængighed og afhængighed. Den stammer fra en opvækst i en dysfunktionel familie. Narcissisters opblæste selvopfattelse bliver almindeligvis forvekslet med selvkærlighed. Men overdreven selvsmag og arrogance dulmer blot ubevidst, internaliseret skam, som er almindelig blandt medafhængige.
Børn udvikler forskellige måder at håndtere den angst, usikkerhed og fjendtlighed, som de oplever ved at vokse op i dysfunktionelle familier. Internaliseret skam kan opstå på trods af forældrenes gode intentioner og mangel på åbenlyst misbrug. For at føle sig trygge vedtager børn håndteringsmønstre, der giver anledning til et ideelt selv. En strategi er at tilpasse sig andre mennesker og søge deres kærlighed, hengivenhed og anerkendelse. En anden er at søge anerkendelse, beherskelse og dominans over andre. Stereotype medafhængige personer falder i den første kategori, og narcissister i den anden. De søger magt og kontrol over deres omgivelser for at få deres behov opfyldt. Deres stræben efter prestige, overlegenhed og magt hjælper dem til enhver pris til at undgå at føle sig mindreværdige, sårbare, trængende og hjælpeløse.
Disse idealer er naturlige menneskelige behov; for kodependenter og narcissister er de imidlertid tvangsmæssige og dermed neurotiske. Derudover forfølger vi vores ideelle selv, jo længere vi fjerner os fra vores virkelige selv, hvilket kun øger vores usikkerhed, falske selv og følelse af skam.
Denial
Denial er et kernesymptom på medafhængighed. Medafhængige er generelt i fornægtelse af deres medafhængighed og ofte deres følelser og mange af deres behov. På samme måde benægter narcissister følelser, især dem, der udtrykker sårbarhed. De vil ikke indrømme følelser af utilstrækkelighed, selv ikke over for sig selv. De fornægter og projicerer ofte på andre følelser, som de anser for “svage”, såsom længsel, sorg, ensomhed, skam, magtesløshed, skyld, frygt og variationer af dem. Vrede får dem til at føle sig magtfulde. Vrede, arrogance, misundelse og foragt er forsvar mod den underliggende skam.
Codependents benægter deres behov, især følelsesmæssige behov, som blev forsømt eller skambidt i deres opvækst. Nogle medafhængige opfører sig selvtilstrækkeligt og sætter gerne andres behov i første række. Andre medafhængige er krævende over for folk for at tilfredsstille deres behov. Narcissister benægter også følelsesmæssige behov. De vil ikke indrømme, at de er krævende og trængende, fordi det at have behov får dem til at føle sig afhængige og svage. I stedet dømmer de andre som svage og trængende. De frastødes af de samme følelser, som de fornægter i sig selv.
Og selv om narcissister normalt ikke sætter andres behov først, er nogle narcissister faktisk mennesketilfredsstillere og kan være meget generøse. Ud over at sikre sig tilknytningen hos dem, de er afhængige af, er deres motiv ofte at få anerkendelse eller at føle sig overlegne eller storslåede i kraft af, at de er i stand til at hjælpe mennesker, som de anser for mindreværdige. Ligesom andre medafhængige kan de føle sig udnyttet af og føle vrede over for de mennesker, de hjælper.
Mange narcissister gemmer sig bag en facade af selvtilstrækkelighed og afstandtagen, når det kommer til behov for følelsesmæssig nærhed, støtte, sorg, omsorg og intimitet. Deres stræben efter magt beskytter dem mod at opleve ydmygelsen ved at føle sig svage, triste, bange eller ønske eller have brug for nogen – i sidste ende for at undgå at blive afvist og føle skam. Kun truslen om at blive forladt afslører, hvor afhængige de i virkeligheden er.
Dysfunktionelle grænser
Lige andre medafhængige har narcissister usunde grænser, fordi deres grænser ikke blev respekteret under opvæksten. De oplever ikke andre mennesker som adskilte, men som forlængelser af dem selv. Som følge heraf projicerer de tanker og følelser på andre og giver dem skylden for deres mangler og fejltagelser, hvilket de ikke kan tolerere hos sig selv. Derudover gør mangel på grænser dem tyndhudede, meget reaktive og defensive og får dem til at tage alting personligt.
De fleste medafhængige deler disse mønstre med skyld, reaktivitet, defensivitet og det at tage tingene personligt. Adfærden og graden eller retningen af følelserne kan variere, men den underliggende proces er den samme. For eksempel reagerer mange kodependenter med selvkritik, selvbebrejdelse eller tilbagetrækning, mens andre reagerer med aggression eller kritik og bebrejder en anden. Alligevel er begge adfærdsmønstre reaktioner på skam og viser dysfunktionelle grænser. (I nogle tilfælde kan konfrontation eller tilbagetrækning være en passende reaktion, men ikke hvis det er en vanemæssig, tvangsmæssig reaktion.)
Dysfunktionel kommunikation
Lige andre kodependenter er narcissisters kommunikation dysfunktionel. De mangler generelt assertivitetsevner. Deres kommunikation består ofte af kritik, krav, etikettering og andre former for verbalt misbrug. På den anden side intellektualiserer nogle narcissister, forkludrer og er indirekte. Ligesom andre medafhængige har de svært ved at identificere og klart udtrykke deres følelser. Selv om de kan udtrykke meninger og tage stilling lettere end andre kodependenter, har de ofte svært ved at lytte og er dogmatiske og ufleksible. Dette er tegn på dysfunktionel kommunikation, der vidner om usikkerhed og mangel på respekt for den anden person.
Kontrol
Lige andre medafhængige søger narcissister kontrol. Kontrol over vores omgivelser hjælper os til at føle os trygge. Jo større vores angst og usikkerhed er, jo større er vores behov for kontrol. Når vi er afhængige af andre for vores sikkerhed, lykke og selvværd, bliver det, som folk tænker, siger og gør, altafgørende for vores følelse af velvære og endda sikkerhed. Vi vil forsøge at kontrollere dem direkte eller indirekte med people-pleasing, løgne eller manipulation. Hvis vi er bange for eller skammer os over vores følelser, som f.eks. vrede eller sorg, forsøger vi at kontrollere vores følelser. Andre menneskers vrede eller sorg vil gøre os oprevet, så de skal også undgås eller kontrolleres.
Intimitet
Sluttelig gør kombinationen af alle disse mønstre intimitet til en udfordring for både narcissister og medafhængige. Forhold kan ikke trives uden klare grænser, der giver partnerne frihed og respekt. De kræver, at vi er selvstændige, har assertive kommunikationsfærdigheder og selvværd.
For mere om disse mønstre se min bog Conquering Shame and Codependency.