I årevis har forskerne været forvirrede over de mystiske “sejlende sten” i Death Valley.
De tunge sten, der ligger i et fjerntliggende område i Californiens Death Valley National Park, ser ud til at bevæge sig over den tørrede søbund, der er kendt som Racetrack Playa, og efterlader et spor efter sig i det revne mudder.
De tilsyneladende bevægelser af stenene har fået skylden for alt fra rumvæsner og magnetfelter til spøgefugle. Men ingen har faktisk set stenene bevæge sig, hvilket kun bidrager til mysteriet.
“Det er meget stille derude, og det er meget åbent – og man har en tendens til at have playaen for sig selv,” sagde park ranger Alan van Valkenburg til Smithsonian.com. “Og jo længere man opholder sig derude, jo mere mystisk bliver det.”
Forskere har forsøgt at løse gåden om de sejlende sten i årtier. Nogle forskere troede, at støv djævle kunne flytte stenene, hvoraf nogle vejer helt op til 700 pund. (318 kg).
Andre forskere mente, at de stærke vinde, der ofte pisker hen over den store søbund, kunne få stenene til at glide hen over jorden. Disse og andre teorier blev i sidste ende modbevist, hvilket efterlod forskerne uden en forklaring.
I nogle tilfælde blev klippernes spor målt til at være så lange som 820 fod (250 meter), ifølge Slate.com. Nogle af sporene dannede en yndefuld kurve, mens andre spor skabte en lige linje og derefter et brat skift til venstre eller højre, hvilket forvirrede forskerne yderligere.
Fra det ydre rum til Death Valley
I 2006 fattede Ralph Lorenz, en NASA-videnskabsmand, der undersøger vejrforhold på andre planeter, interesse for Death Valley. Lorenz var især interesseret i at sammenligne de meteorologiske forhold i Death Valley med forholdene i nærheden af Ontario Lacus, en stor kulbrintesø på Titan, en måne på Saturn.
Men mens han undersøgte Death Valley, blev han fascineret af de gådefulde sejlende sten i Racetrack Playa.
Lorenz udviklede en model til køkkenbordet – ved hjælp af en almindelig Tupperware-beholder – for at vise, hvordan stenene kunne glide hen over overfladen af søbunden.
“Jeg tog en lille sten og lagde den i et stykke Tupperware og fyldte det med vand, så der var en tomme vand med en smule af stenen stikkende ud,” fortalte Lorenz til Smithsonian.com.
Efter at have lagt beholderen i fryseren endte Lorenz med en lille isplade med en sten indlejret i den. Ved at placere den isindlejrede sten i en stor vandbakke med sand i bunden skulle han blot blæse forsigtigt på stenen for at få den til at bevæge sig over vandet.
Og efterhånden som den isindlejrede sten bevægede sig, skrabede den et spor i sandet i bunden af bakken. Lorenz udtænkte sit smarte eksperiment ved at undersøge, hvordan isens opdrift kan få store sten, når de er indkapslet i is, til at bevæge sig ved at flyde langs tidevandsstrande i Det Arktiske Hav.
Spørgsmål til videnskaben
Lorenz’ forskerhold beregnede, at der under visse vinterforhold i Death Valley kunne dannes nok vand og is til at få stenene til at flyde over den mudrede bund af Racetrack Playa i en let brise og efterlade et spor i mudderet, når stenene bevægede sig.
Nu synes nogle besøgende i Death Valley ikke desto mindre at foretrække mere okkulte forklaringer på de sejlende sten.
“Folk spørger altid: “Hvad tror du, der får dem til at bevæge sig? Men hvis man forsøger at forklare det, vil de ikke altid høre svarene,” sagde van Valkenburg. “Folk kan lide et mysterium – de kan lide et ubesvaret spørgsmål.” Følg Marc Lallanilla på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.
Den seneste nyhed