31.07.2017
Af alle seværdigheder i Antarktis er en slags blodrødt vandfald ikke nødvendigvis noget, man forventer at finde. DW’s Global Ideas tager et kig på mysteriet bag dette naturfænomen.
Det er et bizart syn, der ikke hører hjemme i en gyser- eller science fiction-film: En rødlig væske siver ud af siden af Taylor-gletsjeren i Antarktis.
Blood Falls, som fænomenet er kendt som, har fascineret forskerne, siden Griffith Taylor, en geolog på kaptajn Robert F. Scotts dødsdømte Antarktis-ekspedition, opdagede det for et århundrede siden, oplyser den amerikanske National Science Foundation.
Faldet ligger i et område, der er kendt som McMurdo Dry Valleys, et område uden sne i et af de mest snefyldte steder på jorden. Katabatiske vinde – kold, tør luft, der ruller ned mod dalene fra større højder – fejer det hele væk.
Da Taylor først opdagede Blood Falls, formodede han, at rødalger var skyld i farvningen. Nu ved forskerne, at “blodet” er en jernrig, saltvandsholdig væske, der siver ud fra en pulje under gletsjeren. Når væsken når op til overfladen, oxideres den, hvilket resulterer i en rustfarvet farve.
Væsken bevæger sig gennem et netværk af tryksatte sprækker og ind i isen, indtil den når op til overfladen. Vand frigiver varme, når det fryser. Denne varme opvarmer den omgivende koldere is, og da saltvand har en lavere frysepunktstemperatur end ferskvand, kan væsken strømme gennem isen.
Et helt økosystem lever ifølge forskerne under Taylor-gletsjeren. I et levested uden ilt eller sollys har unikke mikrober f.eks. gennem tiden udviklet sig til at leve af svovl- og jernforbindelser. Hvem ved, hvilke andre ufattelige vidundere der lever under isen?