Bjerget Waialealeale, der ligger i byen Kukuiula på øen, spiller en vigtig rolle for at gøre Kauai synlig for verden. Med en højde på 5148 fod er dette det næsthøjeste punkt på øen, efter at have tabt tæt på sin nabo, Kawaikini.
Mount Waialealeale er en skjoldvulkan, som har været i dvale siden mange år. Dens unikke skjoldlignende form blev givet af dens flydende lavastrømme. Bjerget fik sin lave profil på grund af den lave viskositet i lavaen. Denne engang aktive vulkan er nu en barsk, frodig grøn bjergkæde, der betragtes som det “vådeste sted på jorden”. Takket være den kraftige nedbør, der falder her.
Toppen af Mt. Waialealeale oplever en gennemsnitlig nedbørsmængde på mere end 450 tommer om året. På grund af dette løber regnvandet gennem sprækkerne i de stejle vægge, hvilket giver bjerget et grædende udseende. Ordet Waialealeale betyder “krusende vand” eller “overstrømmende vand” på hawaiiansk. Dette regnfulde bjerg kunne ikke have fået et bedre navn.
Der berømte Wailua-floden udspringer også fra toppen af Waialealeale-bjerget. Den dannes, når regnen samler sig i to hovedgafler, der flyder ned ad Mt Waialealeale. Disse forgreninger får undervejs adskillige vandløb med hinanden. Efterhånden mødes de to forgreninger med hinanden, hvilket gør Wailua-floden bred og let sejlbar.
Hvorfor er Mt. Waialealeale det mest regnfulde sted på jorden?
Hvis man ser på fakta, er Mt. Waialealeale det næstmest regnfulde sted på jorden. Førstepladsen går til Mawsynram i Indien.
De forskellige dele af Kauai oplever forskellige niveauer af nedbør. Nordkysten er for det meste våd hele året, mens sydkysten er bedst kendt for sine solrige dage. Hvorfor oplever Waialeale så så kraftig nedbør?
Der er en række årsager til dette. Men de mest logiske er dens beliggenhed og topografi. På grund af sin centrale beliggenhed fanger den kegleformede runde top den tåget luft, der blæses fra havet. Bjerget er naturligt udformet på en sådan måde, at dets stejle vægge gør det muligt for den lette fugtige luft at stige hurtigt op. Dette letter væksten af skydedråber og får dem til at kondensere og give mulighed for en stor del af regnen på ét sted. Skyakkumuleringerne i området er ret store, hvilket forklarer, hvorfor Mt Waialealeale får kraftig nedbør.
Hvordan ser man Mt Waialealeale?
Dette er en meget vanskelig del, fordi Mt Waialealeale næsten altid er dækket af skyer. Du kan betragte dig selv som ekstremt heldig, hvis du får et godt kig på den store fyr fra en afstand. Bjerget er bedre at se tidligt om morgenen, når skyerne endnu ikke er helt dannet.
Hvis en storslået udsigt over Mount Waialealeale på afstand er alt, hvad du har brug for, så er Kuilau Ridge-stien en glimrende mulighed. Den starter fra Keahua Arboretum og strækker sig videre som Moalepe Trail, der fører til en gangbro over Opaekaa-bækken. Kombineret med en fantastisk udsigt over Waialealeale kan du også få adgang til andre vidunderlige steder langs stien.
En anden måde at se toppen af Mount Waialealeale på er gennem Alakai Swamp Trail, der starter fra Kokee State Park. Alakai-sumpen ligger mod vest for Waialealeale. Det er verdens højeste sumpland og regnskov, og den får næring fra den rigelige nedbør på Mt Waialeales skråninger. Regnvandet løber direkte ned i sumpen og gør den våd og mudret. Du behøver dog ikke at bekymre dig om at blive helt våd og mudret på vandreturen, da stien er blevet udviklet af boardwalks.
Mount Waialealeale kan også ses fra Puu O Kila-udkigsposten i Waimea Canyon State Park. Her findes en skiltetavle, der peger på Mount Waialealeale. Pihea Trail, der starter fra udkigspunktet, støder gradvist sammen med Alakai Swamp Trail efter ca. 3 km. Hvis du følger stien videre, vil du få en fantastisk udsigt over bjergkæden.
Hvis du har mulighed for det, er det værd at tage en helikoptertur for at scanne hele det gigantiske bjergs udstrækning. Dette er også den bedst mulige måde at opleve Waialealeale-toppen på. Forbindelsen af vandfald, der løber langs bjergvæggene, giver en skønhed, som kun kan nydes bedst ved at se den fra oven.
The Blue Hole Hike
Basen af Mount Waialealeale kaldes almindeligvis det blå hul. Det er krateret, hvorfra man kan se bjergets grædende væg. Vandreturen til det blå hul, er ekstremt udfordrende og er kun egnet for vandrere med stor erfaring.
Da Waialealeale anses for at være et af de vådeste steder på jorden, ved du, hvad du kan forvente, når du tager på vandretur til bjergets base. Vandreturen til det blå hul, eller vandreturen til Waialealeale Falls, er ikke en officiel vandretur. I modsætning til de populære vandrestier på øen er der ingen bestemt rute til Waialeale-krateret, og der er altid en risiko for at fare vild, adskillige gange! Der er meget få erfarne lokale, der har haft adgang til det blå hul. Desuden er vandreturen ikke særlig behagelig. Den indebærer at krydse frodige grønne jungler, gå gennem knædybt mudder, krydse flodbække og klatre op ad vandfald.
Et pludseligt udbrud fra skyerne kan forårsage flash floods i Wailua-floden. Der har også været tilfælde, hvor vandrere er blevet fanget i junglen i dagevis uden forsyninger og har måttet vente, indtil vandstanden var faldet. Det er derfor af største vigtighed at være opmærksom på vejrforholdene. Den mindste antydning af skiftende vejrforhold er et signal om at trække sig tilbage, før det er for sent.
Hvis du stadig har lyst til at prøve det, er det bedst at kontakte et bureau, der tilbyder vandreture til Waialealeale-dalen, da de har kyndige lokale guider og 4X4’er, der sørger for en sikker og fornøjelig oplevelse.
Slutord
Det er svært at komme til Mount Waialealeale. Men det gør det til noget så meget desto mere specielt og et “must see”, fordi naturen er retfærdig og lige så belønnende for det arbejde, den kræver. Planlæg dit besøg ordentligt for at få en sikker og behagelig oplevelse og også for at strege “at besøge et af de vådeste steder på jorden” af fra din målliste!