Mange studerende og forældre tror, at det at gå på et eliteuniversitet er en gylden billet til en velstående fremtid. Og den tro er ikke helt ubegrundet, da statistikker fortsat viser, at størstedelen af landets bedst betalte kandidater har gået på meget selektive universiteter.
Men mange, der drømmer om at gå på en eliteskole, gør det måske aldrig. Måske kommer deres optagelsesbrev aldrig på trods af en strålende akademisk præstation og et maksimalt program med ekstracurriculære aktiviteter. I det akademiske år 2017 til 2018 søgte 281 060 studerende ind på landets otte Ivy League-skoler, og af disse modtog mindre end 10 % tilbud.
To af de mest selektive skoler i landet, Harvard og Stanford, har hver en acceptprocent på omkring 5 % ifølge U. S. News. Det betyder, at kun 1 ud af 20 ansøgere får et tilbud om optagelse fra disse prestigefyldte universiteter. Mange andre eliteskoler har lignende acceptprocenter.
For andre ansøgere kommer det måske frem, at de bliver accepteret, men uden en økonomisk støttepakke, der gør det muligt at deltage. Ifølge The Princeton Review’s 2018 College Hopes & Worries Survey angiver et flertal af forældre og studerende deres største bekymring som “gældsniveauet for at betale for uddannelsen”, tæt efterfulgt af frygten for, at de studerende “kommer ind på det førstevalgte college, men ikke har tilstrækkelige midler/støtte til at deltage”. Disse bekymringer er næppe overraskende i betragtning af, at de samlede udgifter til deltagelse på mange eliteskoler kan svinge fra 60.000 til 70.000 dollars om året.
Så, hvor efterlader det de studerende, der aldrig kommer til at deltage på et prestigefyldt universitet? Er de dømt til at tjene mindre end deres modstykker, der dimitterer fra eliteskoler? Er det virkelig vigtigt, hvor man går i skole?
For de fleste studerende er svaret opmuntrende. Forskning viser konsekvent, at det i sidste ende måske er den studerende og ikke skolen, der gør den største forskel.
Fordele ved at gå på en eliteskole
Der er utvivlsomt nogle fordele ved at gå på et eliteuniversitet. Navnekendelsen af en Harvard-, Princeton- eller Stanford-eksamen medfører en vis prestige, som kan fungere som en gatekeeper for arbejdsgivere. Nogle arbejdsgivere foretrækker kandidater, der har gået på en meget konkurrencedygtig skole, idet de tror, at optagelsesafdelingen på en skole som Harvard allerede har håndteret udvælgelsesprocessen for dem.
Det er derfor, at disse skoler ofte kaldes “feeder schools”; da nogle toparbejdsgivere stoler på, at skolerne foretager udvælgelsen for dem, bliver kandidaterne i det væsentlige “fodret” til topvirksomhederne. Dette gælder især inden for de meget konkurrenceprægede områder handel, jura og finans. F.eks. er Ivy League University of Pennsylvania den primære feeder-skole for topfinansvirksomheder som Goldman Sachs, Morgan Stanley og Citigroup.
Netværksmulighederne er også meget bedre på eliteuniversiteterne, da de ofte tiltrækker topeksperter og specialister til konferencer og foredrag, og de studerende får desuden mulighed for at netværke med meget succesrige og indflydelsesrige alumner. Nogle af de mest magtfulde personer i verden har gået på Ivy League- og andre eliteskoler, lige fra dommere fra USA’s højesteret til præsidenter, administrerende direktører og milliardærer som iværksættere. Mange af disse indflydelsesrige kandidater forbliver knyttet til deres skoler, lige fra at donere donationer til at se positivt på jobansøgere, der er uddannet fra deres alma mater.
Dertil kommer, at forskning fra det amerikanske undervisningsministerium har vist, at kandidater fra eliteuniversiteter tjener betydeligt mere end kandidater fra andre institutioner.
Så, afhængigt af dit valgte karriereområde, kan du få mere end blot en uddannelse på en topskole; det kan åbne en helt ny verden af muligheder for dig. Men her lægges der vægt på ordet “kan”. Du er ikke nødvendigvis dødsdømt, hvis du ikke kommer ind på den skole, du har foretrukket, eller hvis du beslutter dig for ikke at gå på et prestigefyldt universitet af grunde som f.eks. økonomiske muligheder eller kulturel tilpasning.
Andre faktorer, der bestemmer succes
Selv om topskoler kan give de studerende et forspring, er den bedste forudsigelse af fremtidig succes langt hen ad vejen de studerende selv.
Kvaliteten af den studerende
Og selv om statistikker kan vise en højere samlet indtjening for kandidater fra eliteuniversiteter, kan statistikker være misvisende. De, der går på eliteuniversiteter, er måske allerede forberedt til at få succes. Med andre ord kan det være, at eliteuniversiteterne optager flere af den type studerende, hvis færdigheder og allerede eksisterende netværk allerede garanterer dem succes. En undersøgelse fra 2017 sponsoreret af IRS og det amerikanske finansministerium viste, at de fleste eliteskoler primært optager studerende fra familier med indkomster i den øverste 1 %.
I en undersøgelse fra 2002 forsøgte forskerne Stacy Berg Dale fra Mellon Foundation og Alan B. Krueger fra Princeton at omgå dette problem ved kun at sammenligne indtjeningen for studerende, der søgte ind på og blev optaget på lignende universiteter, hvilket betyder, at de studerende, de indgik i stikprøven, var af sammenlignelige evner. Dette gjorde det muligt for dem at tilskrive eventuelle forskelle i indtjening til selve colleges og ikke til særlige færdigheder og egenskaber, som de studerende allerede havde.
I modsætning til andre forskere, som blot sammenlignede gennemsnitslønningerne blandt skolernes kandidater uden at tage hensyn til forskellene mellem de studerende, opdagede Dale og Krueger, at når de kontrollerede for de studerendes kvalitet, forsvandt forbindelsen mellem collegeselektivitet og kandidaternes fremtidige indtjening. Studerende, der gik på et mere selektivt college, tjente ikke mere end studerende, der blev optaget på det samme college, men som valgte at gå på en mindre selektiv skole.
Dale og Berg gentog deres undersøgelse et årti senere og kontrollerede desuden for ansøgernes SAT-scorer sammenlignet med de gennemsnitlige SAT-scorer for studerende på de skoler, de søgte ind på. De benyttede også en større stikprøve. Denne anden undersøgelse gjorde en endnu mere overbevisende opdagelse: Studerende, der søgte ind på eliteskoler og blev afvist, tjente den samme gennemsnitsløn som dem, der gik på eliteskoler, hvilket yderligere beviser, at det virkelig er ligegyldigt, hvor du går på college.
Med andre ord er dit indtjeningspotentiale det samme, uanset om du vælger at gå på University of Penn eller Penn State University. Det er din styrke som studerende og ikke dit skolevalg, der afgør din skæbne.
Type af hovedfag
En anden, nyere undersøgelse foretaget af Eric Eide og Mark Showalter fra Brigham Young University og Michael Hilmer fra San Diego State University kom frem til en mere kompleks konklusion: Det kan have betydning, hvor du går i skole, men kun for visse hovedfag.
Denne undersøgelse viste, at for visse hovedfag, f.eks. handel og ingeniørvidenskab, tjener kandidater fra meget selektive skoler i gennemsnit 12 % mere end kandidater fra skoler i den mellemste række. For kandidater med mange andre hovedfag var der imidlertid kun en lille forskel i indtjening. Dette kan skyldes, som nævnt ovenfor, at business-majorer på eliteskoler har adgang til bedre praktikmuligheder og netværk end dem på skoler på lavere niveau. Nogle af de mest almindelige hovedfag for kandidater fra Ivy League-skoler omfatter finans og forretning.
PayScale rapporterer endvidere, at skoler med fokus på STEM-fag (videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik) konsekvent uddanner nogle af dem, der tjener mest. Selv om kandidater fra eliteskoler som MIT og Caltech måske tjener mere i gennemsnit end deres jævnaldrende, der dimitterer fra mindre prestigefyldte universiteter, betyder den fortsatte vækst på det teknologiske område højere indtjening hele vejen rundt, uanset hvilken skole du går på.
Student Drive & Ambition
Statistikker er ikke en indikator for skæbnen. Der findes masser af succeshistorier om kandidater, der ikke har gået på prestigefyldte skoler – og lige så mange historier om fiaskoer om dem, der gjorde det.
Tænk for eksempel på, at kun en håndfuld af Fortune 500-virksomheders administrerende direktører fik deres eksamensbeviser fra eliteskoler. Randall Stephenson fra AT&T er uddannet fra University of Central Oklahoma, Tim Cook fra Apple er uddannet fra Auburn University, Walmart CEO Doug McMillon gik på University of Arkansas, og John Mackey fra Whole Foods studerede på University of Texas at Austin (og blev aldrig færdig).
Og selv om flere amerikanske senatorer og repræsentanter dimitterede fra Harvard end fra nogen anden skole, gik mere end halvdelen af de amerikanske kongresmedlemmer og kongreskvinder på mindre prestigefyldte skoler, herunder offentlige statsuniversiteter.
Selv om eliteuniversiteterne har tendens til at have de bedste netværksscener, kan du få mange af de muligheder, som disse skoler tilbyder, på andre universiteter; du skal måske bare arbejde lidt hårdere for at finde dem. Du bliver måske ikke straks anerkendt som studerende på et eliteuniversitet, men du kan gennemføre praktikophold, deltage i netværksarrangementer og arbejde frivilligt for at få den type erhvervserfaring, som arbejdsgiverne virkelig leder efter, alligevel.
Rettigheder til ikke at gå på en eliteskole
Der er nogle gode grunde til ikke at gå på en eliteskole, selv hvis du bliver optaget.
Undervisningens kvalitet
Selv om eliteskolerne kan prale af at have nogle af landets bedste juridiske og medicinske skoler, har de ikke altid den bedste kvalitet i undervisningen for bachelorstuderende. Det intense fokus på akademisk forskning på disse institutioner, noget, der holder dem på forkant med den akademiske verden, resulterer i professorer, som måske er mere interesserede i deres personlige projekter end i undervisning.
En studerende, der er optaget på en Ivy League eller en lignende prestigefyldt skole, kan måske få en bedre læringsoplevelse på et mindre, men stadig meget selektivt college, der udelukkende optager bachelorstuderende, da dets professorer primært er der for at undervise.
Dertil kommer, at den nationale undersøgelse af studenterengagement (NSSE) fra 2017 viste, at “der ikke er nogen garanti” for, at selektivitet eller skolestørrelse fører til en bedre læringsoplevelse for de studerende. Mange mindre selektive universiteter rangerede lige så godt blandt de studerende med hensyn til undervisningskvalitet. NSSE-direktør Alexander McCormick konkluderede: “Konventionel visdom siger, at jo mere selektiv en institution er, jo bedre vil den være. Det er ikke systematisk sandt.”
Individuel egnethed
En del studerende falder i den fælde, at de tror, at fordi prestigefyldte universiteter er de “bedste”, må det betyde, at de er de bedste for dem, men det kunne ikke være længere fra sandheden. Når du skal beslutte, hvilket college der er det rigtige for dig, skal du overveje, om en skole passer bedst til dit hovedfag, din pengepung og din lykke.
Personlig lykke kan være vigtigere, end nogle forældre og studerende er klar over, da det kan være afgørende for ikke blot en studerendes college-oplevelse, men også for sandsynligheden for, at de får deres eksamen. I løbet af mine år som underviser på et privat fireårigt universitet har jeg været vidne til, at mange studerende har forladt skolen af forskellige årsager, hvoraf ikke mindst den uventede arbejdsbyrde og et dårligt kulturelt fit var de vigtigste.
Så svært som det er at komme ind på et eliteuniversitet, kan presset ved rent faktisk at være studerende der være endnu værre. Der er en forventning om, at du skal være “den bedste af de bedste” og en arbejdsbyrde, der følger med.
For enhver studerende, der søger ind på et college, er det værd at overveje alle faktorer i forbindelse med din potentielle college-oplevelse, lige fra kurser og omkostninger til beliggenhed og socialt liv.
Er arbejdsgiverne virkelig interesseret i, hvor du har gået i skole?
Men måske er en endnu bedre målestok for dimittendernes potentielle indtjening på arbejdspladsen, hvad arbejdsgiverne selv leder efter hos jobkandidaterne. Også her viser forskningen konsekvent, at det betyder langt mindre, hvor du har gået i skole, end vi har tendens til at tro.
For eksempel rapporterer Glassdoor, at en række virksomheder – især teknologigigiganter som Apple, Google og IBM – slet ikke kræver en universitetsuddannelse, så de er helt sikkert ligeglade med, hvor du har gået i skole. Virksomhederne er mere interesserede i at ansætte kandidater, hvis erfaring og færdigheder passer bedst til jobbet.
Sær Google har brugt flere år på at analysere, hvilke medarbejdere der har succes i deres virksomhed, og har opdaget, at det ikke har meget at gøre med, hvor de har fået deres eksamen. Da virksomheden var lille, fokuserede Google på at rekruttere fra skoler som Harvard, Stanford og MIT, men efterhånden som virksomheden voksede, opdagede den, at dette var den forkerte strategi. Laszlo Bock, tidligere Senior Vice President of People Operations hos Google, fortalte New York Times, at alt for mange universiteter “ikke holder, hvad de lover”. Man får en masse gæld, og man lærer ikke de mest nyttige ting for sit liv. Det er en forlænget ungdomstid.”
Dertil kommer, at Bock og hans team, da de kiggede på dataene, fandt ud af, at der ikke var nogen sammenhæng mellem, hvor en medarbejder gik i skole, og hvor godt vedkommende klarede sit job. Akademiske præstationer – en vigtig og eftertragtet kvalitet blandt studerende på eliteinstitutioner – har muligvis heller ingen sammenhæng med jobpræstationen. At få succes på det akademiske område er ikke altid et tegn på evnen til at udføre et job. Som Bock påpeger, er “akademiske miljøer kunstige miljøer”, der betinger folk til at lykkes i dette miljø, men kun i dette miljø.
Google er ikke alene om at nedvurdere betydningen af, hvor en ansøger har fået sin eksamen. I en Gallup-undersøgelse fra 2013 angav mere end 600 erhvervsledere, at langt den vigtigste ansættelsesfaktor var en kandidats viden om sit felt, tæt fulgt af hans/hendes anvendelige færdigheder. Lederne klassificerede disse faktorer som “meget vigtige” af henholdsvis 84 % og 79 %. Nederst på listen var det sted, hvor en kandidat har gået i skole, som kun 9 % anså for “meget vigtigt”. Selv kandidatens hovedfag på college var med 28 % langt vigtigere end deres skoleuddannelse.
Så i stedet for udelukkende at fokusere på at gå på en eliteskole bør du starte med at beslutte dig for dit hovedfag og derefter søge den skole, der passer bedst til dine karrieremål.
Når det betyder noget, hvor du går i skole
Der er én situation, hvor det kan gøre hele forskellen, at du går på en eliteskole. Dale og Kruegers undersøgelse viste en betydelig stigning i indtjeningspotentialet for elever med lavere socioøkonomisk status samt elever med afroamerikansk og latinamerikansk baggrund, der går på eliteskoler.
En mulig forklaring på dette resultat er, at skolegang på en eliteskole giver disse elever adgang til professionelle netværk, som de ellers ville være udelukket fra. Som Dale og Krueger forklarer, kan de fleste studerende, der søger ind på eliteskoler, stole på forud etablerede netværk af familie og venner for at få jobmuligheder, mens studerende med lavere indkomster typisk ikke har adgang til de samme slags netværk og muligheder.
Uheldigvis søger mange studerende med lav indkomst og gode resultater aldrig ind på eliteskoler, en situation, der kaldes “undermatching”. En undersøgelse af Caroline Hoxby og Christopher Avery viste, at mens flertallet af højtydende elever med middel- og høj indkomst søgte ind på eliteskoler, gjorde kun 8 % af højtydende elever med lav indkomst det, og 53 % af disse søgte kun ind på én skole: en ikke-selektiv skole.
Disse lave ansøgningsrater kan til dels skyldes misinformation. Selv om meget selektive skoler, og især Ivy League-skoler, betragtes som symboler på elitisme, fordi de tiltrækker studerende fra velhavende familier, betyder deres store donationer, at de er i stand til at tilbyde nogle gode økonomiske støttepakker til økonomisk dårligt stillede studerende. Mange eliteskoler – herunder Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT og Dartmouth – tilbyder enten gratis undervisning eller en full ride (undervisning plus kost og logi) til familier med indkomster under et vist beløb.
Givne, prestigefyldte universiteter kunne gøre mere for at tiltrække disse studerende, ifølge Georgetown Center on Education and the Workforce; mange eliteinstitutioner indskriver fortsat primært studerende fra familier med høj indkomst. Men for de studerende, for hvem deltagelse på en eliteskole kan gøre en statistisk signifikant forskel, er det værd at vide, at muligheden eksisterer.
Slutord
I sidste ende afhænger svaret på spørgsmålet “Er det vigtigt, hvor man går på college?” måske af, hvem der spørger.
Forskning viser, at for de fleste studerende er det sandsynligvis ligegyldigt, i hvert fald når det kommer til det fremtidige indtjeningspotentiale. Men for nogle studieretninger og socioøkonomiske baggrunde er der gode grunde til at gå på en eliteskole.
Når man beslutter, om en skole er de høje undervisningsgebyrer værd, er det måske vigtigt at overveje, hvilket job man ønsker, og hvor mange penge man kan tjene på det. De fleste finansielle eksperter fraråder, at du låner mere i studielån, end du med rimelighed kan forvente at tjene det første år efter endt uddannelse; selv en forventet sekscifret løn vil ikke dække omkostningerne ved en fireårig uddannelse på mange eliteinstitutioner.
Selv om eliteskoler engang blev betragtet som porten til en velstående fremtid, er de ved at miste denne status, da arbejdsgiverne i stigende grad fokuserer deres ansættelsesbestræbelser på færdigheder og erfaring. Som oftest er det den reelle værdi, du viser en fremtidig arbejdsgiver, der adskiller dig fra mængden, og ikke en finere uddannelse. Og da de fleste undersøgelser fortsat viser betydelige forskelle i indtjeningspotentiale mellem universitetsuddannede og dem, der kun har en studentereksamen, har det større betydning for dine fremtidige beskæftigelsesmuligheder, om du går på college, end hvor du går på college.
I sidste ende er det ikke skolen, der afgør din succes, men dig selv – dit niveau af drive, engagement og vilje til at lære.
Overvejer du at gå på et eliteuniversitet? Hvis du er uddannet fra en prestigefyldt skole, føler du så, at det var det hele værd?