Molasses Act

Molasses Act fra 1733 var en af en række love fra det britiske parlament, der havde til formål at kontrollere handelen i de nordamerikanske kolonier. Denne lov sammen med mange andre, herunder Sugar Act, Currency Act, Stamp Act, Townshend Acts og andre, forårsagede et enormt oprør i kolonierne, som i sidste ende førte til den amerikanske revolutionskrig. Læs videre nedenfor for at få mere at vide om Molasses Act’s historie og konsekvenser. Du vil også kunne læse lovens tekst, og for at gøre det lidt sjovt må du ikke glemme at afprøve opskriften på kolonialt melasse-slik nederst på siden!

Molasseloven af 1733

Molasseloven, som officielt blev kaldt Sugar and Molasses Act of 1733, var en af en række love kendt som Navigation Acts, som søgte at kontrollere handelen i kolonierne på en måde, der ville give mest mulig profit for England. Denne politik kaldes merkantilisme og blev fulgt af alle kolonimagter i Europa i det 17. og 18. århundrede. Merkantilismen var en politik, der søgte at begrænse et moderlands kolonier til kun at handle med søsterkolonier, der også kontrolleres af moderlandet, og med moderlandet selv. Ved at gøre dette ville varer og indtægter blive holdt inden for moderlandets område, hvilket berigede moderlandet og forhindrede enhver lækage af overskud til udenlandske konkurrenter.

For at forstå, hvorfor Molasses Act of 1733 havde en sådan indvirkning på de amerikanske kolonier og var med til at fremskynde revolutionskrigen, er det nødvendigt at forstå den centrale rolle, som melasse spillede i koloniøkonomien på det tidspunkt. Melasse er et biprodukt fra sukkerrørsraffinaderiindustrien og opstår, når sukkerrør koges og destilleres til sukkerkrystaller. Den del, der bliver tilbage efter destillationen, er melasse, som blev brugt som sødemiddel i kolonitiden, som den vigtigste råvare til fremstilling af rom og til forskellige andre industrielle formål. Faktisk var melasse det vigtigste sødemiddel i USA indtil 1880’erne, fordi det var billigere end raffineret sukker.

Sukkerrør blev dyrket i store mængder i de britiske kolonier i de vestindiske vestindiske øer i Caribien, især på øerne Barbados, Antigua og Jamaica. Sukkerrør blev destilleret i Vestindien, og krystallerne blev eksporteret tilbage til Europa. Den resterende melasse blev enten destilleret til rom eller eksporteret til kolonierne på fastlandet, hvor den også blev destilleret til rom. Husk på, at disse caribiske øer også var britiske kolonier. Så handelen mellem disse øer og kolonierne på det nordamerikanske fastland var inter-britisk kolonihandel. Fremstillingen af rom var en stor industri i kolonierne på den tid. Der blev forbrugt omkring fire galloner rom om året for hver mand, kvinde og barn. Dette var faktisk en af de største industrier i New England. Alene byen Boston producerede allerede i 1730’erne mere end en million galloner rom om året!
Fremmed fremstillingen af rom, der blev destilleret af melasse, var ikke kun en vigtig industri i sig selv, men den var også tæt forbundet med alle andre vigtige industrier i kolonierne. Al koloniens handel omkring Atlanterhavet var bundet sammen omkring transport af varer fra et sted til et andet. De vigtigste handelsområder var Nordafrika, Sydeuropa, Nordeuropa, England, Nordamerika, de britiske Vestindiske Øer og de franske Vestindiske Øer.

Der eksisterede mange trekanter af handel mellem disse forskellige områder. Der blev f.eks. transporteret slaver fra Nordafrika til Vestindien. Slaverne blev solgt der, og købmændene købte melasse, sukker og rom. Disse blev derefter transporteret til de nordamerikanske kolonier, hvor de blev solgt til billig fremstilling af rom. Rommen blev derefter købt og eksporteret tilbage til Afrika, hvor den blev handlet til flere slaver, og processen begyndte forfra igen. Der eksisterede trekanter af handel mellem mange forskellige koloniområder, der blev kontrolleret af Storbritannien, Frankrig, Holland, Portugal og Spanien.
De penge, der blev akkumuleret i Amerika fra denne handel, blev brugt til at købe forarbejdede varer som f.eks. stof, møbler og hatte fra England. Alle disse industrier var tæt forbundet med hinanden og støttede hinanden. Et sammenbrud i en industri eller en prisstigning i en anden, et overskud af varer i en koloni eller en ny handelsrestriktion fra en kolonimagt havde vidtrækkende krusninger i hele den atlantiske økonomi.

The Molasses Act – New Englands handel var afhængig af billig melasse

Der udviklede sig et meget stort handelsnetværk mellem New England og de mellemste kolonier på fastlandet og de franske, hollandske og spanske besiddelser i Vestindien. Melasse blev produceret på de britiske øer Barbados, Antigua og Jamaica, men blev også produceret på de franske vestindiske øer Martinique, Guadeloupe og Santo Domingo (det nuværende Haiti) samt i andre nederlandske, spanske og portugisiske kolonier. Melasse produceret på de britiske Vestindiske Øer var dyrere end melasse produceret på de andre øer, dels fordi klimaet og jorden på de franske øer producerede bedre sukkerrør

For det andet var de franske plantere tvunget til at sælge til lavere priser på grund af en lov i Frankrig, der forhindrede dem i at eksportere rom eller melasse tilbage til Frankrig eller i det hele taget at lave rom. Frankrig havde en meget stor indenlandsk brandyfremstillingsindustri, og for at beskytte sine brandyproducenter forbød de import og salg af rom i Frankrig. Dette gjorde de franske sukkerrørsproducenter mere desperate for at finde villige købere til deres produkter, så de sænkede deres priser. Da begrænsningen af salget af melasse til Frankrig desuden satte de franske plantere i klemme, forsøgte den franske regering at skabe et marked for melasse ved at lave en lov, der fastslog, at fisk fra New England kun kunne betales med melasse! Hvorfor ville de gøre det? Fisk fra New England var en stor importvare til de franske øer, så loven skabte et marked for melasse med magt!
Kolonisterne i Nordamerika købte naturligvis den billigere og bedre melasse fra de franske vestindiske øer, hvilket praktisk talt udelukkede sukkerrørsproducenter fra de britiske øer. Kolonisterne havde også et andet incitament til at handle med de franske øer i stedet for med de britiske øer. De britiske øer havde ikke brug for tømmer, fisk, mel, ost og andre varer, som var de vigtigste eksportvarer fra kolonierne. De havde allerede disse i rigelige mængder i forvejen. De franske øer havde imidlertid desperat brug for disse ting og var ivrige efter at købe så meget, som kolonisterne kunne sende dem. Kolonierne havde også desperat brug for et marked for deres korn og husdyr. Hvorfor? Den britiske lov forbød dem at sælge disse varer til England, fordi de allerede blev produceret i rigelige mængder i England, og parlamentet ønskede at eliminere enhver kolonial konkurrence fra kolonierne til disse hjemmedyrkede industrier. Kan du se, hvor kompliceret og indviklet alle disse industrier var sammenvævet?

Passage af Molasses Act

Alt dette udløste et ramaskrig fra de britiske vestindiske plantageejere til parlamentet. De bad om, at der blev vedtaget love, der ville forbyde de andre britiske kolonier at importere sukker, melasse og rom fra alle fremmede lande. Dette ville tvinge dem til kun at købe disse varer fra de britiske øer. På det tidspunkt var man ikke fuldt ud klar over den økonomiske magt, som kolonierne på fastlandet havde, og handel med Vestindien blev anset for at være af større betydning for imperiet. Desuden havde plantageejerne på øerne magtfulde allierede i parlamentet. Resultatet af deres ramaskrig blev Sugar and Molasses Act of 1733, som ikke forbød import af udenlandsk melasse til de amerikanske kolonier, men i stedet pålagde en tung afgift på de udenlandske varer for at tvinge kolonisterne til at købe billigere varer fra de britiske plantageejere. Loven lagde også lignende restriktioner på vigtige af de samme varer til Irland med samme formål.

Du kan læse den fulde tekst af Molasses Act ved at klikke på linket nederst på denne side, men vær opmærksom på, at Molasses Act er ret lang og vanskelig at forstå. Du bør derfor læse resten af denne artikel for at få en forklaring først!

Dette er et uddrag af loven om melasse, der nævner afgiftsbeløbene og på hvilke varer. Den nævner specifikt al rom eller anden spiritus, melasse, sirup og sukker, der stammer fra alle udenlandske kilder. Kernen i loven er en skat på seks cent pr. gallon på melasse:

“…der skal opkræves, opkræves, indsamles og betales, til og til brug for hans Majestæt…, på al rom eller spiritus af produktion eller fremstilling fra nogen af kolonierne eller plantagerne i Amerika, der ikke er i hans Majestæts besiddelse eller under hans Majestæt…., som på et eller flere tidspunkter inden for eller i løbet af denne lovs gyldighedsperiode importeres eller bringes ind i nogen af de kolonier eller plantager i Amerika, som nu er eller herefter kan blive i hans majestæts besiddelse eller under hans majestæts herredømme…, en sum af ni pence i Storbritanniens penge … for hver gallon heraf og derefter for enhver større eller mindre mængde; og på al melasse eller sirup af udenlandsk produktion eller fremstilling som nævnt ovenfor, som importeres eller bringes ind i nogen af de nævnte kolonier eller plantager …, en told på seks pence for hver gallon heraf …; og på alt sukker og paneler af udenlandsk vækst, produktion eller fremstilling som nævnt ovenfor, som indføres i nogen af de nævnte kolonier eller plantager … en told efter sats på fem shillings for hver hundrede vægt Avoirdupoize …” – Molasses Act, 1733

Du kan læse den komplette tekst til Molasses Act her.

Hvis Molasses Act nogensinde virkelig var blevet håndhævet, ville den have forårsaget ravage i koloniens økonomi. Den ville have decimeret romindustrien i New England ved at gøre priserne på råvarer til produktionen enormt høje. Afskaffelsen af de fransk-vestindiske markeder for kolonialt tømmer, fisk, ost, mel, tønder og heste ville have ødelagt et af de primære markeder for en stor del af koloniens eksport. Hvis disse vigtige indtægtskilder blev fjernet, ville kolonisterne have haft færre penge til at købe forarbejdede varer fra England for, hvilket ville have ødelagt detailmarkederne for færdigvarer i kolonierne og producenterne tilbage i England.

Følgevirkninger af Molasses Act

Men bemærk, at vi sagde, at hvis Molasses Act var blevet håndhævet, ville det have ødelagt koloniens økonomi? Hvorfor havde Molasses Act faktisk ikke en sådan skadelig virkning? Smugleri! Lige fra starten udviklede kolonisterne metoder til at omgå den nye lov og unddrage sig bestræbelserne på at håndhæve loven. Kolonisterne udviklede straks handelsruter og mødesteder med franske, hollandske og spanske handelsmænd. Hvis de kun havde handlet melasse, sukker og rom med handelsmænd fra de britiske øer, ville priserne på disse varer være fordoblet eller endog tredoblet! Det var meget billigere at købe hos franskmændene! De britiske sukkerøer kunne alligevel ikke producere nok melasse til at dække den enorme efterspørgsel fra fastlandet. Så kolonisterne var tvunget til at søge det fra andre kilder.

Kolonisterne udviklede et utal af måder at komme uden om at betale denne afgift på. De kunne mødes med skibet et andet sted end i havnen og losse varerne væk fra toldernes nysgerrige øjne. De kunne ændre mærkningerne på varer og skibe for at forsøge at skjule deres oprindelse og narre embedsmændene til at tro, at der faktisk var tale om britiske varer. Mange handlende bestak toldembedsmænd til at overse varernes oprindelse eller erklære dem for at være britiske varer, når de i virkeligheden ikke var det. De kunne betale toldembedsmanden en penny for at vende det blinde øje til og spare fem cent pr. gallon! Tjenestemanden fik lidt ekstra penge i lommen, og købmanden kunne importere sin melasse til en billigere pris! Dette smugleri og lovbrud fortsatte i de næste 30 år.

The Molasses Act – Key to understanding the seeds of the Revolutionary War

Forståelse af dette smugleri og bestikkelse er en nøgle til at forstå den amerikanske revolution. Hvorfor? Fordi det fremmede udviklingen af en holdning til modstand mod upopulære love vedtaget af regeringen i kolonibefolkningen. Regeringen blev set som en anstifter, som hårdhændet og grådig, og dette synspunkt blev forankret i kolonibefolkningens tankegang.

Det forårsagede også et stort og altomfattende økonomisk system, der eksisterede uden for rammerne af britisk lov. Det fik kolonisterne til at se, at de kunne overleve og trives uden at være afhængige af England. De første skud i den amerikanske revolution ville først blive affyret om 40 år, men den tankegang om uafhængighed og oprør mod en uretfærdig regering, som forårsagede revolutionen, var ved at udvikle sig og forankre sig i alle disse år. Det var ikke vrede over te, der fik frøene til den amerikanske revolution til at vokse, men vrede over rom!

Smuglerhandelen med sukker, rom og melasse var så stor, at fem sjettedele af al den melasse, der blev importeret til kolonierne, kom fra de franske vestindiske øer i stedet for fra de britiske øer. Koloniale købmænd i kolonierne tjente enorme formuer på smugleri, angiveligt også John Hancock fra Boston, selv om dette aldrig er blevet endegyldigt bevist. 30 år senere skulle briterne tilbageholde hans smuglerskib Liberty, og denne begivenhed skulle blive en af de udløsende faktorer for Boston Tea Party, en af de vigtigste begivenheder, der førte til revolutionskrigen! John Hancock blev naturligvis senere en af lederne af revolutionen, idet han blev formand for den kontinentale kongres, den første (og største) underskriver af uafhængighedserklæringen og den første guvernør i staten Massachusetts!

Britikkerne gjorde nogle overfladiske forsøg på at håndhæve Molasses Act tidligt, men til sidst aftog deres indsats, og loven blev aldrig håndhævet kraftigt, selv om den blev fornyet hvert femte år i de næste 30 år. Hvorfor håndhævede de den ikke? De indså, hvilken skadelig virkning den ville have haft på hele den britiske økonomi. Som nævnt ovenfor var handelen med melasse tæt forbundet med alle aspekter af handelen omkring Atlanterhavet. Den skade, der blev påført koloniens økonomi ved håndhævelsen af molasseloven, ville smitte af på hele den britiske økonomi og skade handelen med forarbejdede varer, slaver, bomuld, guld, sølv og så videre og så videre. Parlamentet indså, at de vestindiske koloniernes snævre interesse i at skabe et tvunget marked for deres varer ikke tjente det britiske imperiums bredere interesser. Ved at lade loven forblive uhåndhævet tillod parlamentet kolonierne at fortsætte med at blomstre og fortsætte med at levere råvarer til resten af imperiet og skabe pengestærke markeder for fremstillede engelske varer. Simpelthen sagt reducerede hver dyrere tønde melasse, der blev importeret til kolonierne fra de britiske øer, den mængde penge, som kolonisterne måtte bruge på varer fremstillet i England. Den lempelige håndhævelse af melasseloven endte også med at have en gavnlig effekt på de britiske Vestindiske Øer. Da de ikke kunne sælge deres melasse til kolonierne, begyndte de at producere deres egen rom af høj kvalitet og sælge den tilbage til England og Irland! Kort sagt var der ingen, der havde en reel interesse i at forbyde det billige salg af fransk melasse til kolonierne.

England forsøgte med Molasses Act at få strammere kontrol over koloniøkonomien til sin egen fordel. Sammen med senere love, herunder proklamationen af 1763, valutaloven, sukkerloven og frimærkeloven, var molasseloven med til at bane vejen for den amerikanske revolution.

Læs teksten til molasseloven her. Og for sjov kan du få opskriften på en kolonial melasse-slikgodbidder her!

Vend tilbage til toppen

Orsager til revolutionskrigen

Revolutionskrigen og videre frem Hjem