Og selv om æsler ofte beskrives som humørsvingende og vanskelige at arbejde med, kan æsler, hvis de trænes rigtigt, være loyale og effektive landbrugshjælpere, der er naturligt tilbøjelige til ikke blot at vogte, men også beskytte får og geder mod rovdyr som prærieulve og strejfende hunde.
Jan Dohner, forfatter til “Livestock Guardians”: Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd,” og flere andre artikler om æsler, siger, at disse heste er gode beskyttere af husdyr, men at de er helt anderledes end en almindelig gårdhund.
“Æsler kan ikke klare de samme rovdyr som hunde, men de holder dig heller ikke vågen hele natten med deres gøen.’
“Æsler kan ikke håndtere de samme rovdyr som hunde, og de vil ikke beskytte din gård mod små skadedyr som vaskebjørne eller fugle, men de vil heller ikke holde dig vågen hele natten med at gø,” siger hun.
Som de fleste vogterdyr er det bedst at opdrage æsler sammen med den besætning, de skal beskytte, mens de er unge. Selv om jennies (hunæsler) eller kastrerede hanner kan introduceres til en flok som voksne dyr, vil føl, der vokser op sammen med deres flok, være naturlige ledere og beskyttere.
Æsler er territoriale dyr og er ikke nødvendigvis så beskyttende over for flokken, som de er, når de beskytter deres territorium og sig selv. De patruljerer ikke på græsgangen, men fodrer og hygger sig med besætningen, indtil der opstår en trussel. Med deres store ører og et bredt synsfelt er æsler opmærksomme, mens de græsser, men de er ikke så spøjse og skræmmende som heste, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at stå fast og konfrontere en trussel.
Gårdens sikkerhedskontroller af den nyeste udgave af besætningen. Foto venligst udlånt af John Genho.
Dohner siger, at æsler er instinktivt aggressive over for hjørnetænder og er i stand til at uddele knusende slag med både deres for- og bagben samt bruge deres store tænder til at bide ubudne gæster. De kan dog ikke håndtere flere hundeangribere eller større rovdyr som bjergløver, vildsvin eller bjørne, og de vil sjældent underrette landmanden om problemer på græsmarken – selv om deres højlydte brægen kan indikere potentielle invasioner.
Selv om æsler ikke er meget populære hos større kommercielle landbrug, siger Dohner, at æsler er et godt alternativ for hobbylandbrug eller dem, der driver deres virksomhed ud fra deres gård.
“For folk, der ikke er trygge ved store, aggressive vagthunde, er æsler et godt alternativ, de giver mere beskyttelse mod rovdyr end lamaer og er bedre til besøgende eller kunder end hunde.”
Det er dog ikke alle æsler, der vil være en passende vogter for din gård. Jacks, eller intakte hanæsler, er generelt for grove over for får og kan skade eller endog dræbe husdyrene. På samme måde kan æsler, der ikke tidligere har været i kontakt med husdyr, opføre sig aggressivt, når de placeres på samme græsmark.
Kim Barnes, driftsleder hos The Donkey Sanctuary of Canada, arbejder med æsler hver dag og advarer om, at landmænd, der vælger at bruge æsler som vogtere af husdyr, skal vide, hvordan de både skal håndtere og passe ordentligt på dem.
“Æsler er loyale, kærlige og fantastiske til det, de laver, men de er ikke bare et stykke udstyr.”
“Æsler er loyale, kærlige og fantastiske til det, de laver, men de er ikke bare et stykke udstyr,” siger hun. “Der er ingen grund til, at de ikke kan være gode vogtere, men folk, der overvejer at anskaffe sig et æsel af den grund, er nødt til at undersøge sagen grundigt.”
Så næste gang du ser et æsel, der dovent græsser i solen, så husk på, at det ikke er en øretæve, der mumler rundt på græsmarken, det kan meget vel være gårdens sikkerhed, og i så fald må du hellere passe på, for du ønsker ikke at være på den modtagende ende af et æselspark.