I 1993 ansatte University of North Carolina Wilmington (UNCW) Adams til at undervise i strafferetspleje, hvor han fortsatte med at undervise indtil juli 2020. Han vandt prisen som årets fakultetsmedlem i 1998 og igen i 2000, og hans undervisning blev betragtet som “populær blandt mange af hans studerende.”
Efter angrebene den 11. september sendte en UNCW-studerende en massebesked til fakultetetet, der var kritisk over for USA’s udenrigspolitik i Mellemøsten. Adams svarede med en anden massebesked, der kritiserede den studerende og hendes argumenter. Den studerende indsendte efterfølgende en anmodning om adgang til Adams’ andre private e-mails. Universitetet inspicerede Adams’ e-mails og foretog sig ikke noget. Historien tiltrak sig opmærksomhed blandt ytringsfrihedsorganisationer og konservative medier, hvilket førte til, at han ifølge Slate blev “en glædeligt selvudnævnt ‘anti-diversitets’-kendte”.
Adams blev kendt for sine åbenmundede konservative holdninger, som ofte var kontroversielle blandt studerende, fakultetet og offentligheden. Harbor House udgav Adams’ første bog, Welcome to the Ivory Tower of Babel, i 2004. Sentinel udgav hans anden bog, Feminists Say the Darndest Things (Feminister siger de mærkeligste ting): A Politically Incorrect Professor Confronts “Womyn” on Campus, i 2007. Senere samme år blev Adams medlem af fakultetet for Summit Ministries i Manitou Springs, Colorado, hvor han brugte sine somre på at holde foredrag mod abort og forsvare den første forfatningsændring på universitetscampusser.
Hans tredje bog, Letters to a Young Progressive: How to Avoid Wasting Your Life Protesting Things You Don’t Understand, blev udgivet af Regnery Publishing i 2013.
Retssager om forskelsbehandling på arbejdsmarkedetRediger
I 2007 blev Adams nægtet en forfremmelse af UNCW-administrationen og sagsøgte universitetets embedsmænd med påstand om religiøs og talebaseret forskelsbehandling. Adams hævdede specifikt, at universitetet havde diskrimineret ham på grund af hans kristne synspunkter og skrifter.
Den amerikanske distriktsdomstol for Eastern District of North Carolina gav i første omgang en summarisk dom til fordel for universitetets embedsmænd. Adams appellerede til U.S. Court of Appeals for the Fourth Circuit, hvor han blev støttet af American Association of University Professors, Thomas Jefferson Center for the Protection of Free Expression og Foundation for Individual Rights in Education, som indgav en amicus brief til støtte for ham. I 2011 omstødte Fourth Circuit “distriktsdomstolens tildeling af summarisk dom med hensyn til Adams’ påstande om diskrimination og repressalier i henhold til første forfatningsændring” og sendte sagen tilbage til distriktsdomstolen. Fourth Circuit stadfæstede imidlertid distriktsdomstolens tildeling af summarisk dom til de sagsøgte vedrørende Adams’ påstande i henhold til Title VII og Equal Protection Clause, idet den fandt, at der “simpelthen ikke var nogen direkte beviser for, at de sagsøgte behandlede Adams anderledes på grund af hans religiøse overbevisning.”
I 2014 vandt Adams på ny i distriktsdomstolen ved en nævningesag, hvilket bragte en syv år lang juridisk kamp til ophør. UNCW indgav en appel til Fourth Circuit, men denne appel blev ikke videreført, fordi parterne indgik forlig i sagen. I henhold til forliget blev Adams forfremmet til fuld professor og modtog syv års efterbetaling.
Fjernelse fra undervisningenRediger
I 2016 blev han bredt kritiseret af sine kolleger for at kommentere en studerende ved navn i en publikation. Formanden for UNCW’s akademiske senat sagde: “Vi havde ikke forestillet os, at vi skulle fortælle vores kolleger, at de ikke bør fremsætte offentlige udtalelser om studerende i medierne, på sociale medier eller andre steder for den sags skyld.” Ifølge The Daily Beast er hans “konti på sociale medier og blogindlæg fyldt med hadefulde udtalelser mod bøsser, lesbiske, transseksuelle og queere mennesker”, og han brugte jævnligt sin platform på Daily Wire “til at angribe og håne … studerende, ansatte og fakultetet”.
I juni 2020 steg det offentlige pres for at få ham fjernet fra undervisningen fra en Facebook-gruppe ved navn Justice for UNCW, som fik 8.000 følgere. To Change.org-underskriftsindsamlinger opfordrede til at få ham fjernet. Skuespilleren Orlando Jones sluttede sig til opfordringerne til at fyre Adams. Hundredvis af kriminologiprofessorer og kandidatstuderende fra hele USA afleverede en underskriftsindsamling, hvor der bl.a. stod: “Professor Adams gemmer sig bag sløret for ‘ytringsfrihed’, men gennem sin retorik på Twitter og sin klumme har han chikaneret, truet og spredt hadefuld tale mod studerende og fakultetet.” Gennem en aftale med universitetet skulle Mike Adams efter planen gå på pension den 1. august 2020 og skulle modtage et forlig på 504.702,76 dollars, som skulle udbetales over 5 år for at dække tabt løn og pensionsydelser.
I juli 2020 skrev Adams: “Massa Cooper, let my people go!” på Twitter og lavede et andet tweet, som lød: “Don’t shutdown the universities. Luk de ikke-væsentlige fagområder. Ligesom kvinders studier.” University of North Carolina Wilmington reagerede med “Disse kommentarer er måske beskyttet, men det er ikke en undskyldning for, hvor modbydelige de er. Vi står fast imod disse og alle andre udtryk for had.”