Den første officielle Michigan State Fair blev afholdt i 1849 i Detroit, Michigan. Den første statsmesse var blevet afholdt den 1. oktober 1839 i Ann Arbor, Michigan. Den blev flyttet til Detroit i 1849. Staten havde hævdet, at dette var den ældste statsmesse i USA, men den første messe af denne art blev afholdt den 29.-30. september 1841 i Syracuse, New York. De efterfølgende statsmesser i Michigan blev afholdt i andre byer indtil 1905, hvor den fik det, der blev dens permanente hjemsted i årtier på Michigan State Fairgrounds i Detroit.
I 1904 organiserede Joseph L. Hudson sammen med tre af sine medarbejdere et arbejde for at erhverve et sted til messen. De dannede State Fair Land Company, som erhvervede 135 acres (0,55 km2) mellem 7½ og 8 Mile] roads, øst for Woodward Avenue. Da Hudson ikke havde nogen interesse i at drive messen, solgte han jorden til Michigan State Agricultural Society for en dollar (29,00 USD i dagens penge) den 18. april 1905. Landbrugsforeningen accepterede jorden og købte yderligere 32 acres (130.000 m2), hvilket udvidede messepladsen til 167 acres (0,68 km2). I de følgende år blev der købt og solgt yderligere jord i løbet af de følgende år. Den nuværende størrelse af messepladserne i Detroit er 164 acres (0,66 km2).
Michigan State Fairgrounds Coliseum, også kendt som Hockeytown State Fair Coliseum, er en multianvendelig arena med 5.600 pladser, der ligger på messepladserne. I 1899 blev der anlagt en 1-mile bane på messepladsen, som oprindeligt blev brugt til fuldblodsbaner til flade væddeløb og standardblodsbaner til hestevæddeløb. I midten af det 20. århundrede blev der afholdt to NASCAR-løb på denne bane. Tommy Thompson vandt løbet i 1951 og Tim Flock vandt i 1952.
Den 30. oktober 2009 nedlagde guvernør Jennifer Granholm veto mod lovgivning om finansiering af Michigan State Fair.
Besøgstallet havde nået sit højdepunkt på 1,2 millioner i 1966. I 2009 var antallet af messegæster faldet til 217.000 besøgende. Statsmessen blev ikke afholdt i de følgende to år.
Den 9. april 2012 underskrev guvernør Rick Snyder Senate Bill 515 og House Bill 4803, som ville tillade overdragelse af messepladsens jord til Land Bank Fast Track Authority, som ville føre tilsyn med jorden med henblik på fremtidig udvikling, herunder planer om en station til den foreslåede pendlerbane.
Da landbrugsindustrien er Michigans næststørste økonomiske industri, var mange mennesker foruroliget over statens manglende støtte til en statsmesse. De organiserede Great Lakes Agricultural Fair, en 501 C (3) organisation, i 2011 for at sikre, at sådanne begivenheder fortsatte.
Great Lakes State Fair fandt sted 31. august til 3. september 2012 på Suburban Collection Showplace i Detroit-forstaden Novi.
I 2013 blev Fifth Third Bank navnesponsor, så arrangementet blev kaldt Fifth Third Bank Michigan State Fair, der igen blev afholdt i Novi på Suburban Collection Showplace. Organiseringen af messen blev overtaget af Michigan State Fair LLC.
Syv år senere blev der afholdt en virtuel messe, da live shows & andre begivenheder blev aflyst på grund af COVID-19-pandemien.