“Det er hans skyld, at det med Malibu er helt og holdent hans skyld”, spøgte Michael Ovitz til et stort publikum i DGA Theatre i aften til et Live Talks Los Angeles-arrangement. Ovitz, der optrådte for første gang i mere end 20 år sammen med sin tidligere partner i forbindelse med grundlæggelsen af CAA, Ron Meyer, satte ord på den strandnære ejendom, som han forsøgte at snuppe fra Meyer efter det, som Ovitz håbede ville blive en forsoningsfrokost i årene efter deres bitre brud. “En af grundene til, at jeg begik den fejl, er, at jeg ikke havde ham til at råde mig til ikke at gøre det. Det var sådan det gik i vores forhold.”
Foran et publikum, der lignede en forsamling af ca. 1990’ernes poweragenter, producenter og direktører – John Ptak, Sandy Climan, Fred Specktor, Rick Nicita, Mike Menchel, Glen Meredith samt Jeffrey Katzenberg, Joel Silver, Lawrence Gordon, Irwin Winkler, Howard Weitzman, David Greenblatt, Bill Block, Adam Fields, Paul Haas og skuespilleren Tobey Maguire – og med moderator James Andrew Miller (forfatteren af den nyligt udgivne bog Powerhouse: The Untold Story of Hollywood’s Creative Artists Agency), der kastede mere end et par uhøjtidelige spørgsmål ind, rejste Ovitz og Meyer gennem hele deres tid sammen og holdt sig ikke tilbage, når det kom til at tale om de faktorer, der bragte den til ophør.
“Det er surt at blive gammel”, sagde Ovitz, der gik på scenen med en stok efter en nylig rygoperation, “men det gode er, at man ser tilbage og indser, at man kunne have foretaget nogle ændringer… Jeg var pissesur. Jeg begik en fejl. Jeg skulle ikke have gjort det, jeg gjorde, og taget ejendommen. Jeg skulle bare have givet den til ham på det tidspunkt. Det var en kæmpe fejl fra min side.”
“Det er her, vi kommer til vores psykologsession,” spøgte Meyer, da Miller rejste spørgsmålet om det job hos Universal, som Ovitz påstod at have afvist – før Meyer tog det. “Hver gang der blev åbnet et job i byen som leder af et stort studie, kom det til Mike,” forklarede Meyer. “Og jeg sagde altid, at vi var i det 20. år af en 10-årsplan . Nogle ville Mike afvise uden videre, andre ville han overveje, før han afviste dem. Efterhånden som hver enkelt gik væk, tror jeg, at jeg, ud over min langsomme opbygning af utilfredshed, altid var skuffet over, at det ikke fungerede.”
Ovitz sagde, at han oprindeligt havde ønsket jobbet – “indtil den interesse bare ikke ville fungere” – men han var rystet over Meyers afgang fra det firma, de havde skabt sammen. “Jeg følte, at jeg var i gang med en skilsmisse fra min mandlige kone. Det var en traumatisk periode for mig, fordi jeg var blind og ufølsom over for de ting, der foregik omkring mig. Jeg var hele tiden kun forretning, og jeg anede ikke, at han havde været ulykkelig i årevis … Da Ron besluttede sig for at gå, kunne jeg ikke forestille mig at arbejde i bureaubranchen uden min partner. Det tog mig lang tid at komme til det punkt. Jeg kom ikke hurtigt dertil.”
Ovitz sagde også, at han, mens CAA var i fremgang, var “uvidende og ufølsom over for mange af de menneskelige problemer”. Han diskuterede medstifter Bill Habers beslutning om at forlade selskabet. “Det var helt klart en stor fejl, som jeg begik, når jeg ser tilbage, men på det tidspunkt talte Bill altid om at forlade os… I mine øjne fejlede jeg, fordi jeg på det tidspunkt var forblændet af det, vi lavede, og jeg ønskede ikke at rokke ved båden. Det gik for godt. Bill tog pludselig en vej, og tingene havde en tendens til at gå i bølger, selv om jeg ikke kan huske præcis, hvad der skete.”
I forbindelse med historien tog Meyer afstand fra en af Ovitz’ replikker fra Powerhouse-bogen, hvor Ovitz sagde: “Jeg elsker Bill. Det gjorde Ronnie ikke.” Meyer bemærkede, at han og Haber er blevet nære venner i de år, der er gået, siden de forlod CAA. Meyer sagde: “Jeg kan ikke huske, at du elskede Bill så meget, som du sagde, du gjorde, og jeg tror ikke, at jeg ikke elskede ham så meget, som du sagde, jeg ikke gjorde. Vi havde alle samme hengivenhed for hinanden. Bill var temperamentsfuld. Han ville have tingene på sin egen måde, og han opererede nogle gange uden for vores rytme. Mike og Bill havde et par gange om året rigtige konfrontationer. Bill sendte beskeder, hvor han sagde: “Jeg vil ikke gøre det her mere”, og jeg sagde til Mike: “Lad ham ikke gøre det her mere. Hvis han er så ulykkelig og ønsker at komme ud af det her, bør vi lade ham gå”. Mike sagde altid: “Lad os ikke gøre noget, der kan få båden til at gynge. Lad Bill komme igennem sit lort. Og det gjorde han. Hver gang kom Bill igennem det.”
I forbindelse med et spørgsmål fra publikum om, hvorvidt kunderne nogensinde betalte mindre end 10 % i provision, sagde Ovitz nej, inden Meyer præciserede, at de nogle gange fandt ud af ting, hvor de hjalp kunderne med de juridiske omkostninger i en aftale.
Lavede de penge på bordet, da de forlod CAA? “Revisionistisk historie er virkelig interessant,” bemærkede Ovitz. “På det tidspunkt ønskede vi, at selskabet skulle fortsætte, og hvis det ikke fortsatte, ville alle tilgodehavender være forsvundet og fordampet.”
Sagde Meyer: “Du kan ikke gå til et studie og stadig tage agenturprovisioner. Jeg tror ikke, at nogen af os ser tilbage på det og tænker: “Åh, vi kunne have gjort det anderledes.””