Mange mennesker ville blive forbløffet over at finde ud af, at den mexicanske økonomi er rangeret lige op med Storbritannien og Italien.
Mexico har det 11. højeste BNP i verden baseret på købekraftsparitet ifølge Den Internationale Valutafond. Efterhånden som Europa svækkes, vil det være i top 10 i en ikke alt for fjern fremtid.
Men alligevel betragtes landet af mange amerikanere som en tredjeverdensnation, der domineres af narkokarteller og fattige mennesker, der desperat forsøger at komme ind i USA.
Obenbart er Mexico ikke så udviklet, som Storbritannien er. Som de fleste nationer, der er på vej fra underudvikling til større udvikling, lider Mexico under betydelig klasse- og regional ulighed.
Men det ændrer ikke den grundlæggende virkelighed om Mexicos relative styrke.
Mexico har en af de førende økonomier i verden
Selv om det er rigtigt, at der findes organiseret kriminalitet i Mexico, og at mange mexicanere ønsker at immigrere til USA, forlader et nogenlunde lige så stort antal USA og vender tilbage til Mexico … tiltrukket af de økonomiske muligheder i deres hjemland.
Den største bilfabrik på den vestlige halvkugle ligger i Mexico, og Bombardier bygger vigtige komponenter til fly der. Mexico har naturligvis mange problemer, men det har Det Forenede Kongerige (den 10. største økonomi) og Italien (12.) også.
Samtidig har Italien også en betydelig regional ulighed. Mexico kan ikke stræbe efter britiske standarder, men Italien er en rimelig model.
Unlighed mindsker på nogle måder betydningen af at ligge på 11. pladsen. Mexico opfattes almindeligvis, alt for forsimplet, som et land i den tredje verden med et generelt lovbrud og en befolkning, der søger at flygte mod nord.
Denne opfattelse er også udbredt blandt mange mexicanere, som synes at have internaliseret den foragt, som de holdes i.
Mexicanerne ved, at deres lands økonomi voksede med 2,5 procent sidste år og forventes at vokse med mellem 2 og 3 procent i 2016 – stort set lige så meget som vækstprognosen for den amerikanske økonomi. Men mærkeligt nok har de en tendens til at se bort fra betydningen af Mexicos konkurrencedygtige væksttal i en træg global økonomi.
Her har vi derfor et interessant fænomen. Mexico er faktisk en af verdens førende økonomier, men de fleste mennesker anerkender det ikke som sådan og har en tendens til at afvise dets betydning.
En arbejder transporterer bilchassiser på Volkswagen-fabrikken i Puebla, Mexico. Reuters/Stringer NAFTA er Mexicos største mulighed – og en stor trussel
Nordamerika er nu en ø af ro og muligheder – med Mexico som den økonomisk mest lovende region.
Den østlige halvkugle (især Eurasien) er på vej mod systemisk fiasko. EU kæmper for at håndtere en lang række problemer. Rusland kæmper med strategiske og økonomiske udfordringer, især sammenbruddet i oliepriserne.
Kina forsøger at finde en stabil ny normal situation og opretholde den sociale stabilitet. Hvad angår Mellemøsten, er det ikke tilstrækkeligt med et resumé. Resten af den østlige halvkugle oplever, hvad jeg kunne kalde “normal ustabilitet.”
Sammenlignet med andre dele af verden er Nordamerika ikke blot bemærkelsesværdigt stabilt, men klarer sig også godt økonomisk.
Efter Sovjetunionens sammenbrud var der ikke længere nogen europæisk global magt. Tyngdepunktet i det internationale system flyttede sig væk fra Europa … til Nordamerika.
Mens ca. 30 % af BNP kommer fra eksport i Rusland, 46 % i Tyskland og 23 % i Kina, udgør USA’s eksport kun 13 % af BNP, hvoraf over en tredjedel sælges til Canada og Mexico.
Mens magterne på den østlige halvkugle vakler på kanten af en økonomisk vulkan (eller vælter ind), befinder USA sig relativt isoleret fra faldet i den globale importafspørgsel. Og USA isolerer i høj grad landene ved dets nordlige og sydlige grænser.
Kontrasten mellem EU og NAFTA er kritisk. Den vigtigste forskel er, at Tyskland, som er grundlaget for det europæiske system, er en massiv eksportør, mens USA er nettoimportør. I betragtning af det enorme omfang af det amerikanske økonomiske grundlag har den negative nettostrøm kun ringe betydning.
Det har imidlertid en vigtig drejning i forhold til Mexico. Eksporten, hvoraf mere end 80 % går til USA, udgør 32 % af Mexicos BNP. Den mexicanske eksport til USA udgør således ca. en fjerdedel af Mexicos økonomi.
Det amerikanske BNP er på ca. 17 billioner dollar, og importen fra Mexico udgør ca. 0,2 % af den amerikanske økonomi, så den har en meget begrænset indvirkning. Men deres indvirkning afbødes yderligere, fordi eksporten af mexicansk fremstillede varer indeholder en betydelig mængde komponenter, der er fremstillet i USA.
For eksempel er Mexico en af de største eksportører af biler til USA. Disse biler sælges ikke under et mexicansk mærke, da Mexico fremstiller dem for udenlandske virksomheder.
Men i modsætning til japansk eller kinesisk eksport til USA indeholder biler, der er fremstillet i Mexico, ca. 40 % af deres dele købt i USA.
Det betyder, at amerikanske producenter bidrager til den samlede værdi af den mexicanske eksport.
Synergier har drevet Mexico ind i afhængighed af USA. USA har haft mulighed for at flytte sin import væk fra Kina og i stedet købe ind fra Mexico. Dette skift har haft stor betydning for Mexicos vækst.
Det er også en af grundene til, at mexicanerne ikke er så positive over for deres økonomiske situation.
Tænk ud over sund fornuft
I dag ses Mexico som et land for narkohandlere. Men denne opfattelse svarer til at betragte USA, som om det var Chicago i 1920’erne og 1930’erne og den typiske amerikaner som Al Capone.
Den mexicanske frygt for USA er ikke urimelig. Det er den amerikanske frygt for Mexico heller ikke. Det er let at konstruere en fortælling om Mexico med karteller og illegale udlændinge, der forsøger at plyndre og skræmme landet. Der er en dyb historie mellem vores nationer, en historie, der regenereres på forskellige måder på forskellige tidspunkter.
Alle ved, hvad Donald Trump har sagt om Mexico under sin valgkampagne, og alle er utilfredse med den måde, hvorpå han udnytter amerikansk frygt. Det er ikke til at benægte disse frygt … eller at Trump forstår dem.
Der er heller ingen tvivl om, at der er en vis sandhed i dem. Ja, der er karteller og illegale indvandrere (om end færre end tidligere). Men det er afstanden mellem det Mexico, som denne frygt fremmaner, og den virkelighed, som Mexico er blevet, der er forbløffende.
Mexicanerne selv har ikke engang tillid til deres egen forvandling. De forventer, at succesen vil blive snuppet fra dem – sandsynligvis af USA.
Men her er kendsgerningerne: Mexico er den 11. største økonomi i verden med fri adgang til den største økonomi i verden … for ikke at nævne de enorme mængder af amerikanske investeringer, der strømmer ind.
Det skal måske stadig kæmpe med udfordringerne ved at dele en grænse med Mellemamerika, men med Kina i tilbagegang kan selv de fattige i syd blive mobiliseret af de lave industrier, som gjorde Kina succesfuldt, og som nu søger et nyt hjem.
Grænseområdet og de smuglere, der bor der, repræsenterer ikke Mexico. Mexico vil snart være en af de ti største økonomier i verden, og da Nordamerika nu er, hvad Europa engang var, er udsigten til to stormagter på ét kontinent bekymrende.
Naturligvis kan de fleste af os ikke forestille os Mexico som stormagt. De fleste kunne heller ikke have forudset Kinas fremkomst eller Japans genopstandelse – eller endog USA selv – som en stormagt.
Dette er en fejl i fantasien, der er forklædt som sund fornuft. Jeg tvivler altid på menneskehedens evne til at styre sin fremtid. Det uundgåelige ruller over os. Men her er et øjeblik, hvor en forståelse af, hvad Mexico er blevet til, måske har en vis reel værdi, om ikke andet for vores børnebørn.
Abonner på This Week in Geopolitics
George Friedman giver en uvildig vurdering af de globale udsigter – hvad enten de er demografiske, teknologiske, kulturelle, geopolitiske eller militære – i sin gratis publikation This Week in Geopolitics. Abonnér nu og få et dybdegående overblik over de kræfter, der vil styre begivenhederne og investorerne i det næste år, årti eller endda om et århundrede.