I et improviseret terapirum i et stort hus i centrum af Mexico City lukker en gruppe mænd på mellem 20 og 70 år øjnene, trækker vejret ind og ud.
Hver lægger hånden på hjertet og – i et øjeblik af ærlig refleksion – tager sig tid til at tænke over den vold, han har udøvet mod kvinder, og konsekvenserne af disse handlinger.
“Jeg hedder Jaime. I denne uge begik jeg verbal og følelsesmæssig vold mod min partner. Jeg er her for at hjælpe og blive hjulpet,” sagde en 63-årig, inden et dusin andre mænd svarede unisont: “Jeg vil hjælpe dig.”
Mexico er ramt af en kvindedrabskrise, hvor 10 kvinder myrdes hver dag, og i stigende grad sætter mænd spørgsmålstegn ved den fremherskende mandschauvinisme – eller machismo – der er dybt forankret i samfundet.
“Jeg har aldrig været fysisk voldelig over for en kvinde, men ja, jeg har gjort det i andre former: følelsesmæssigt, verbalt og seksuelt, fordi jeg flere gange har været utro,” sagde Jaime, der ikke har oplyst sit efternavn for at beskytte sin familie.
“Jeg erkender det, og jeg ønsker at ændre mig.”
Jaime henvendte sig for et par år siden til Gendes, et center for køn og udvikling, på sin partners råd, da de kæmpede med problemer i deres forhold.
Gendes blev grundlagt i 2009 og gennemfører undersøgelser om social ulighed og støtter aktivisme i et forsøg på at rehabilitere mandschauvinister.
“Vold, dominans og magt”
“Maskulinitet har altid været forbundet med vold, dominans og magt, men nu er det ved at ændre sig. Nye (opfattelser af) maskulinitet foreslår ideen om at fremme ligebehandling af mænd og kvinder,” siger psykoterapeut og Gendes direktør Mauro Vargas.
Han har til formål at lære de 1.200 mænd om året, der deltager i hans møder, at forstå og konfrontere de forskellige former for vold mod kvinder: seksuel, fysisk, økonomisk, verbal og cybervold.
Mexico har længe stået over for regeringens ligegyldighed og ineffektive politikker, når det kommer til at tackle vold mod kvinder.
Kvinder er begyndt at gå på gaden for at kræve øjeblikkelig handling for at reducere antallet af kvindedrab, som steg med 136 procent mellem 2015 og 2019.
To brutale mord i sidste måned, herunder på en syvårig pige, satte fokus på problemet forud for den internationale kvindedag den 8. marts og udløste protester.
Vargas siger, at daglige hændelser som ulvefløjtning, deling af billeder af nøgne kvinder eller sexistiske kommentarer om kvindelige kolleger fastholder en ulighed, der resulterer i vold mod kvinder.
Terapien hos Gendes hjælper mænd med at “aflæres, hvad samfundet har lært dem inden for et macho- og kvindefjendsk miljø,” siger Vargas.
“En mand i dekonstruktion”
Og selv om der ikke findes nogen officielle data om deres antal, bliver grupperne, der udforsker en utraditionel form for maskulinitet for at bryde med en patriarkalsk kultur, flere og flere i Mexico.
Med brug af især sociale medier organiserer mænd møder på steder som kunstgallerier eller boghandlere i byerne for at diskutere deres rolle i en voksende feminisme-bevægelse.
Men Arturo Reyes, en 29-årig psykolog og underviser på Gendes, siger, at han mener, at mænd ikke selv kan være feminister.
“Der er allierede til feminismen, men der er ingen mandlige feminister. Kampen er kun for kvinder,” siger Reyes.
Han siger, at machismo er “en kulturel beslutning” snarere end en individuel lidelse.
“En macho i rehabilitering er en mand i dekonstruktion,” tilføjer han.
I huset i det centrale Romakvarter i Mexico City retter de, der er i terapi, deres øjne mod gulvet.
Når de er klar, løfter de ansigtet, tager en dyb indånding og trommer modet op til at fortælle om deres egne personlige oplevelser.
En synligt stresset mand tilstår at have overfaldet sin søn.
For Reyes er det mest tilfredsstillende element i terapien, når en af mændene kommer hen til ham bagefter med et kram og siger: “Takket være disse sessioner kan min kone og mine børn nu nærme sig mig uden frygt.”